חברות תעופה ונוסעים באירופה מתמודדים עם העונה הגרועה ביותר של הפרעות בקרת טיסה מזה 25 שנה. והקיץ עדיין לא הגיע לשיאו.
עשרות מיליוני נוסעים צפויים להתמודד עם עיכובים בקיץ הזה, כאשר ביטולים המוניים הנגרמים על ידי שביתות בקרת טיסה (ATC) ומחסור כרוני בצוות פוקדים את התעשייה בזמן הכי גרוע אפשרי.
בתחילת יולי, שביתות בקרת טיסה בצרפת הובילו לביטול 1,500 טיסות במשך יומיים, והפריעו ליותר ממיליון נוסעים – ועוררו תגובה עזה הן מנוסעים והן ממנהלי חברות תעופה.
עם שביתות נוספות המתקרבות ב-26 ביולי בספרד ובאיטליה, הלחץ גובר על הנציבות האירופית להתערב. אבל הסיכויים לקיץ חלק הם קלושים.
מה גורם למשבר במרחב האווירי של אירופה?
מספר הטיסות באירופה כבר הגיע לשיא של 98 אחוז לעומת התקופה הזאת ב-2019, על פי נתונים מ-Eurocontrol, הרכז הצבאי-אזרחי לתעופה באירופה. לכאורה, חזרה כמעט מלאה של תעופה לרמות שלפני הקורונה אמורה הייתה לאותת על נסיעות חלקות יותר, אך במציאות קרה בדיוק ההפך.
סיבה אחת היא שמספר נתיבי טיסה התכווצו או נסגרו לחלוטין. המלחמה באוקראינה אילצה את סגירת המרחב האווירי שלה למעלה משלוש שנים, בעוד חברות תעופה של האיחוד האירופי לא יכולות לטוס מעל רוסיה ובלארוס. זה אילץ מאות טיסות יומיות לטוס במסדרונות צרים יותר, מה שיוצר עומס עוד לפני שמזג אוויר או שביתות נכנסות לתמונה.
אבל הבעיה הגדולה יותר היא הצוות. ברחבי אירופה, מרכזי בקרת טיסה נאבקים למלא תפקידים אחרי קיצוצים תקציביים מעידן הקורונה ועיכובים בהכשרות. מכיוון שלוקח 18 חודשים או יותר להכשיר בקר – והחניכים מוגבלים לאזורים ספציפיים במרחב האווירי המפוצל של אירופה, המנוהל על ידי 40 ספקי שירות שונים – אין פתרונות מהירים.
בכמה מדינות, כולל צרפת וגרמניה, עד אחד מכל ארבעה תפקידים עדיין פנוי. בן סמית', מנכ"ל אייר פראנס-KLM, אמר לאחרונה לאתר החדשות הבריטי The Independent שצוות בקרת הטיסה בצרפת ירד בעד 25 אחוז. בינתיים, בקרים מציינים שחיקה כשהם יוצאים לשביתה לדרוש תנאי עבודה טובים יותר.
התסכול גובר בקרב נוסעים וחברות תעופה
השביתות בצרפת בתחילת החודש אולי היו נקודת המפנה עבור כמה חברות תעופה. בשונה ממדינות אחרות, כמו איטליה ויוון, צרפת לא מאפשרת טיסות מעבר – טיסות שפשוט עוברות דרך המרחב האווירי שלה – במהלך שביתות. זה משאיר חברות תעופה זולות במיוחד חשופות כשהפרעות מתרחשות.
חברות תעופה כמו ריינאייר, שהעבירה ביקורת על ניהול בקרת הטיסה בצרפת, ספרד וגרמניה, אומרות שהמשבר רק מחמיר. על פי ריינאייר, הנוסעים יתמודדו עם עיכובים גרועים עוד יותר מהשנה שעברה, והאשימה "תכנון גרוע" ומחסור בצוות. אחרי ש-5,000 שעות עיכובים נרשמו ביום אחד ביוני, חברת התעופה התנפלה על הנציבות האירופית על מה שהיא כינתה כישלון בהגנה על טיסות מעבר.
"נשיאת הנציבות האירופית עדיין לא נקטה אפילו פעולה אחת להגן על טיסות מעבר ולהגן על השוק האירופי האחיד לנסיעות אוויר", כתב מנכ"ל ריינאייר מייקל אוליירי בהודעה לעיתונות ב-11 ביולי. "מה מונע מבקרי התנועה האווירית הצרפתיים לסגור שוב את השמיים האירופיים בשבוע הבא או בשבוע שאחריו עם עוד משביתות הפנוי האלה?"
קריאות לרפורמה, אבל ההקלה רחוקה
באינטרנט, התסכול גם מתבעבע. אתרים כמו ATC Ruined Our Holiday קוראים בקול לפעולה קולקטיבית. האתר מפרט את מספר הטיסות שהופרעו והנוסעים שנפגעו לפי מדינה – ומשתף את פרטי הקשר של שרי התחבורה שלהם.
ריינאייר גם השיקה את "ליגת העיכובים של בקרת הטיסה" כדי לעקוב אחר הביצועים לפי מדינה. צרפת כרגע מובילה את הרשימה, אחריה ספרד וגרמניה.
בחודש שעבר, מועצת האיחוד האירופי הסכימה להעלות את כמות הזמן שנוסעים מתעכבים לפני שהם יכולים להגיש בקשה לפיצוי. בעבר, נוסעים יכלו לבקש פיצוי עבור עיכובים של שלוש שעות. עכשיו, טיסות קצרות יצטרכו להתעכב בארבע שעות וטיסות ארוכות בשש שעות או יותר.
ההחלטה אפילו הכעיסה את חברות התעופה, גם אם מסיבות שונות. Airlines for Europe, הגוף המסחרי שמייצג את ריינאייר ואיזיג'ט, בין היתר, התנפל על התוכנית – כי הוא רצה עיכובים ארוכים יותר לפני שנוסעים יכלו לבקש פיצוי.
בינתיים, תיקון מבני רחב יותר תקוע בשל חוסר מעש פוליטי. יוזמת השמיים האירופיים האחידים הנדונה זמן רב, שתייעל מרחבים אוויריים לאומיים תחת מערכת אחידה אחת, עדיין שנים רחוקה ממימוש. הפרלמנט האירופי אומר שהפרויקט יכול לשלש את קיבולת המרחב האווירי ולחתוך עיכובים בחצי. אבל חסמים פוליטיים, אינטרסים לאומיים והתנגדות איגודים עכבו את ההתקדמות מאז שהוצע לראשונה ב-1999.
בלי פתרונות מהירים באופק, הנוסעים בקיץ הנוכחי צריכים להתכונן לעונה נוספת של הפרעות.
