שישה שבועות לאחר שחמאס פתח במתקפה הקטלנית ביותר על ישראל בתולדות המדינה באוקטובר האחרון, השתלטו בעלות בריתה החות'יות של הקבוצה הפלסטינית בתימן על ספינת משא בבעלות בריטית בים האדום.
החטיפה הנועזת של החות'ים של מנהיג הגלקסיה תסמן את תחילתו של מסע מתמשך של התקפות טילים ומזל"טים נגד ספנות מסחרית באחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם.
בעוד המלחמה בעזה מתקרבת לסימן שנה אחת ב-7 באוקטובר, התקפות החות'ים עדיין משבשות את השילוח המסחרי, וחושפות את הפגיעות של שרשראות האספקה המהוות את עמוד השדרה של הסחר הבינלאומי.
בעוד שכוח בינלאומי בראשות ארצות הברית הצליח לסכל התקפות רבות, ספינות מסחריות ממשיכות להיות ממוקדות והמפעילים עדיין מהססים להשתמש בנתיב המים, מה שמעלה את הסבירות שהמסחר ימשיך לסבול כל עוד העימות נמשך במזרח התיכון.
"עד שלא יושג הסכם שלום רחב יותר, הסיכונים בים האדום לא צפויים להצטמצם משמעותית", אמר לאל ג'זירה מג'ו ג'ורג', פרופסור בבית הספר לעסקים של אוניברסיטת RMIT וייטנאם.
"בינתיים, חברות הספנות צפויות להמשיך ולהימנע מהים האדום לטובת חלופות בטוחות יותר, אך יקרות יותר".
החות'ים, שכמו חמאס מגובים על ידי איראן, ביצעו 130 תקיפות בים האדום בין תחילת המלחמה ל-20 בספטמבר, על פי העמותה, נתוני מיקום ואירועים מזוינים (ACLED).
רוב ההתקפות כוונו לעבר ספנות מסחרית, אם כי חלקן כוונו לכלי שיט ישראל או צבא ארה"ב.
הארגון התימני אמר כי הוא רואה בכל ספינה הקשורה לישראל או בעלות בריתה יעד, והציג את התקפותיה כהפגנת תמיכה בפלסטינים העומדים בפני הפצצות ישראליות בעזה. עם זאת, היא תקפה גם כלי שיט ללא קשר ברור לסכסוך. יותר מ-41,700 פלסטינים נהרגו במלחמתה של ישראל בעזה בשנה האחרונה.
למרות שמספר הספינות הממוקדות נמוך יחסית לנפח התעבורה, האסטרטגיה של החות'ים הוכחה כיעילה בהעלאת עלויות המשלוח, כולל ביטוח ותשלום עבור מלחים העובדים באזורי סיכון גבוה, אמר סטיג ג'ארל הנסן, פרופסור חבר ב- האוניברסיטה הנורבגית למדעי החיים.
"שיעור ההצלחה של התקפות החות'ים נמוך, אבל הן לא צריכות לפגוע במדויק, כל עוד הן מצליחות להפחיד שחקנים בינלאומיים, הן השיגו ניצחון, שכן הן מעלות את מחירי הביטוח ובכך גורמות לעלויות מוגברות ברחבי העולם, " אמר הנסן לאל ג'זירה.
תנועת המטענים דרך תעלת סואץ, המקשרת בין הים האדום לים התיכון ונשאה 10-15 אחוזים מהסחר העולמי לפני המלחמה, צנחה כשחברות הספנות עברו לנתב מחדש את המשלוחים סביב הקצה הדרומי של אפריקה.
נכון לאמצע ספטמבר, המעבר היומי הממוצע דרך תעלת סואץ עמד על 29, בהשוואה לכ-80 באוקטובר האחרון, לפי PortWatch, מסד נתונים המנוהל על ידי קרן המטבע הבינלאומית בשיתוף אוניברסיטת אוקספורד.
