נשיא צ'ילה ביקר בקוטב הדרומי ביום שישי בניסיון לבצר את התביעות הטריטוריאליות של ארצו לחלק מאנטארקטיקה, שכן התחרות באזור הולכת וגוברת טיפין טיפין.
גבריאל בוריק, הנשיא, ומשלחת של פקידים ביקרו בתחנת אמונדסן-סקוט הקוטב הדרומי, בסיס מחקר אמריקאי; בפעם הראשונה, המשרד שלו אמרשכף רגלו של נשיא אמריקה הלטינית בתפקיד דרכה ביבשת הקפואה.
מר בוריק כינה את הטיול "נקודת ציון" ו"אישור לתביעת הריבונות שלנו במרחב הזה".
בקצה השני של העולם יש לאזור הארקטי הודעה נמשכת עם שינויי האקלים שהופכים את האזור ליותר חשוב לסחר העולמי, פתיחת גישה למשאבי הטבע שלו והגברת התחרות הצבאית בו. אנטארקטיקה, לעומת זאת, נשארה יחסית מתחת לרדאר.
אבל יותר ממאה שנה אחרי שמגלי ארצות מיהרו לשתול דגלים במדבר הקוטב הקפוא, מדינות שוב מתחילות להתחרות בגלוי על השפעה באזור.
האזור נשלט על ידי מערכת האמנה של אנטארקטיקה, אשר מנדטים כי "אנטארקטיקה תשמש למטרות שלום בלבד." הסכם עידן המלחמה הקרה וההסכמים הבאים נועדו להפוך את אנטארקטיקה לאזור נקי מצבא ולנהל תביעות טריטוריאליות מתחרות.
במשך עשרות שנים, השיטה הצליחה ברובה לבסס קונצנזוס בינלאומי לאזור, על פי 2023 דִוּוּחַ מהמרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, מכון מחקר בוושינגטון.
למדינות רבות יש מתקנים ותיקים או חדשים באנטארקטיקה המבצעים מחקר מדעי, שחלקם יכולים לשמש גם כדי לחקור את הפוטנציאל האסטרטגי והמסחרי של האזור. התחרות לעשות זאת התגברה בשקט בשנים האחרונות, ונראה כי תמשיך לעשות זאת, על פי הדו"ח.
הסביבה הקשה של האנטארקטיקה ומערכת האמנה הגבילו את הגישה למשאביה, אך באזור יש סביבה ימית עשירה ועתודות פוטנציאליות של נפט, גז ומינרלים. הנוף העקר הוא גם מקום טוב למדינות להציב טכנולוגיה עם יישומים צבאיים.
לרוסיה יש מוּגדָל מאמצים לבנות תחנות ניטור עבור GLONASS, הגרסה שלה למערכת המיקום הגלובלית, שיש לה מומחים נגיד יש גם שימוש צבאי. לְפָחוֹת שְׁלוֹשָׁה תחנות רוסיות כבר פעלו באנטארקטיקה ב-2015.
סין בשנת 2023 הכריזה תוכניות לבנות תחנות לוויין חדשות באנטארקטיקה, פרויקט נוסף עם יישומים צבאיים פוטנציאליים.
האמנה אוסרת על כרייה באזור, ומגינה על מאגרים קטנים של עפרות ברזל, פחם וכרום. ההערכות משתנות מאוד, אבל האזור יכול להחזיק גם עתודות עצומות של נפט וגז טבעי. למורת רוחם של שוחרי איכות הסביבה, סין ורוסיה כן רודף רופף ההגבלות על דיג קריל.
היבטים של האמנה שכוללת הגנה על הסביבה תעמוד לבדיקה ב-2048, אך היא עלולה להתערער לפני כן.
כמה מהחותמים על האמנה של אנטארקטיקה הטילו גם תביעות טריטוריאליות – חלקן חופפות – בעוד שאחרים אינם מכירים בתביעות טריטוריאליות של מדינות אחרות. צ'ילה היא אחת המדינות הבודדות הטוענות לשטח, והיא הותקנה יישוב קבע בשם Villa Las Estrellas.
צ'ילה ביקשה לחזק את תביעותיה הטריטוריאליות במאי 2024, כשקיימה פגישה עם גורמי הגנה באנטארקטיקה כסמל לריבונות. מֶתַח על סקרים גיאולוגיים מדווחים של רוסיה בים וודל, אזור אנטארקטי ליד הקצה הדרומי ביותר של דרום אמריקה.
סיימון רומרו תרם דיווח.
