ראש הפנטגון נתפס על ידי החלטת התובעים בשבוע שעבר להציע עסקאות לגברים.
שר ההגנה של ארצות הברית לויד אוסטין הגן על החלטתו לבטל עסקאות טיעון שנויות במחלוקת הוסכם בין תובעים לשלושה גברים שהואשמו בתכנון הפיגועים ב-11 בספטמבר 2001.
כשדיבר בפומבי בפעם הראשונה על החלטתו ביום שלישי, אמר אוסטין שזו "לא הייתה החלטה שלקחתי בקלות ראש" והוא עשה זאת כדי לכבד את היקף ההפסד שהתרחש באותו יום.
"מזמן האמנתי שמשפחות הקורבנות, חברי השירות שלנו והציבור האמריקני ראויים להזדמנות לראות ועדות צבאיות, משפטי ועדות מבוצעות", אמר באירוע עם פקידים אוסטרלים שביקרו באנאפוליס, מרילנד.
הפנטגון הודיע ב-31 ביולי כי הושגו הסדרי טיעון עם שלושה מתוך חמישה מתכננים לכאורה שהוחזקו במרכז המעצר במפרץ גואנטנמו, שם הם מואשמים בתזמור המתקפה הקטלנית ביותר על אדמת ארה"ב בתולדות המדינה.
כמעט 3,000 בני אדם נהרגו באותו יום כשמטוסי נוסעים חטופים תקפו מטרות בעיר ניו יורק ובוושינגטון הבירה. רביעי התרסק בשדה בזמן שהנוסעים התמודדו עם החוטפים.
בעסקאות היו מעורבים המוח לכאורה חאליד שייח' מוחמד וכן שותפים וליד בן אטאש ומוסטפא אל-האוסאווי. נאשם רביעי לא הסכים לתנאים, בעוד שגבר חמישי נקבע בלתי כשיר נפשית להמשיך לעמוד לדין בשנה שעברה.
בהצהרה היא תיארה את העסקאות כ"הסכמי קדם משפט", מבלי להציע פרטים נוספים. דיווחים בתקשורת האמריקאית אמרו כי הגברים יודו באשמה בתמורה לקבלת מאסר עולם ולא עונש מוות.
הנאשמים אמורים לעמוד לדין בבית משפט צבאי בבית המשפט מתקן אבטחה מקסימלית בקובהאבל התיקים שלהם מוחזקים במשך שנים על רקע סכסוכים משפטיים.
עסקאות הטיעון התקבלו בברכה על ידי חלק כדרך הישימה היחידה לפתור את תיקי ה-11 בספטמבר, כולל ג'יי וולס דיקסון, עורך דין במרכז לזכויות חוקתיות.
דיקסון, שייצג נאשמים בגואנטנמו ועצורים אחרים שטוקו מעבירה, האשים את אוסטין ב"התכופפות ללחץ פוליטי ודחיפת כמה מבני משפחת הקורבן מעל צוק רגשי" עם ההיפוך.
עסקאות הטיעון עוררו זעם בקרב כמה מבני משפחתם של הקורבנות ומחוקקים רפובליקנים, שהאשימו את ממשלו של הנשיא ג'ו ביידן בהתייחסות קלה מדי לנאשמים.
אוסטין עצמו נתפס גם הוא מההחלטה, אמרה מזכירת העיתונות של הפנטגון, סברינה סינג, לכתבים ביום שני.
"זה לא משהו שהמזכיר (לויד אוסטין) התייעץ לגביו", אמרה. "לא היינו מודעים לכך שהתביעה או ההגנה ייכנסו לתנאי הסדר הטיעון".
ביום שישי נכתב במכתב קצרצר של שר ההגנה שעסקאות הטיעון נסוגו. אוסטין הוסיפה כי סוזן אסקלייר, הפקידה האחראית על הוועדה הצבאית שחתמה עליהם, שוחררה גם היא מסמכותה להתקשר בהסכמי קדם משפט וכעת הוא ייקח על עצמו את האחריות בתיק.
"באופן מיידי, בהפעלת סמכותי, אני חוזר בו בזאת משלושת הסכמי קדם המשפט עליהם חתמת ב-31 ביולי 2024", נכתב במכתב.
היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב, ג'ייק סאליבן, אישר כי ממשל ביידן לא מילא תפקיד בהסדרי הטיעון, ואמר כי הבית הלבן ידע "באותו יום" שהוכרזו.
"לא היה לנו תפקיד בתהליך הזה. לנשיא לא היה תפקיד. לסגן הנשיא לא היה תפקיד. לא היה לי תפקיד. לבית הלבן לא היה תפקיד", אמר סאליבן לעיתונאים ביום חמישי, מבלי להסביר מדוע העסקאות סוכמו והוכרזו ללא התייעצות.
