הגיע הזמן לכופף את הברך – או לפחות להתכופף למציאות.
משלחת של דיפלומטים רוסים הגיעה ביום שלישי האחרון בקרוואן של רכבי שטח לבנים לפסגה בדמשק ומשימה בלתי מעורערת: הניחו את הקרקע לרוסיה כדי לשמור על בסיסים הצבאיים שלה בסוריה, פחות מחודשיים לאחר שהמורדים הפילו את החזקים המועדפים של מוסקבה, בשאר. אל-אסד.
לשם כך, המשלחת תצטרך לנצח על עם עם שהצבא הרוסי הפציץ באכזריות, ועזר למר אל-אסד במשך שנים.
לחכות להם היה אחמד אל-שארהששרדו עשור של התקפות אוויריות רוסיות כדי להופיע כמנהיג הביניים החדש של סוריה. הוא עמד בארמון הנשיאות והתמודד מול שליחי הקרמלין לחישוב מיוחל.
השיחות שהתרחשו, הראשונות בין מוסקבה לדמשק מאז תום המלחמה כמעט בת 14 שנה, הסתיימו ללא פתור. אבל הם ייצגו את תחילתו של משא ומתן שעלול להיות משוחרר על איזה תפקיד, אם בכלל, רוסיה תשחק בסוריה שלאחר המלחמה, לאחר שהפסידה הצעתו לשמור על מר אל-אסד בשלטון.
הפגישה הדגימה את סוג סחר הסוסים הגיאו-פוליטי שהחל בעקבות מלחמת האזרחים בסוריה-עם פוטנציאל לחדש את המזרח התיכון. מעצמות העולם מתעסקות בהשפעה, שכן המנהיגות המפוצצת של סוריה מנסה לזכות בלגיטימיות, ביטחון וסיוע באמצעות ריאל-פוליטיק ממושמע ומעורב.
"אני חושב שהאוויר הכללי בדמשק הוא, 'אנחנו הסורים לא זקוקים למאבק עם אף אחד בשלב זה, כולל אויבינו לשעבר'," אמר צ'ארלס ליסטר, עמית בכיר במכון המזרח התיכון בוושינגטון. "אז הסלמה ופרגמטיזם הם שמות המשחק."
ובכל זאת, הרוסים היו אלה שהתבקשו לעשות ויתורים. מר אל-שארה הדגיש כי כל יחסים חדשים עם מוסקבה "חייבים להתייחס לטעויות עבר", וביקש פיצויים בגין ההרס שרוסיה גרמה, כך נמסר ממשלתו בהצהרה.
הוא גם דרש ממוסקבה למסור מר אל-אסד ומקורביו המובילים להתמודד עם צדק, לדברי שני פקידים בממשלת המטפלת עם ידיעת הפגישה.
הנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה, מרגל לשעבר המעניק נאמנות, כמעט בוודאי לא יסכים. שאל יום לאחר הפגישה האם מר אל-שארה ביקש הסגרה של מר אל-אסד, דובר מר פוטין סירב להגיב.
מר אל-שארה נראה אחרת באופן מפתיע ניתן לשתף פעולה עם רוסיה, לעומת איראן, בעל ברית המפתח האחר של מר אל-אסדשלדברי הרשויות החדשות בדמשק אמרו כבר לא מוזמן בסוריה.
בראיון ל- BBC בסוף דצמבר, ציין מר אל-שארה את "היחסים האסטרטגיים ארוכי השנים" של סוריה עם מוסקבה ואמר שהוא "לא ממהר להוציא את רוסיה מסוריה, כפי שאנשים מדמיינים."
הוא ציין, בראיון נפרד לטלוויזיה הממלכתית הסעודית כי רוסיה סיפקה את נשק הצבא הסורי במשך עשרות שנים ומספקת מומחים המנהלים את תחנות הכוח של סוריה. ההשלכה: דמשק עשויה להזדקק לרוסיה בעתיד.
