חוקרים טוענים שהעולם מאבד את "אחד הסמלים שלנו" מכיוון שפעילות אנושית מעודדת את עליית הטמפרטורה.
טמפרטורות האוקיינוסים בשונית המחסום הגדולה הגיעו לרמתן הגבוהה ביותר מזה 400 שנים בעשור האחרון, אומרים חוקרים, ומזהירים כי המערכת האקולוגית הגדולה ביותר על פני כדור הארץ כנראה לא תשרוד אם ההתחממות הפלנטרית לא תיפסק.
המחקר שפורסם ביום חמישי על ידי קבוצת מדענים מרחבי אוסטרליה אומר שהטמפרטורות סביב מערכת האלמוגים המרהיבה באורך 2,400 ק"מ (1,500 מייל) היו היציבות ביותר במשך מאות שנים, אך התחממו משמעותית בעשורים האחרונים כתוצאה מהשפעת האדם. .
טמפרטורות האוקיינוסים סביב השונית עלו מדי שנה מאז 1960, אך היו חמות יותר במיוחד בתקופה האחרונה אירועי הלבנת אלמוגים המונייםכאשר חלקים גדולים מהשונית הפכו ללבנים עקב מתח חום, על פי המחקר בכתב העת המדעי Nature.
"העולם מאבד את אחד הסמלים שלו", אמר בנג'מין הנלי, אקדמאי באוניברסיטת מלבורן ואחד ממחברי המחקר. "אני מוצא שזו טרגדיה מוחלטת. קשה להבין איך זה יכול לקרות במשמרת שלנו במהלך חיינו. אז זה מאוד מאוד עצוב".
מחברת שותפה הלן מקגרגור אמרה שהיא "מודאגת מאוד" מהשונית, ותיארה את עליית הטמפרטורה כ"חסרת תקדים".
"אלה אלמוגים שחיים 400 שנה וזו הטמפרטורות החמות ביותר שהם חווים. אלו הם עצי הרדווד של השונית", אמרה לסוכנות הידיעות AFP.
מאז 2016, השונית המפורסמת בעולם סבלה מחמישה סבבים של הלבנת אלמוגים מסיבית עקב התחממות הטמפרטורות, מגמה קטלנית שמתרחש בשוניות ברחבי העולם. אירועי ההלבנה הללו התרחשו במהלך חמש מתוך שש השנים החמות ביותר בארבע המאות האחרונות, כך הראה המחקר.
מדענים ערכו את המחקר על ידי שימוש בנתוני ספינות ולוויינים ועל ידי קידוח באלמוגים על מנת לנתח דגימות שעוזרות להם להבין שינויים בטמפרטורת האוקיינוסים עוד בשנת 1618.
הטמפרטורות החלו לעלות סביב תחילת המאה ה-20 ועלו בממוצע של כ-0.12 מעלות צלזיוס (0.22 מעלות פרנהייט) בחודשים ינואר עד מרץ בין השנים 1960 עד 2024.
השונית היא ביתם של מגוון רחב של חיים טבעיים, עם 600 סוגי אלמוגים ו-1,625 מיני דגים בלבד. זהו גם ברכה תיירותית משמעותית עבור אוסטרליה, ותורם כ-4.2 מיליארד דולר לכלכלת המדינה מדי שנה.
האו"ם המליץ להוסיף את שונית המחסום הגדולה לרשימת אתרי מורשת עולמית בסיכון, אך אוסטרליה סירבה למאמצים אלה בשל חששות שהיא עלולה לפגוע במשיכה התיירותית של השונית.
