ריח חריף של זבל נרקב ממלא את האוויר. שקים בולטים של זבל ערימה גבוהה, חלקם שופכים את תוכנם. ועם שרמין המציק חלקים מהעיר, לפחות תושב אחד טען שהוא ננשך על ידי חולדה.
עם המורשת שלה כמעצמת ייצור וההיסטוריה האזרחית הגאה שלה, בירמינגהם אוהבת לקרוא לעצמה העיר השנייה של בריטניה.
כרגע, זו בירת האשפה של המדינה.
התנגדות בין פגיעה באשפה לבין פקידי העיר הותירה כ- 17,000 טונות של זבל שנערמו ברחובות העיר שמושכים חולדות, שועלים, ג'וקים ורימות. ביום שני הכריזה עיריית בירמינגהם על כך "אירוע גדול", המאפשר לה לגשת למשאבים רבים יותר מהממשלה ומאזורים סמוכים אחרים.
כמה אוספי זבל עדיין מתקיימים והעיר הצליחה לשמור על אזורים רבים, כולל המרכז, ברורה מפח אשפה. אולם בכמה מחוזות מגורים ופארקים זה היה בולט מאוד ביום רביעי.
בהית 'הקטן, שכונה במרחק של שני קילומטרים ממרכז העיר, שקיות ניילון שחורות נערמו בסוף רחובות מסוימים, ואנשים מאזורים אחרים הוסיפו לבלגן על ידי השלכת האשפה הבלתי נאומית שלהם.
"גרתי באנגליה כבר 36 שנה. מעולם לא ראיתי מצב כזה לפני כן," אמר ג'וואד ג'וואדי, 51, נהג מסירה שנמצא במקור מאיראן, כשהוא עבר על פני פחי זבל פלסטיק שופפו את דרך מלמסברי.
"כמובן, בשעות הלילה, אם אתה בא אחרי השעה 10 אתה רואה חולדות רבות," הוא אמר. "כל כך הרבה שהחתולים לא רודפים אחריהם."
ערימת האשפה של בירמינגהם גרמה לסירחון פוליטי בפרלמנט של בריטניה, שם ג'ים מקמהון, שר ממפלגת העבודה השלטת, הזהיר מפני סיכוני בריאות הציבור, ועל מחוקק בירמינגהם אחד, פרט קאור גיל, אמר כי בונה כתב "כי הם נחתכו על ידי חולדה."
מחוקק אופוזיציה, ג'וליאן לואיס, השווה את המצב לשביתה של איסוף זבל ידוע לשמצה בשנת 1978 במהלך אי שקט תעשייתי תחת ממשלת העבודה של ג'יימס קאלחאן. התקופה התפרסמה כ"חורף של חוסר שביעות רצון ", ובשנה שלאחר מכן העבודה איבדה בחירות כלליות, והפכה את מרגרט תאצ'ר לשלטון.
עם זאת, סכסוך זה מוגבל לבירמינגהם, שם יותר מ -350 עובדים החלו בהליכה מוגבלת בינואר כי בחודש שעבר הסלימו לשביתה בקנה מידה מלא בלתי מוגבל.
"איננו יכולים לסבול מצב הגורם נזק ומצוקה לקהילות", אמר מנהיג מועצת העיר בירמינגהם, ג'ון קוטון, בא הַצהָרָהו
חברי האיגוד המקצועי טוענים כי תוכנית ארגון מחדש שנדחפה על ידי העירייה יעזוב בערך 150 עובדים עד 8,000 ליש"ט (כ -10,400 דולר) לשנה עניים יותר. המועצה חולקת על כך ואומרת כי "מספר הצוות שעלול לאבד את הסכום המרבי (קצת יותר מ -6,000 ליש"ט) הוא 17 אנשים."
בעוד ששני הצדדים נותרו מנעולים, התוצאות היו ניכרות ברחוב מלמסברי, שם נערמו שקיות ניילון שחורות בשני קצוות הרחוב ובסמטה באמצע הדרך למטה. חלק מהתושבים המייאשים החלו לקחת את האשפה שלהם למזבלה.
כאשר העמיס סביב 20 שקים במכוניתו, הסביר שייקל אחמד כי זבל הצטבר במשך שלושה שבועות מחוץ לביתו ובסככת הגן שלו.
