בסצנה שאולי הייתה מוצגת בסדרת הטלוויזיה הבדיונית, Succession, בית משפט מחוזי בנבאדה בארה"ב שלט נגד ההצעה של איל התקשורת רופרט מרדוק לשנות את אמון המשפחה שלו ולהעביר את השליטה לבנו הבכור.
המהלך של היו"ר לשעבר של פוקס קורפ וניוז קורפ סיכסך אותו עם שלושה מחמשת ילדיו האחרים, ועורר קרב כוח אמיתי בתוך המשפחה, בדומה לקו העלילה של סדרת HBO, המתמקדת כיצד המשפחה חברי קונגלומרט תקשורת עולמי נלחמים על שליטה.
אמון משפחת מרדוק היה נוצר בשנת 1999 וכולל את Fox News ו-News Corp. היא אמורה להתחלק כעת בין ארבעה מילדיו של מרדוק בן ה-93 – פרודנס בן ה-66 מנישואיו הראשונים ואליזבת בת ה-56, בת 53- לאכלן הזקן וג'יימס בן ה-51 מנישואיו השניים – לאחר מותו. לטייקון העסקים יש גם שני ילדים נוספים בשם גרייס וקלואי מנישואיו השלישיים, אך אין להם זכויות הצבעה בנאמנות.
אז מה הוביל למאבק המשפטי הזה ולדרמה המשפחתית?
מה החליט בית המשפט?
לפי דיווח של הניו יורק טיימס ביום שני, נציב הצוואה בנבאדה, אדמונד ג'יי גורמן הבן, קבע כי רופרט מרדוק ובנו הבכור, לאכלן, פעלו "בחוסר תום לב" בניסיון לשנות את הסכם הנאמנות.
בחוות דעת בת 96 עמודים, מצא הנציב כי התוכנית של השניים לשנות את תנאי הנאמנות הייתה "מצעד מעוצב בקפידה" כדי "לחזק לצמיתות את תפקידיו הביצועיים של לאכלן מרדוק" באימפריה, מבלי לקחת בחשבון את ההשלכות שיהיו לה על האימפריה. זכויות הבעלות של שלושת הילדים האחרים.
אדם סטרייסנד, עורך דינו של הצד של רופרט מרדוק בתיק, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי בעוד הוא ולכלן מאוכזבים מהתוצאה, הם מתכוונים לערער על פסיקת בית המשפט.
קביעתו של הנציב גורמן אינה פסיקה סופית של בית המשפט. שופט מחוזי ישקול כעת את התיק לפני שניתן פסק דין סופי – תהליך שעשוי להימשך חודשים.
שלושת ילדיו האחרים המושפעים של מרדוק – ג'יימס, אליזבת ופרודנס – בירכו על החלטת הנציב, ובהצהרה אמרו שהם מקווים שהמשפחה תוכל "לעבור מעבר להתדיינות זו כדי להתמקד בחיזוק ובנייה מחדש של מערכות יחסים בין כל בני המשפחה".
מה הוביל לתיק בבית המשפט?
חוסר הסכמה לגבי הבעלות העתידית של הנאמנות בקרב ארבעת ילדיו של מרדוק הוביל להליכי בית המשפט חתומים ברינו, נבאדה, שהחל בספטמבר.
לפי ה"ניו יורק טיימס", שהשיג עותק מההליך, היה זה למעשה פרק בסדרת HBO Succession, שלטענת רבים מבוססת על המרדוקס, שהניע את ההליכים המשפטיים.
ילדי מרדוק כנראה צפו בפרק השלישי של העונה האחרונה של הסדרה, בו מת לוגן רוי, הפטריארך של המשפחה בסדרה, ומותיר את משפחתו ועסקיו בכאוס. זה הוביל אותם להתחיל לדון בעתיד הבעלות של משפחת מרדוק לאחר מות אביהם, על פי ההליכים בבית המשפט.
עורך דין המייצג את אליזבת מרדוק שלח במהרה "תזכיר ירושה" כדי למנוע מהפרק הבדיוני מהסדרה להפוך למציאות.
מה רופרט ולכלן רוצים?
רופרט מרדוק, שידוע בתמיכתו לאנשי ימין ובהם נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ, מקווה שעמדה זו תימשך תחת הנהגתו של לאכלן.
לאחר שפרש בשנה שעברה, הוא בשם לאכלן – מי שכבר היה מנכ"ל Fox Corporation, המחזיקה ברשת הימנית האמריקאית פוקס ניוז – כיורש היחיד שלו ל-News Corp.
לפי הדיווח ב"טיימס", פסיקת הממונה אמרה כי בכל הנוגע להצעת הנאמנות, היה זה לאכלן שיזם את התוכנית לשינוי הבעלות על הנאמנות בשנה שעברה, וכינו אותה כ"פרויקט משפחתי הרמוני". הפסיקה גם קבעה כי רופרט מרדוק ולכלן רואים בג'יימס "הנהנה הבעייתית" והאמינו שבאמצעות הפרויקט הזה הם יכולים להשתלט על מניותיו של ג'יימס בנאמנות.