"הם נואשים לחלוטין לגיטימציה ותמיכה בינלאומית," אמר מר ליסטר על המנהיגים החדשים של סוריה. "לגרום לקרע בינלאומי גדול זה הדבר הגרוע ביותר שהם יכולים לשקול לעשות."
מעבר למסירות אפשריות של נפט ודגנים מרוסיה, מה שמר אל-שארה צריך זה שמוסקבה לא תשחק בספוילר במאמץ לשחזר את סוריה ולבנות ממשלה, אמרה חנה נוט, אנליסטית במרכז ג'יימס מרטין ללימודי אי-הפצה.
"זו מדינה שנמצאת כעת, מבחינה פוליטית, בנויה מהאפר," אמרה. היא ציינה כי הרוסים הם חברים קבועים במועצת הביטחון של האו"ם ויכולים להכשיל את מר אל-שארה במובנים רבים, אם הם יחליטו לא להיות "מיטיבים פוליטית".
מר אל-שארה עצמו ציין כי רוסיה נחשבת לצבא החזק השני ביותר בעולם, ואמר כי ממשלתו החדשה שהוקמה לא הייתה בעמדה להתנגד למעצמות הגדולות.
בפגישה, שם מיוצגת רוסיה על ידי שליחה המזרח התיכון הראשון, נראה כי סגן שר החוץ מיכאיל בוגדנוב, אף אחד מהצדדים לא היה ממהר לקבל החלטות גדולות. מה שאר העולם, ובמיוחד ארצות הברית, האיחוד האירופי, טורקיה וסעודיה, הביקוש ממנהיגיה החדשים של סוריה יכול גם להשפיע על גורלה של רוסיה.
בשבועות האחרונים הגיעו דמשק פליטה של דיפלומטים מאלו ומדינות אחרות לפגישה עם מר אל-שארה.
רוסיה רוצה לשמור על בסיס חיל הים שלה על הים התיכון בטרטוס, שתוארך לעידן הסובייטי. היא גם מבקשת לשמור על בסיס האוויר של HMEIMIM מחוץ לטקיה, שמוסקבה השתמשה כמרכז אספקה ועצירה לפעילות משלחת באפריקה. עד כה, הרשויות הסוריות החדשות לא אמרו לא, ורוסיה נשארה, למרות שהעבירה את המטריאל מהבסיסים.
הרטוריקה הפרגמטית של סוריה הוחלפה במוסקבה.
לאחר שנים בהגנה על משטר אסד בשדה הקרב ובאומות המאוחדות, מנהיגים רוסיים הסתובבו על אובדן בעל בריתם הוותיק כניצחון והרחיבו סניף זית לרשויות החדשות, שמוסקבה הוקיעה זה מכבר כטרוריסטים.
"הייתי קורא לזה מאולתר אופורטוניזם," אמרה גב 'נוט. "זה ציר די מדהים."
מר פוטין, שדיבר בדצמבר במסיבת החדשות השנתית שלו, אמר כי רוסיה ניצחה, במקום הפסידה, בסוריה, מכיוון שמוסקבה מנעה מהמדינה להפוך למובלעת טרור. הוא אמר שהוא עדיין לא ראה אפילו את מר אל-אסד, אם כי התחייב לפגוש אותו בשלב מסוים. לא ברור אם הם נפגשו מאז.
המנהיג הרוסי הציע את השימוש בבסיסי רוסיה כדי לספק סיוע הומניטרי לעם הסורי, שרק שבועות לפני כן בליה תקיפות אוויריות רוסיות.
הוא היה שומר על נוכחותה של רוסיה שם, הוא אמר, רק אם האינטרסים של מוסקבה היו במקביל לאלה של הכוחות הפוליטיים שהשתלטו.
באו"ם אמר השגריר הרוסי, וסילי נבנזיה, בינואר כי כוחות אלה "מתנהגים די במיומנות". הידידות בין רוסיה לסוריה, הדגיש, "אינה קשורה לשום משטר."
