שני מקרי תמותת ילדים ראשונים בחורף הנוכחי בארה"ב: ילד ממזרח וירג'יניה ונער ממרכז המדינה נפטרו משפעת. על פי מחלקת הבריאות של וירג'יניה, מדובר בתזכורת כואבת לכך ששפעת, על אף היותה מחלה נפוצה, עלולה להיות מסוכנת ואף קטלנית.
"בלב כבד אנו משתתפים בצערן של המשפחות על אובדן ילדיהן", אמרה קארן שלטון, נציבת הבריאות של וירג'יניה. "מקרים אלו מזכירים לנו כי מחלת השפעת יכולה לגרום לסיבוכים חמורים ואפילו למוות".
מחלקת הבריאות המקומית פרסמה מספר צעדים שנועדו להפחית את הסיכון להדבקה בשפעת, ביניהם הישארות בבית במידה וחשים ברע, הקפדה על שטיפת ידיים עם מים וסבון או שימוש בחומר חיטוי לידיים על בסיס אלכוהול. כמו כן, הומלץ להשתמש בממחטה או בכיסוי הפה עם המרפק בעת שיעול או עיטוש. זאת בנוסף על חיסון נגד שפעת מדי שנה, החל מגיל שישה חודשים ומעלה.
על פי הדיווחים, נכון ל-18 בינואר, כ-17% מהפניות לחדרי המיון במדינה נגרמו ממחלות נשימתיות, כאשר ילדים מהווים את החלק המשמעותי של המקרים הקשורים לשפעת. יחד עם זאת, שיעור ההתחסנות נגד שפעת בווירג'יניה עומד על 30% בלבד – נתון נמוך שמעמיד רבים בסיכון.
חיסונים נגד שפעת יכולים למנוע סיבוכים חמורים. במהלך עונת 2023-2024 הוערך כי החיסונים מנעו שמונה מיליון מקרים של מחלות הקשורות לשפעת, 120 אלף אשפוזים ו-7,900 מקרי מוות.
לדברי מחלקת הבריאות, מדובר באמצעי ההגנה החשוב ביותר נגד המחלה, והם ממליצים לאלה שלא התחסנו, לעשות זאת במהירות האפשרית.
