בעוד האריס מבקש את המועמדות הדמוקרטית לנשיאות לאחר מכן עזיבתו של ביידן מהמערכה, כל העיניים יהיו על האופן שבו היא מנווטת את הנושא המסעיר והמפלג של מלחמת ישראל בעזה לאחר הפיגוע ב-7 באוקטובר על המדינה על ידי חמאס. הצוות של האריס הודיע לסנאט שהיא לא תעמוד בראש נאום נתניהו עוד לפני שבידן הודיע ביום ראשון שהוא לא מתמודד עוד לבחירה מחדש. דובר האריס לא הגיב לבקשת תגובה.
הדמוקרטים חלוקים מאוד בעניין המלחמה, ועשרות מחוקקים ליברליים צפויים להחרים את נאומו של נתניהו, בטענה שהם חוששים שהוא משתמש בהם כמשענת כדי לחזק את מעמדו הפוליטי הרעוע בבית. הרפובליקנים התאגדו לתמיכה בנתניהו, תקפו את הדמוקרטים על כל ביקורת על ראש הממשלה, ויו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון (ר-לה) איים שיעצרו את כל מי שישבש את האירוע.
הסנאטורית פטי מאריי (D-Wash.) סירבה גם היא לעמוד בראש הפגישה המשותפת, לדברי הדובר שלה. סנ"צ בן קרדין (D-Md.), יו"ר ועדת קשרי חוץ, יבצע את התפקיד החגיגי, על פי מי שמכיר את תוכניותיו. קרדין, יהודי, פורש בסוף השנה.
ההתלבטות על מי יעמוד בראש הסנאט מדגישה את הסרבול של הנאום עבור הדמוקרטים, שהצביעו במספרים גדולים באביב כדי לשלוח מיליארדי דולרים נוספים. תמיכה צבאית בישראל אבל גם מיוסרים את הטקטיקה של נתניהו והאסון ההומניטרי שהתחולל על פני הרצועה.
גורמים בבית הלבן ניסו ביחידות להתרחק מביקורו של נתניהו, ואמרו לאנשים שהם לא היו מעורבים בהזמנה, לפי שני אנשים ששוחחו ישירות עם בכירים. לפני שנשר, ביידן היה צפוי לנסוע לטקסס ביום הנאום של נתניהו בקונגרס ולהחמיץ את הנאום.
כסגן נשיא, האריס הוא גם נשיא הסנאט, ומטיל את ההצבעה המכרעת על חקיקה או מועמדויות במקרים בהם ההצבעה שווה. עם זאת, היא ממעטת לנהל את ההליכים בקונגרס, למעט מקרים מיוחדים כמו פגישה משותפת.
האריס היה לפעמים החבר הבכיר ביותר בממשל ביידן כדי להטיל ספק בדרך שבה ישראל הגישה את מלחמתה נגד חמאס ולדבר על היקף ההרוגים האזרחיים, מה שעורר כמה פחדים בישראל שהיא עלולה לנקוט צעד קשה יותר מאשר ביידן על המאמץ המלחמתי אם היא תנצח ב-2024.
"כשישראל מגנה על עצמה, זה משנה איך", האריס אמר בדצמבר. "יותר מדי פלסטינים חפים מפשע נהרגו. למען האמת, היקף הסבל של האזרחים והתמונות והסרטונים שמגיעים מעזה הם הרסניים".
יותר מ-39,000 פלסטינים נהרגו במהלך התקיפה של ישראל, לפי משרד הבריאות בעזה, לאחר הפיגוע של חמאס בישראל ב-7 באוקטובר, שבו נהרגו כ-1,200 בני אדם והותירו מאות בני ערובה. ביידן, מגן נאמן של ישראל, התעמת עם נתניהו בשל התעקשותו שישראל תאפשר סיוע הומניטרי נוסף לעזה ועל הפסקה זמנית במסירת כלי נשק מסוימים.