חליפת חיל הים והקשר של מר אל-שארה לבש לפגישה עם השליחים הרוסיים האינו את עברו כאשר לוחם קאעידה הפך למנהיג המורדים האיסלאמיסטי. כך גם הרטוריקה הלא-קונבציונאלית שלו לקראת השיחות, ונכונותו המוכרת להתייחס לנחמד עם אויבים לשעבר, כולל ארצות הברית.
מר אל-שארה בירך על משלחת מחלקת הממלכה הבכירה בדצמבר, למרות שבילה פעם אחת בעירק שנכלאה על ידי כוחות ארה"ב ומיועדת לטרוריסט על ידי ממשלת ארה"ב עם שפע של 10 מיליון דולר. (וושינגטון משכה את השפע לאחר השיחות.)
מר אל-שארה זקוק לסנקציות הקלה מארצות הברית, כמו גם את התמיכה של וושינגטון במועצת הביטחון, כדי שסוריה תתחיל להתאוששות כלכלית ולגשת לסיוע בינלאומי.
בארצות הברית עדיין יש כוחות על האדמה, ומגבים כוחות בהובלת כורדים בצפון מזרח סוריה שמר אל-שארה לא שולט. הוא הצהיר את רצונו לשמור על המדינה שלמה, שתכלול את השטח הזה, שם וושינגטון גיבה כוחות מקומיים להשמיד את המדינה האסלאמית.
גורמים רשמיים באירופה ביקרו בדמשק והציעו דרך להקלה בסנקציות, אך הבהירו כי הם יסתייגו את שמירת נוכחות צבאית רוסית במדינה.
כיצד ממשל טראמפ יתקרב לשאלה אינו ברור. בדצמבר, ככל שנפל משטר אסד, אמר מר טראמפ במדיה החברתית כי המלחמה בסוריה הייתה "לא המאבק שלנו" וכי ארצות הברית צריכה להיות לא קשורה לזה.
שאלת גורלו של מר אל-אסד מוסיפה לאופי העדין של המשא ומתן בין מוסקבה לדמשק.
מר אל-שארה עדיין מנסה לבסס לגיטימציה בקרב העם הסורי וקבוצות סוריות שונות, ולפגוע בעסקה עם רוסיה בזמן שהיא מחזיקה את החזק שהרג כל כך הרבה סורים יכלו לחתוך את מעמדו. זו אחת הסיבות לעיכוב כל מחויבות למוסקבה עשויה להיות הגיונית.
מר ליסטר תיאר את הבקשה למר אל-אסד כביקוש פתיחה מקסימלי, המאפיין משא ומתן בשלב מוקדם.
"זה מכה בסימן במונחים של קביעת העיקרון: 'אנו עשויים להיות מוכנים להיות פרגמטיים היום, אבל לא שכחנו את ההיסטוריה'," אמר ליסטר. "השותפות של רוסיה בכל מיני פשעי מלחמה בסוריה אינה דבר שסורים ישכחו בקרוב."
בתוך סוריה, מר אל-שארה עדיין רודף אחר שרידים בכוח משטר אסד כדי לאחד את השליטה. מוסקבה יכולה להקשות על המשימה הזו.
אף על פי שאובדן הבסיסים בסוריה ישקע את כוחה של רוסיה באזור, במוסקבה יש אפשרויות אחרות. הגיבוי של הקרמלין למנהיג הצבאי של מזרח לוב עשוי להציע מיקום אלטרנטיבי לבסיס חיל הים הרוסי על הים התיכון. כבר כבר רוסיה משתמשת בבסיסי אוויר לוב לטיסות.
יתכן כי מעמדם של הבסיסים הרוסים בסוריה לא ייפתר בקרוב.
"אני חושב ששני הצדדים נהנים מעיכוב המשא ומתן על גורל הבסיסים", אמר אנטון מרדסוב, מומחה לענייני צבא רוסים המתמקד בסוריה. "מוסקבה יכולה אפוא לשמור על דמותה, מכיוון שהיא כבר הצליחה להחזיק מעמד זמן רב ככל האפשר ולא לעזוב מיד לאחר נפילת משטר אסד, ודמשק יכול לעת עתה לנהל משא ומתן על הרמת הסנקציות."
