רוסיה או שליחיה מטיסות רחפני מעקב מעל נתיבים שבהם ארה"ב ובעלות בריתה משתמשות כדי להעביר אספקה צבאית דרך מזרח גרמניה, כך דווח היום (חמישי) ב"ניו יורק טיימס".
לפי הדיווח, רחפני המעקב הרוסיים אוספים מידע מודיעיני שיכול לשמש לבניית יתרון עבור רוסיה במלחמתה מול אוקראינה, כך לפי גורמים אמריקאים ומערביים נוספים. גורמים צבאיים אמריקאים ואירופיים הביעו דאגה גוברת מהפעלת הרחפנים בגרמניה. הקרמלין דוחה את הדיווח. בהצהרה לעיתונות שפורסמה בסוכנות הידיעות רויטרס נמסר מטעם הקרמלין: "מדובר בפייק ניוז".
את המהלך משייכים הגורמים ששוחחו עם "ניו יורק טיימס" ל"קמפיין החברה הרוסי" במסגרתו מנסה רוסיה לבצע פעולות ברחבי היבשת על מנת לגרור את אירופה למלחמה באוקראינה. לפי הדיווח, במסגרת "קמפיין החבלה הרוסי" בוצעו שריפות במחסנים בבריטניה, מתקפה על סכר בנורבגיה, ניסיונות לחתוך כבלים מתחת לים הבלטי ומגוון פעולות שנועדו לקרב את המלחמה באוקראינה ללב אירופה ולערער את התמיכה בקייב.
דווח כי גורמים אמריקאים וגרמנים דנים במאמצי החבלה הרוסיים. בתוך כך, ב"ניו יורק טיימס" מציינים כי שיתוף פעולה מודיעיני בין ארה"ב לאירופה הוביל למעצרם של שלושה גברים אוקראינים בחודש מאי, לאחר שהואשמו במזימה הקשורה לרוסיה. השלושה נחשדו שתכננו להפעיל חומרי נפץ או מטעני תבערה על מטוסי תובלה אמריקאים שעוברים דרך גרמניה. משרד התובע הפדרלי בברלין מסר בהצהרה באותה עת כי נראה כי התוכנית היא חלק ממזימה לפגוע בתשתית לוגיסטית להובלת מטען מסחרית.
ב"ניו יורק טיימס" מתייחסים לדיווח ב-WirtschaftsWoche הגרמני שדיווח בהרחבה על "קמפיין החבלה הרוסי". לפי הדיווח, גרמניה בונה את מערכות ההגנה מפני רחפנים שלה בבסיסים צבאיים. דובר הכוחות המזוינים הגרמניים אמר לפרסום כי טיסות הרחפנים ליד בסיסים צבאיים מהוות סיכון ביטחוני ניכר.
הפרסום דיווח גם כי לפחות חלק מהרחפנים יוצרו באיראן, וגורמי מודיעין גרמנים מאמינים כי לפחות חלק מהטיסות אולי הגיעו מספינות בים הבלטי. גורמים אמריקאים אישרו את הטיסות אך אמרו כי לא הצליחו לעקוב אחר מקורן. הם מאמינים שהרחפנים הוטסו על ידי רוסים או אנשים שעובדים עבור שירותי המודיעין הרוסיים.
"קמפיין החבלה הרוסי" הגיע לשיאו בשנה שעברה, והיקפו ירד משמעותית השנה, כך אמרו מומחים וגורמי מודיעין מערביים ל"ניו יורק טיימס". זוהי, לפחות בחלקה, תוצאה של הגברת האבטחה באירופה, ומאמצים של שירותי המודיעין האמריקאים והאירופיים למנוע פיגועים. הירידה בהיקף פעילויות החברה ככל הנראה קשורה גם להתפתחויות הדיפלומטיות במו"מ בין ארה"ב ורוסיה לסיום המלחמה באוקראינה.
סת' ג'ונס, חוקר במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים בארה"ב, ציין בדו"ח שפורסם בחודש מרץ כי התקיפות הרוסיות באירופה גדלו פי ארבעה בין 2022 ל-2023, ואז שולשו שוב בין 2023 ל-2024. ירידה משמעותית נרשמה בששת החודשים הראשונים של השנה, כאשר רק ארבעה אירועים הסווגו כחבלה או ניסיון חבלה מצד רוסיה.
ג'ונס הסביר שטיסות הרחפנים מעל נתיבי האספקה מהוות "ריגול טהור" – רוסיה מנסה ללמוד אילו חברות מייצרות נשק עבור אוקראינה, וכיצד נשק נשלח לפולין ומשם לאוקראינה. מעקב הרחפנים, לדבריו, קשור ככל הנראה למודיעין שדה, שנועד לתת לצבא הרוסי מושג טוב יותר לגבי הנשקים שמולם יצטרכו להתמודד ומתי.
ג'ונס וגורמים מערביים נוספים טעונים שאם רוסיה תחליט להגביר את פעולות החבלה שלה בעתיד – במידע שנאסף על ידי הרחפנים יהיה שימושי. "אם בשלב מסוים הרוסים ירצו להיות אגרסיביים יותר ולקדם סוג כזה של איסוף מודיעין, הם יודעים אילו חברות מייצאות ואילו נתיבים נמצאים בשימוש", אמר מר ג'ונס. "זה יהיה שימושי אם הם ירצו לבצע פעולות חבלה".
בדו"ח שפרסם המכון החודש נכתב כי פעולות החבלה השנה ירדו, אך האיום נותר בעינו בעוד האירופאים נאבקים לתאם את תגובתם. בעוד שפעולות המודיעין של רוסיה נמצאות תחת פיקוח מחמיר יותר ויותר, הן שמרו על היכולת לגייס אנשים לביצוע פיגועים ברחבי אירופה, כך על פי גורמים מערביים.