כשהוא נהג למתקן פסולת, מר אחמד, 69, מנהל רכבת בדימוס, שמר על החלונות פתוחים והתנצל על הריח במכוניתו, והוסיף כי הוא ינקה אותו באופן מקצועי לאחר הפקדת האשפה. "אם אני כועס זה לא מתכוון לפתור את הבעיה," אמר בפילוסופיה.
במרכז האשפה והמיחזור בטייסלי, כמה קילומטרים דרומית -מזרחית למרכז העיר, לאחרים היה סיפור דומה על הסירחון, השרמין והנזק למוניטין של העיר.
"אנחנו לא יכולים לפתוח את החלון בגלל הריח, זה זבל בכל מקום – זה מגוחך," אמרה רובינה יקוב, 43, ותיארה את המצב בסטצ'פורד, במזרח בירמינגהם. הרכב שלה חדש והיא סיפדה את תא המטען שלה עם סדין לפני שהעמיסה אותו עם 10 שקיות זבל. "תסתכל על המכונית שלי!" היא אמרה והצביעה על הבלגן שהאשפה עשתה.
לחלקם אין אפשרות זו, כולל רוברט שו, 60, מנקה בית ספר, שמצא את עצמו חי ליד ערימת הרכבה של שקיות אשפה ברחוב הנשו. "מה שהמועצה אמרה לנו זה שנוכל לקחת את זה לטייסי," אמר. "אבל אם אין לך מכונית, איך אתה אמור לקחת את זה?"
המשבר אילץ כמה תושבי עיר להיות המצאה. טסנימה טאפדר, כשהיא יושבת בשמש בפארק מוריס, שחיכתה לאסוף את שלושת ילדיה מבית הספר, סיפרה טסנימה טפדר כיצד בעלה קרא לקרובי משפחה למצוא מקום בפחים שלהם לכמה מהזבל של המשפחה. אמו עברה.
ואז, כאשר הגיע משאית אשפה בסביבות השעה 7:30 בבוקר בבוקר אחד, התושבים יצאו מבתיהם כדי להעמיס שקיות מהרחוב למשאית, אמרה גב 'טפדר, 34, מתורגמנית.
במחסן אחר בטייסלי, שובבים התאספו בשערים מול משאיות האשפה היוצאות, ועיכחו את מסעותיהם על ידי הליכה לפניהם בקצב של חילזון במשך כמה מאות מטרים.
לי הייבן, חבר האיגוד המקצועי של Unite, חולק על טענת העיר כי אף עובד לא "צריך להפסיד כסף", וטען כי שינויים מתוכננים עשויים לעלות כ -600 ליש"ט לחודש בכל פעם שחזרי משק הבית עולים בחדות.
מקורות המחלוקת שוכנים בשנת 2023 כאשר מועצת העיר בירמינגהם הוכרז בעצמו בפושט רגלבחלקו כתוצאה ממקרי שכר שווים שהובאו על ידי עובדים, והחלו ליישם מרחיק לכת קיצוצים לשירותיםו
כחלק מתוכנית ארגון מחדש, העירייה מעוניינת כעת לגרוט עמדה אחת על צוותי אשפה, המכונה קצין מיחזור הפסולת ואיסוף, שלדבריה אינו קיים בעיריות אחרות. עובדים בתפקיד זה יכולים לקחת יתירות מרצון או לעבור לתפקיד אחר.
נכתב כי פישוט מבנה השכר הוא קריטי ושמירה על התפקיד היה מסתכן "ביצירת חבות ענקית בשכר שווה עתידי", אך דחה את הבקשות להסביר בדיוק מדוע.
"יש תחושה שעושה אותנו לשעיר לעזאזל," אמר מר הייבן, כפי שהביטו בסביבות 10 שוטרים. "אני חושב שמשפחת מעמד הפועלים הרגיל במדינה הזו תבין שאיש לא יכול להרשות לעצמו לקחת את ההפסד הזה של 600 ליש"ט."
אפילו כשהם מתנשאים על מצב הרחובות שלהם, כמה תושבי העיר אוהדים את אספני האשפה.
"אני לא מאשים אותם כי אני לא חושב שצריך לחתוך את השכר שלהם," אמר זנאט חוסיין, 53, מנהל שירותי בריאות מסולטלי. "מה שהם עושים זה עבודה חיונית."
