שגריר ישראל בארצות הברית יחיאל לייטר אמר היום (חמישי) בפגישה שאורגנה על ידי איראן אינטרנשיונל בוושינגטון כי לא ניתן לכפות שינוי משטר באיראן מבחוץ, אך התקיפות הישראליות האחרונות סללו את הדרך לעם להפיל ולהחליף את השלטון במדינתם.
בפגישה שהנחה מגיש "איראן אינטרנשיונל" פרדד פרחזאד השתתפו עיתונאים ופרשנים פוליטיים, וצופים שאלו את השגריר שאלות בנוגע למלחמה, להפסקת האש ולמצב הנוכחי של איראן. כשנשאל אם ישראל מצפה לשינוי במשטר האיראני לאחר התקיפות על איראן, אמר לייטר: "אי אפשר לבסס דמוקרטיה מלמעלה למטה. השיטה הזו לא עובדת". לדבריו, "הכנו את הבמה, ואנחנו מקווים שהבמה הזו תספיק כדי לחולל שינוי".
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר ל"איראן אינטרנשיונל" שהמערכה של ישראל נגד איראן נותנת לעם את ההזדמנות להפיל את המשטר. הוא אמר בריאיון שנערך ב-16 ביוני: "אור הודלק, הובילו אותו אל עבר החירות. עכשיו זה הזמן. החירות שלכם קרובה, זה קורה עכשיו". לייטר אמר: "ראש הממשלה נתניהו דיבר כפי שאני דיברתי עכשיו, בתשוקה עצומה ובתקווה שהעולם ישתנה ושהמשטר האיראני ישתנה".
לייטר הוסיף: "זו משאלה – אבל זו לא יכולה להיות מטרה צבאית. אי אפשר לבסס דמוקרטיה מלמעלה למטה. אני לא חושב – האם זה קרה אי פעם? אני לא חושב שאפשר לעשות את זה".
לייטר הדגיש בפגישה כי מטרת המערכה עם איראן הייתה להרוס את יכולותיה הגרעיניות ואת מערך הטילים הבליסטיים שלה. הוא ציין שישראל גילתה כי התוכנית הסופית של עלי חמינאי ומשמרות המהפכה הייתה לייצר 300 טילים בליסטיים בחודש: "זה אומר כ-3,500 טילים בשנה, ובתוך שלוש שנים, 10,000 טילים. הרסנו את היכולת הזו במידה רבה מאוד, כמעט לחלוטין".
עוד אמר: "השגנו עליונות אווירית מעל שמי איראן תוך שלושה ימים, דבר שרוסיה לא הצליחה לעשות לאחר שלוש שנות מלחמה עם אוקראינה". בהתייחסו להריגת כוחות רבים המזוהים עם הממשל, אמר: "כאשר חמינאי מסתכל שמאלה, אין מדעני גרעין שנותרו, וכשהוא מסתכל ימינה, אין מפקד של משמרות המהפכה לידו". בתגובה לשאלה על הריגת אזרחים והרס תשתיות באיראן, אמר: "מלחמה היא דבר נורא. אני מבין זאת בכל ליבי. איבדתי את בני הבכור במלחמה בעזה ואני נושא את זכרו איתי כל יום".
הוא הוסיף כי ישראל כיוונה לפגוע בתשתיות צבאיות באיראן, וכי הריגת אזרחים מעולם לא הייתה המטרה: "צה"ל עושה כל שביכולתו כדי למנוע נזק משני, אך היינו צריכים לחסל את האיום הקיומי נגד ישראל". הוא גם דיבר על היחסים העתידיים בין המדינות: "אנחנו רוצים לנסוע לטהרן ולפגוש איראנים בירושלים. יחד נוכל לשנות את העולם על סמך הציוויליזציות המבריקות של איראן והיהודים".
אחד המשתתפים בפגישה אמר כי איראנים רבים מודאגים מכך שלאחר שאיראן תיכנס להפסקת אש עם ישראל, דווקא העם יהיה זה שישלם את המחיר על ההתפתחויות האחרונות. לייטר הגיב: "אני מבין את חששותיהם ואני יודע מהו פחד, אבל שינוי מתחיל ביכולת להתגבר על הפחד. גם אנחנו פחדנו מאוד בשבעה באוקטובר – 1,200 מאזרחינו, כולל נשים וילדים, נטבחו תוך שעות אחדות. אבל נתניהו החליט שאנחנו לא רוצים יותר לחיות בפחד כזה".
לייטר הדגיש כי שינוי המשטר באיראן לא יהיה קל, אך דוגמאות כמו נפילת משטרו של ניקולאי צ'אושסקו ברומניה מראות כי שינוי כזה הוא אפשרי. הוא דחה כל התערבות ישראלית ישירה בעתידה הפוליטי של איראן והוסיף: "שינוי משטר אינו המטרה שלנו, והתערבות בתהליך זה אינה על סדר היום שלנו. הניסיון של אמריקה במדינות שונות הראה כי כפיית שינוי משטר מלמעלה היא לא רק לא יעילה, אלא גם יכולה להיות בעייתית".
בהתייחסו להוצאות הכבדות של המשטר האיראני בתחום הגרעין, אמר לייטר: "האם אתם יכולים לדמיין את הסכום של 500 מיליארד דולר עבור תוכנית הגרעין? אם הכסף הזה היה מושקע בחינוך, בריאות, מים נקיים וחשמל, 90 מיליון איראנים היו נהנים מכך". הוא הוסיף: "בנוסף, 700 מיליון דולר ניתנו לחיזבאללה, 15 מיליארד דולר לבשאר אל-אסד ו-200 מיליון דולר לחמאס. בשביל מה?"
לייטר הוסיף שבמהלך 12 הימים של המלחמה בין ישראל לממשלת איראן, חיזבאללה "לא ירה אפילו טיל אחד", למרות שהיו ברשותו עשרות אלפי טילים, דבר המעיד על חולשתה החמורה של הקבוצה. "ממשלת לבנון מזהירה כעת ברצינות את חיזבאללה ומחויבת לפרק את הארגון מנשקו. למרות שהקצב איטי, עיקרון פירוק הנשק עומד על סדר היום", אמר. הוא ציין שגם השלטון סוריה נסוג לחלוטין ממסלולה של הרפובליקה האסלאמית.
בתגובה לשאלה בנוגע להשפעה השלילית של מבצע "עם כלביא" על המשא ומתן הגרעיני בין טהרן לוושינגטון, לייטר דחה את הטענה הזו ואמר שדונלד טראמפ היה מודע לפרטי המבצע הישראלי, והוא גם הורה באופן אישי על הפצצת מתקני הגרעין בפורדו, בנתנז ובאיספהאן באמצעות מפציצי B-2. הוא הדגיש גם ששיתוף הפעולה בין המנהיגים, הממשלים וכוחות הצבא של ארצות הברית וישראל נמצא כעת ברמה חסרת תקדים, וכי קבלת הפסקת אש מצד ישראל מעולם לא הייתה תנאי להשתתפות אמריקאית בתקיפה על מתקני הגרעין של איראן.
