ב-12 במאי, דירתו של אלכסנדר רעדה וחלונו התנפץ כאשר עירו בלגורוד, באזור הרוסי הגובל באוקראינה, הותקפה.
"הבניין השכן ניזוק קשות, ושניים או שלושה בניינים לאורך הגג קרסו", אמר עובד ה-IT בן ה-31.
הוא התקשר לבעלת הבית שלו כדי לדבר על הנזק שנגרם לדירה, אך היא לא השיבה. גג הבניין שלה שקע במהלך התקיפה.
"הרבה בחורים ברחו מבניינים סמוכים כדי לנפות את ההריסות", אמר. "היא מתה. גם הגג קרס, והמתנדבים חשבו שכולם מתו, אבל הם הצליחו להציל כמה אנשים גם לאחר מכן".
בסך הכל נהרגו 15 בני אדם ו-16 חולצו מההריסות.
בלגורוד, בירת האזור בעל השם, תופסת מקום אסטרטגי בסכסוך המתמשך בין רוסיה לאוקראינה.
בלגורוד, במרחק של 40 ק"מ בלבד (25 מייל) מהגבול האוקראיני, שימשה כבסיס לפלישה של רוסיה מאז פברואר 2022, מה שהפך אותה למטרה להתקפות נגד אוקראיניות. הוא נפגע שוב ושוב על ידי מטחי ארטילריה ותקיפות מל"טים שעלו בעוצמתם, לדברי התושבים.
"ראיתי ושמעתי את ההפגזה על בלגורוד מתחילת המלחמה", אמרה יוליה*, עיתונאית בת 21 שביקשה אנונימיות.
“אי אפשר היה שלא לשמוע את זה, זה נגע בכולם בעיר. שום מקום לא בטוח. אפילו מרכז העיר, שבו שום דבר (רע) לא קרה בעבר והוא מלא בשוטרים, פקידי ממשל, הם צריכים להגן על האזור הזה, נכון? ובכן, כמו שזה קורה זה לא נכון."
אין ספק שאזרחים אוקראינים סבלו הכי הרבה במלחמה המתמשכת, עם עשרות אלפי הרוגים וערים כמו מריופול הרוסות לחלוטין.
לדברי המושל הרוסי המקומי של בלגורוד, ויאצ'סלב גלדקוב, יותר מ-200 תושבי האזור מתו כתוצאה מפעולות איבה מאז 2022. יותר מאלף נוספים נפצעו, כולל עשרות ילדים, שחלקם עברו קטיעות. , הוא אומר.
התקרית הקטלנית ביותר התרחשה ב-30 בדצמבר 2023, כאשר מטח של ירי רקטות פגע בעיר במהלך חגיגות השנה החדשה. חמישה ילדים היו בין 25 ההרוגים.
"למרבה הצער, זו הפכה למציאות של כל אדם שחי כאן", אמרה מדענית המדינה מרגריטה ליסניצ'איה, ילידת בלגורוד שאומרת שהיא תומכת בנשיא ולדימיר פוטין.
"ב-11 ביולי הושלך מטען חבלה בכוונה לחצר של בניין דירות", המשיכה. "לא אנשי צבא ישבו במגרש המשחקים, אלא חמישה נערים, אחד מהם היה רק בן שמונה".
על פי הדיווחים, מספר ילדים נפצעו בפיגוע.
ליסניצ'איה אמרה כי מאמצי הכיבוי מסובכים על ידי צוותי תגובת חירום עצמם המכוונים להתקפה חוזרת, והאשימה את הכוחות המזוינים האוקראינים בירי מכוון על אזרחים.
אוקראינה מכחישה כי היא מכוונת לאזרחים.
דיווח שצוטט על ידי הוושינגטון פוסט, שהודל כביכול על ידי המודיעין האוקראיני, טוען כי ב-12 החודשים שקדמו לאפריל 2024, מטוסי קרב רוסיים הטילו בטעות 38 פצצות על אזור בלגורוד בעצמם, והביאו לעשרות הרוגים.
פאבל לוזין, מומחה לענייני צבא רוסים בבית הספר פלטשר באוניברסיטת טאפטס, מסצ'וסטס, אינו מאמין שנפגעים אזרחיים הם מכוונים.
"השביתות פוגעות בפעילות הלוגיסטית והכלכלית של רוסיה, והן משפילות את המורל באוכלוסייה הרוסית, שהייתה בעיקר בעד מלחמה", אמר לאל-ג'זירה.
"הם החלישו את היכולות הצבאיות של רוסיה: רוסיה צריכה לבזבז את משאביה הצבאיים המוגבלים כדי לסתור את ההתקפות של אוקראינה באזור. אני חושב שאוקראינה תגדיל בהכרח את מספר התקיפות ואת עומקן כי זה הכרחי כדי להביס את רוסיה וכתוצאה מכך לחסל את האיום של רוסיה על אוקראינה ואירופה".
מטרה לאומית
המצב בבלגרוד משך תשומת לב ארצית.
שירות משלוחי מכולת בשם Samokat השיק תכונה המאפשרת למשתמשים מכל מקום ברוסיה לקנות מזון, היגיינה ומוצרי תינוקות עבור תושבי בלגורוד שנותרו חסרי בית בעקבות ההפגזה.
