מחקר מדעי חדש מגלה כי שימוש בטכנולוגיה ובמכשירים דיגיטליים כגון סמארטפונים וטאבלטים מעורר את המוח בקרב אנשים מבוגרים ועשוי להפחית את הסיכון לירידה קוגניטיבית. הממצאים המפתיעים מאתגרים תפיסות רווחות לגבי השפעת הטכנולוגיה על מבוגרים.
על פי המחקר החדש שפורסם ב"וושינגטון פוסט", מדענים גילו כי שימוש בטכנולוגיה דיגיטלית מוביל להפחתה של 58% בסיכון לפגיעה קוגניטיבית בקרב אנשים בגיל העמידה ומבוגרים. מדובר בממצא משמעותי העשוי לשנות את הגישה כלפי חשיפת מבוגרים לטכנולוגיה מתקדמת.
החוקרים ערכו סקירה שיטתית של 57 מחקרים שונים במטרה לבחון האם החשיפה לטכנולוגיה שיפרה או פגעה בתפקוד הקוגניטיבי של הדור הראשון של מבוגרים שהשתמשו במכשירים דיגיטליים לתקופות ממושכות. המכשירים שנבדקו כללו סמארטפונים, טאבלטים ומחשבים.
המחקרים המקיפים כללו יותר מ-411 אלף מבוגרים שגילם הממוצע עמד על 69 שנים. היקף המדגם הרחב מעניק משנה תוקף לממצאי המחקר ומחזק את מהימנות המסקנות שהוסקו מהנתונים שנאספו.
הניתוח חשף כי הטכנולוגיה עשויה למלא תפקיד חשוב בשמירה על תפקודי המוח. ג'ארד בינג, מומחה לנוירופסיכולוגיה קלינית מבית הספר לרפואה דל באוניברסיטת טקסס באוסטין, ומייקל סקולין, פרופסור לפסיכולוגיה ומדעי המוח באוניברסיטת ביילור, הובילו את המחקר והגיעו למסקנות מעודדות.
החוקרים כתבו: "לא מצאנו כל עדות אמינה במחקרים האורכיים או בניתוח המטא-אנליזה הכולל להתפשטות של 'בריחת מוחות דיגיטלית' או 'דמנציה דיגיטלית' כתוצאה משימושים כלליים ונורמליים בטכנולוגיה דיגיטלית". ממצא זה סותר חששות רווחים בנוגע להשפעות שליליות של הטכנולוגיה על הזיכרון והחשיבה.
על פי המחקר, אחת הסיבות האפשריות לתוצאות החיוביות היא שהקושי בשימוש בטכנולוגיה דיגיטלית מתקדמת וההסתגלות אליה מספקים גירוי קוגניטיבי השומר על תפקודי המוח. האתגר הטמון בלמידת שימוש במכשירים ובאפליקציות חדשות מאלץ את המוח להישאר פעיל ומאומן.
סיבה נוספת שזוהתה במחקר היא שהטכנולוגיה מקלה על אינטראקציה חברתית עבור חלק מהאנשים, דבר המוביל לשיפור הביצועים הקוגניטיביים בקרב מבוגרים. הקשרים החברתיים הווירטואליים יכולים להוות תחליף או השלמה לקשרים פיזיים ולתרום לבריאות המנטלית.
בהודעה לעיתונות מטעם אוניברסיטת ביילור, סקולין הציע כי משפחות כדאי שיעודדו את המבוגרים שבקרבן לאמץ טכנולוגיה. "אם יש לכם הורה או סב/סבתא שמעדיפים להתרחק מטכנולוגיה, אולי כדאי לשקול מחדש. האם הם יכולים ללמוד להשתמש באפליקציות תמונות, הודעות או לוח שנה בסמארטפון או בטאבלט?" שאל.
הממצאים החדשים עשויים להוביל לשינוי בגישה הטיפולית והמשפחתית כלפי מבוגרים ושימושם בטכנולוגיה. במקום להגביל או למנוע חשיפה למכשירים דיגיטליים, ייתכן שדווקא עידוד השימוש בהם יתרום לשמירה על חדות מנטלית ותפקוד קוגניטיבי לאורך זמן.