רופרט מרדוק ולכלן הציגו את תוכניתם בפגישה מיוחדת של הנאמנות מתישהו בסוף השנה שעברה, ועל פי הצהרות מאותה פגישה והודעות טקסט בין האחים שנראו על ידי בית המשפט, רופרט מרדוק אמר: "אני אוהב כל אחד משלי ילדים, והתמיכתי בלכלן לא נועדה להציע אחרת. אבל החברות האלה זקוקות למנהיג ייעודי ולכלן הוא המנהיג הזה".
בהודעת טקסט מלכלן לאליזבת בבוקר הפגישה, אותה ראה בית המשפט, נכתב: "היום עוסק ברצונותיו של אבא ומאשר את כל התמיכה שלנו בו וברצונותיו. זה לא צריך להיות קשה או שנוי במחלוקת. אוהב אותך, לאכלן."
מה רוצים שלושת הילדים האחרים?
ג'יימס ואליזבת היו מזמן חלק מהעסק של מרדוק, כאשר ג'יימס הוכשר לצד לאכלן לרשת את אביו בעבר.
פרודנס שמרה מרחק מהעסק ובמקום זאת בנתה את המורשת שלה כפילנתרופית, תומכת בעבודת צדקה ובמטרות סביבתיות.
ג'יימס, שהיה מנכ"ל 21st Century Fox, זרוע הקולנוע והבידור של העסק שנרכש על ידי וולט דיסני ב-2019, התפטר מ-News Corp ב-2020, והצהיר על "הבדלים עריכה" עם החברה. כעת הוא מנהל קבוצת השקעות פרטית, Lupa Systems, שבסיסה בעיר ניו יורק ויש לה סניף בהודו.
אליזבת היא המייסדת והיו"ר של Locksmith Animation וגם מייסדת שותפה של SISTER, חברת תוכן גלובלית. לאף אחת מהקבוצות אין קישורים ל-News Corp.
משקיפים בתקשורת מחשיבים את ג'יימס ואליזבת ליברלים יותר מבחינה פוליטית מאשר לאכלן, וזה מה שהם מאמינים שגרם לאביהם לבחור בלכלן כיורש היחיד שלו, בתקווה שהעמדה הימנית של אימפריית התקשורת שלו תחזיק מעמד.
בעוד שהילדים האחרים לא ערערו על שמו של לאכלן כיורש היחיד של ניוז קורפ כשפרש, נראה שהצעד שלו לשנות את הבעלות על הנאמנות הכעיס אותם.
לפי ההליכים בבית המשפט, ג'יימס, אליזבת ופרודנס טענו שהם מנותקים מאמון המשפחה שלהם. על פי החלטת בית המשפט, הם "התנערו מכל תוכנית להדיח את אחיהם" לחלן.
הנציב גורמן צידד באחים ואמר: "המאמץ היה ניסיון לערום את הסיפון לטובתו של לאכלן מרדוק לאחר מותו של רופרט מרדוק כדי שהירושה שלו תהיה בלתי משתנה. המחזה עשוי היה לעבוד; אבל דיון הוכחות, כמו עימות במשחק פוקר, הוא המקום שבו משחקיות מתנגשת עם העובדות ובסיומו, כל הבלופים נקראים והקלפים מונחים עם הפנים כלפי מעלה".
האם זו הפעם הראשונה שיש דרמה במשפחת מרדוק?
מחלוקות בעסקים בבעלות משפחתית נפוצות, ומשפחת מרדוק אינה יוצאת דופן.
לפני התיק המשפטי הנוכחי, ב-2010 וב-2011, שערוריית פריצת טלפונים זעזעה את המשפחה.
זה התחיל בשנת 2009, כאשר העיתון "גרדיאן" של בריטניה חשף כי עיתונאים ב-News of the World, שבבעלות מרדוק, שנעדר כעת, קיבלו גישה להודעות של "אלפיים או שלושת אלפים" טלפונים ניידים פרטיים בעזרת חוקרים פרטיים. שנה לאחר מכן, הגרדיאן דיווח שוב על מקרים של פריצה לטלפונים, מה שגרם לחקירה ציבורית על האתיקה של קבוצת התקשורת ב-2011.
ג'יימס היה יושב ראש הוצאת העיתונים הבריטית "ניוז אינטרנשיונל" אז, ואליזבת, שמזוהה כעת עם ג'יימס, ביקשה מאביה לפטר אותו בגלל השערורייה. משפחת מרדוק יישבה את שערוריות הפריצה לטלפונים ב-2012 על ידי תשלום פיצויים ל-36 יעדי פריצת טלפונים בעלי פרופיל גבוה.