במאי הכריז פוטין על מבצע ליצירת אזור חיץ באזור חרקוב בצפון מזרח אוקראינה כדי להגן על בלגורוד מפני התקפות נגד.
המתקפה הרוסית שלאחר מכן ניצלה את המחסור בכוח אדם ובתחמושת האוקראינית, אם כי נכון ליולי, הכוחות הרוסיים עדיין לא אבטחו את האזור במלואו והתקיפות האוקראיניות נמשכות.
המושל גלדקוב הודיע כי 14 כפרי גבול יהיו מחוץ לתחום מסוף יולי, ולמעשה יוצרים אזור חיץ בשטח הרוסי.
"באביב, בלגורוד נקברה באלפי צבעונים, שאנשים הגיעו מכל רחבי רוסיה כדי לראות", הוסיפה ליסניצ'איה.
"המציאות של היום היא סכנה מתמדת. במקומות צפופים, בתחנות אוטובוס, בחופים, בפארקים וכדומה מותקנים מקלטי בטון בכל מקום. היו ימים שסירנות אזהרת הטילים נשמעו 10 פעמים ביום".
כ-2,500 כפריים המתגוררים לאורך קו הירי פונו ושוכנו מחדש במקומות אחרים באזור בלגורוד או במערב רוסיה, עם כמה ילדים שנשלחו למחנות קיץ.
גם רבים מתושבי בלגורוד עצמם עזבו, במיוחד הורים לילדים צעירים.
"ההפגזה נעשתה כל כך אינטנסיבית"
במאי, ארצות הברית אפשרה לקייב להשתמש בכלי הנשק שלה, כולל ארטילריה וטילים ארוכי טווח של מערכת הטילים הטקטיים של הצבא (ATACMS), כדי לפגוע ברוסיה.
הצבא האוקראיני אמר שהוא החל לפגוע במטרות צבאיות, כולל מחסני נשק ומתקנים אוויריים וימיים. פריסת מערכות הרקטות החדשות של קייב גם אילצה את הרוסים להעביר את טילי S-300 משלהם מחוץ לטווח של חרקוב.
בכוונה או לא, אזרחים סבלו באש הצולבת.
בחודש יוני, מתקפת טילים על חצי האי קרים, שנמצא בשליטה רוסית מאז 2014, עם ATACMS שסופקה על ידי ארה"ב נהרגו חמישה אנשים, כולל שלושה ילדים.
בצילומים נראו צופי חוף מבוהלים בורחים בבהלה. מוסקבה האשימה את וושינגטון במתקפה, וטענה כי מומחים אמריקאים תיאמו את התקיפה באמצעות נתוני לווייני ריגול.
במהלך טיול לוושינגטון בתחילת יולי, נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי דחק במקבילו, ג'ו ביידן, לתת לכוחותיו לפגוע עמוק יותר לתוך השטח הרוסי, בעקבות הממלכה המאוחדת שהאירה את השימוש של אוקראינה בטילי ה-Storm Shadow שלה קודם לכן.
"בהתחלה לפני שההפגזות נעשו כל כך אינטנסיביות, אפשר היה לתקן הכל תוך יום או יומיים", אמר אלכסנדר.
"ההפגזה הסתיימה, הגיעו רשויות עירוניות, פינו הכל והתקינו חלונות חדשים. אבל עכשיו ההשלכות חמורות יותר והן מתחילות להיות המומה".
עבור כמה תושבים מזועזעים, חיים תחת אש עוררו קריאות לשלום.
"אני חושבת שאנשים התחילו לדבר יותר על שלום, כדי שהכל יסתיים", אמרה.
"כמובן שלאנשים יש עמדות שונות כשזה מגיע למלחמה, אז אנחנו לא יכולים לומר שכולם הפכו לפציפיסטים. הם התחילו לדבר יותר על שלום, אבל כל אחד רואה את זה בתנאים שלו".
"אלה שנשארו, וזהו חלק משמעותי מאוכלוסיית האזור, התגייסו", הוסיפה ליסניצ'איה.
"אנשים יודעים שקשיים זמניים יחלפו, ביחד נוכל לשרוד הכל. הסביבה הזו רק הקשיחה אנשים, הפכה אותם לחזקים ומתמידים עוד יותר. הם לא צריכים נקמה – הם מאמינים באמת ובכוחו של החייל הרוסי, והם יודעים שהוא ינצח".
ועדיין, החיים בעיר נמשכים.
"במהלך הקיץ היה לנו מזג אוויר נפלא באמת, הפארק היה עמוס, נשארו עוד הרבה סטודנטים בינלאומיים שישבו על שפת הנהר, והיה פסנתר", נזכר אלכסנדר.
"צפירת ההתקפה החלה להישמע, וילדה המשיכה לנגן בפסנתר כאילו כלום לא קורה. היא הייתה כל כך מוקסמת מהמוזיקה שאפילו לא היה אכפת לה מהאזעקה".
אבל לא כולם מסוגלים להמשיך כאילו החיים נורמליים.
"כן, אני מפחדת שזה ימשיך, וככל שזה יקרה יותר, כך זה נעשה מפחיד יותר", התוודתה יוליה.
"אני חושב שאולי יש לי תסמינים של PTSD, כי גם כשאין הפגזות ואף אחד לא נפגע, זה מפחיד עבורי לצאת מהבית. אני חושש לחיים שלי והלב שלי מתחיל לפעום".
