היו"ר החדש של קבוצת המדיה המקצועית המובילה בהונג קונג אמרה שהיא איבדה את עבודתה בוול סטריט ג'ורנל לאחר שסירבה לבקשת הממונה עליה לפרוש מהבחירות לתפקיד ההנהגה.
הכתבת סלינה צ'נג אמרה בתדרוך לעיתונאים ביום רביעי כי עורך בכיר אמר לה שעבודתה בוטלה עקב ארגון מחדש. אבל צ'נג אמרה שהיא מאמינה שהסיבה האמיתית קשורה לבקשת הממונה עליה לפני כשלושה שבועות לפרוש מהבחירות ליו"ר איגוד העיתונאים של הונג קונג (HKJA), איגוד מקצועי לעיתונאים הדוגל גם בחופש העיתונות.
לדבריה, גם הממונה עליה ביקש ממנה לעזוב את מועצת המנהלים של העמותה, שבה היא מכהנת מאז 2021. לאחר שסירבה, נאמר לה "זה לא יתאים" לתפקידה.
"אני מזועזע שמסיבת העיתונאים הראשונה שאני נותן כיו"ר החדש של HKJA היא להכריז שפוטרתי בגלל שנכנסתי לתפקיד זה באיגוד עיתונאים", אמר צ'נג, שנבחר ליושב ראש החדש ביוני.
דאו ג'ונס, המפרסם את העיתון, אישר ביום רביעי כי ביצע "כמה שינויים פרסונליים", אך סירב להגיב על אנשים.
"הוול סטריט ג'ורנל היה וממשיך להיות תומך עז וקולני לחופש העיתונות בהונג קונג וברחבי העולם", נכתב בהצהרה שנשלחה בדוא"ל ל-Associated Press.
עיתונאים בהונג קונג עובדים במרחב מצטמצם לאחר שינויים פוליטיים דרסטיים בעיר שנראתה בעבר כמעוז של חופש תקשורתי באסיה.
מאז הנהגת חוק הביטחון הלאומי שהוטל על ידי בייג'ינג בשנת 2020, שני כלי חדשות מקומיים הידועים בסיקור ביקורתי של הממשלה, Apple Daily ו-Stand News, נאלצו להיסגר לאחר מעצר ההנהלה הבכירה שלהם, כולל המוציא לאור של Apple Daily ג'ימי לאי.
במרץ, הונג קונג חוקקה חוק ביטחון אחר לכוון בין היתר עיסוק בריגול, גילוי סודות מדינה ו"שיתוף פעולה עם כוחות חיצוניים" לביצוע מעשים בלתי חוקיים. החקיקה עוררה דאגות בקרב עיתונאים רבים בגלל ירידה נוספת בחופש התקשורת.
פחות משבוע לאחר החקיקה, הודיע רדיו חופשית אסיה במימון ארה"ב כי לשכתו בהונג קונג נסגרה בגלל חששות בטיחות במסגרת החוק החדש.
"בהלם עמוק"
איגוד העיתונאים של הונג קונג זכה לביקורת מצד הרשויות המקומיות וכלי תקשורת פרו-בייג'ינג בשנים האחרונות.
ביוני, שר הביטחון של הונג קונג, כריס טאנג, אמר כי ההתאחדות חסרת לגיטימציה והאשימה אותה בכך שהיא עמדה לצד המפגינים ב-2019.
גם הוול סטריט ג'ורנל עמד בפני לחץ מצד הממשלה. ביולי האחרון היא קיבלה שלושה מכתבי תלונה מטאנג על מאמר המערכת או הדעה שלה.
בחודש מאי הודיע כלי התקשורת האמריקאי לצוותו שכן העברת "מרכז הכובד שלו" באזור מהונג קונג ועד סינגפור. זה הביא לכך שחלק מהעובדים איבדו את מקום עבודתם במרכז הפיננסי הסיני. צ'נג, שסיקר את תחום הרכב והאנרגיה בסין, לא הושפע.
לאחר שסירבה לפרוש מהבחירות של ה-HKJA בחודש שעבר, היא אמרה, הממונה עליה אמר לה שאין לראות בעובדי וול סטריט ג'ורנל דוגלים בחופש העיתונות ב"מקום כמו הונג קונג", מכיוון שהסברה כזו תיצור סכסוך כמו אאוטלט מדווח על תקריות על חופש העיתונות בעיר.
צ'נג אמרה שהשקע תמך בעמיתה אוון גרשקוביץ'שנעצר ברוסיה באשמת ריגול שהוא, מעסיקו וממשלת ארה"ב מכחישים בתוקף.
"זו הסיבה שאני מזועזע מאוד מכך שעורכים בכירים בעיתון יפרו באופן אקטיבי את זכויות האדם של עובדיהם בכך שימנעו מהם לתמוך בחופש העיתונות שהכתבים של הג'ורנל מסתמכים עליהם לעבודה", אמר צ'נג, שעבד כעוזר חדשות בווידאו עם סוכנות הידיעות Associated Press בהונג קונג ב-2014.
היא טענה שמעסיקה לשעבר השפיע לרעה על החמרה בחופש העיתונות של הונג קונג.
ה-HKJA אמר בהצהרה כי הוול סטריט ג'ורנל מסתכן בזירוז הירידה של השטח שנותר לעיתונות עצמאית על ידי לחץ על עובדיו לא לקחת בו חלק. גם חברי הנהלה נבחרים אחרים של העמותה הולחצו על ידי מעסיקיהם להתפטר, נכתב, מבלי למסור פרטים.
הונג קונג דורגה במקום ה-135 מתוך 180 מדינות וטריטוריות במדד חופש העיתונות העולמי האחרון של כתבים ללא גבולות.