במהלך אותה תקופה, נפח הסחר היומי הממוצע ירד מכ-4.89 מיליון טון מטרי ל-1.36 מיליון טון מטרי, לפי PortWatch.
"ברור שההתקפות חייבות להיפסק", אמרה לאל-ג'זירה אנה נגורני, מומחית ללוגיסטיקה ורשתות אספקה בבית הספר לניהול איזנברג, UMass Amherst.
"תעלת סואץ, שנבנתה לפני למעלה מ-150 שנה, היא חוליית שרשרת אספקה קריטית עבור הסחר העולמי ויש השלכות נלוות רבות, כולל מצרים שקיבלה תשלומים מופחתים בהרבה על השימוש בה.
"ללא נתיבי תחבורה יעילים, בטוחים וחסכוניים יימשכו שיבושי סחר עם עיכובים ועלויות נוספים", הוסיף נגורני.
עבור קווי ספנות, ניתוב הסחר סביב כף התקווה הטובה הגדיל את זמני המעבר ב-10-14 ימים והעלה את תעריפי ההובלה עד פי 3 בתקופות מסוימות במהלך השנה האחרונה.
"ניתוב זה כרוך בכמיליון דולר בעלויות דלק נוספות לכל נסיעה", אמר ג'ורג'.
"מעבר לנטל הכספי, המסלולים המורחבים תורמים לפליטת גזי חממה גבוהה יותר עקב צריכת דלק מוגברת, ומחריפים עוד יותר את החששות הסביבתיים".
עלויות משלוח גבוהות מאיימות גם להעלות את עלות הסחורה היומיומית.
בפברואר, העריך JP Morgan Research כי השיבושים בים האדום עלולים להוסיף 0.7 נקודות אחוז לאינפלציה העולמית של מוצרי הליבה במהלך המחצית הראשונה של 2024 אם עלויות משלוח מכולות גבוהות יותר יימשכו.
המרכז לחקר מדיניות כלכלית, עמותה שבסיסה בלונדון, העריך שהאינפלציה העולמית עלולה לעלות ב-0.18 נקודות אחוז נוספות ב-2024 וב-0.23 נקודות אחוז ב-2025 אם סגירת תעלת סואץ לא תוסדר בפועל לפני תום השנה.
בעוד שקיימת הסכמה רחבה לגבי הצורך בשיתוף פעולה בין מדינות כדי למזער שיבושים בסחר העולמי, אנליסטים רואים אפשרויות מוגבלות להגיב ביעילות לקמפיין החות'ים כל עוד הקבוצה נחושה להמשיך בתקיפות.
הנסן אמר שהתקיפות האוויריות של ארה"ב ובריטניה על מטרות החות'יות בתימן היו יותר "סמליות מאשר בעלות ערך אמיתי" ועדיף לממשלות להגביר את היכולות שלהן ליירט טילים ומזל"טים בנתיב המים.
"זה לא הפחיד את החות'ים", אמר.
החות'ים, אמר, "הצליחו להסתיר ולאבטח הרבה מהציוד הדרוש לשיגור התקפות. כאשר מתערבים צבאית, חשוב להעריך את האפשרויות להצלחה, אחרת אפשר להציל חיים וגם כסף על ידי הימנעות".
ג'יאנטה קומאר סיל, פרופסור לחשבונאות ומימון במכון ההודי לסחר חוץ, אמרה שקשה לראות פריצת דרך במשבר ללא סוף לסכסוך באזור.
"המשבר הופך מסובך ומדינות נוספות מסתבכות. כמה מומחים סבורים שדברים עשויים להשתנות לאחר הבחירות לנשיאות ארה"ב, אבל יש לי ספקות", אמר סיל לאל-ג'זירה.
"אנחנו חייבים למצוא כמה חלופות. כף התקווה הטובה הוא מסלול ארוך בהרבה ומגדיל את זמן המעבר ואת עלויות ההובלה והאחרות בצורה משמעותית".
