כשישראל מתפתחת במהירות והבינוי מכרסם בשטחים הפתוחים, גם שביל ישראל המיתולוגי נאלץ להתאים את עצמו למציאות המשתנה. בימים אלה הושלם סימון מקטע חדש בשביל ישראל בין יער שוהם לתל אפק, לאחר שפיתוח העיר אלעד וסלילת קו המסילה המזרחי חסמו את התוואי המקורי.
המקטע החדש, באורך כ-14 ק"מ, תוכנן בסיוע מועצה אזורית חבל מודיעין ומועצה מקומית שוהם, ומציע למטיילים חוויה מגוונת ועשירה יותר. כעת השביל יעבור ממערב לכבישים 6 ו-444, ויכלול אתרים ביישוב שוהם, בהם הטיילת המזרחית, גינת כרמים ופארק שכונתי.
איציק בן דב, רכז סימון שבילים בחברה להגנת הטבע, מסביר: "ישראל מתפתחת בצעדי ענק והאתגר לשמור על רציפותו של שביל ישראל נעשה קשה משנה לשנה. פיתוחה של העיר אלעד וסלילת קו המסילה המזרחי על התוואי שבו עובר השביל, דרש איתור תוואי חלופי בטיחותי ומעניין. המשימה לא הייתה פשוטה והדבר הסתייע לבסוף בזכות התגייסותם של קק'ל ומועצות שוהם וחבל מודיעין."
במסלולו החדש, המטיילים יעברו בחורבת תנשמת שביער שוהם, יחצו את כביש 444 במעבר תת קרקעי אל הטיילת המזרחית של שוהם, ומשם צפונה דרך הגינה הקהילתית והמרכז המסחרי של היישוב – מקום מתאים להצטיידות ולמנוחה. המסלול ממשיך דרך שכונת כרמים ופארק, וימשיך ליער ברקת המספק תצפיות מרהיבות לאזור שדה התעופה וגוש דן.
בהמשך חוצה השביל את קו המסילה המזרחית על גבי גשר חדש, עוקף אזורי בנייה, חוצה את מושב כפר סירקין דרך רחוב הכלנית, עובר לצד מטע אפרסקים, ומתחבר חזרה לתוואי הוותיק בשדות קיבוץ עינת עד תל אפק (אנטיפטרוס).
אחד היתרונות של התוואי החדש הוא שילובם של יישובים בשביל, כפי שמציין בן דב: "השביל יעבור דרך שוהם וכפר סירקין ולמטיילים בתוואי החדש תהיה הזדמנות להכיר את שני היישובים האלה, ותושבי היישובים ייהנו ממראה המטיילים העוברים ליד בתיהם."
דפנה רבינוביץ, ראש מועצת שוהם: "שביל ישראל קיים כ-30 שנה והוא הפך לנכס פנאי ישראלי אמיתי. אני שמחה ששוהם מאפשרת המשך קיומו של מסלול בטוח למטיילי השביל ומשוכנעת, מתוך היכרותי עם הקהילה המקומית, שנקדם בברכה את מטיילי שביל ישראל שיחלפו ביישוב, ונעניק להם קבלת פנים חמה."
רבינוביץ הוסיפה כי בימים אלה מקדמת שוהם פרויקט בסמוך לתוואי השביל, אשר כולל מרכז מבקרים וחניון לילה למטיילים.
שביט סער וקסלר, מנהלת הוועדה לשבילי ישראל בחברה להגנת הטבע, מסכמת: "מזה 30 שנה, שביל ישראל מאפשר לרבבות מטיילים לטייל לאורך הארץ, לפגוש את הנופים המשתנים, את האוכלוסייה המגוונת ולעבור מסע אישי ופרטי. מרגש בכל פעם מחדש לראות כיצד הרשויות דרכן עובר השביל מאמצות אותו אליהן, ומאפשרות למטיילים מסע בטוח ומהנה."
שביל ישראל, שנחנך על ידי החברה להגנת הטבע בשנת 1995, הוא שביל הליכה רגלי לאורך מדינת ישראל. אורכו כ-1,080 ק"מ, והוא מחולק ל-56 מקטעים שאפשר לטייל אותם ברצף כטרק ארוך או לבחור בכל פעם מקטע אחר.
