במשך יותר משנה, צועדים פרו-מערביים בג'ורג'יה, הרפובליקה הסובייטית לשעבר הגובלת ברוסיה, מאשימים את ממשלתם בכך שהיא מאפשרת למוסקבה יותר ויותר להפיץ את התנודדותה על מדינתם.
אולם בהסתובבות במדינה זו המונה 3.6 מיליון אנשים בלב אזור הקווקז ההררי, השפעתו של כוח שאפתני נוסף מתגלה. סין מגבירה את פעילותה באזור בשנים האחרונות, בונה תשתיות ומרחיבה את נתיבי הסחר שהיא מקווה שתגביר את כלכלתה.
במרכז ג'ורג'יה, עובדים מסין מקימים את הוויאדצרים העולים וחותכים עשרות מנהרות דרך רוק קשה לבניית הכביש המהיר המודרני הראשון לקישור בין מזרח וממערב למדינה. בצפון, מנהרה בגודל 5.5 מייל משועממת דרך ההרים על ידי קבוצת מנהרות הרכבת של סין כדי להרחיב כביש מהיר קיים לרוסיה.
ממערב מתבצעות הכנות לחברה סינית אחרת, חברת בניית התקשורת של סין, לפיתוח נמל הים העמוק הראשון של ג'ורג'יה על הים השחור כחלק מיוזמת התשתיות והסחר של החגורה והכבישים של בייג'ינג.
הנמל, עד כה ללא שם, נמצא כעת במרכז הדיון בג'ורג'יה ומחוצה לה על ההשפעה ההולכת וגוברת של סין באזור ועל ציר האומה הקווקז הרחק מהמערב. דלקת המצב היא העובדה שהפרויקט הופשט מקבוצה של חברות גרוזיניות, אירופיות וארה"ב – קונסורציום הפיתוח של אנאקליה – לפני שבסופו של דבר הובטחו לחברה הסינית במאי האחרון.
סלומה זורביצ'ווילי, נשיא גאורגיה לשעבר שהופיע בשנה שעברה כקול מוביל לאופוזיציה הפרו-מערבית, אמר את המהלך היה כמו "לדקור את היחסים שלנו עם שותפינו האמריקאים והאירופיים."
ביולי, פקיד מחלקת המדינה אמר את הענקת ההענקת הזו פרויקט הנמל לחברה הסינית היה "לא תואם" עם רצון להצטרף ל"ארגונים בינלאומיים אמריקאיים ואיחודתיים. " בשנת 2019, ארצות הברית חיברה את הנמל כמשהו שיכול "למנוע מג'ורג'יה ליפול טרף להשפעה כלכלית רוסית או סינית."
בשבוע שעבר, הנציג ג'ו ווילסון, הרפובליקני מדרום קרוליינה, מתח ביקורת על ההחלטהבאומרו שהיא מועילה לסין על חשבון חברות אמריקאיות.
ממשלת גרוזיה אמרה כי ההחלטה למסור את הנמל לחברה הסינית תבטיח שהיא תיישם "ברמה הגבוהה ביותר".
"מטענים סיניים הם בעלי חשיבות מיוחדת לתפעול היעיל ביותר של נמל זה," אירקלי קובאצ'ידזה, ראש ממשלת ג'ורג'יה, אמר זמן קצר לאחר ההכרזה.
וכמה אנליסטים רואים את ציר המדינה הרחק מהמערב בחירה רציונלית בהתחשב בגיאופוליטיקה של האזור.
"ג'ורג'יה מנסה להשיג יותר מסין, השחקן שמתחזק באזור", אמר דימיטרי מוניאבה, ראש המרכז לתקשורת אסטרטגית, קבוצת מחקר בטביליסי, בירתו הגאורגית.
הנמל סביר להניח כי הנמל עשוי להפוך את הסחר הבינלאומי לקווקז ובאזור הרחב יותר, ממוקמת בעיר הנופש לשעבר הרעועה לשעבר אנקליה, שם חבילות של כלבים תועים על שטחי הביצה של מלונות נטושים. עבור ג'ורג'יה, הנמל יסייע בפיתוח המדינה כמרכז תחבורה אזורי.
עבור סין, הנמל יהפוך לשער לקווקז, וקושר בין אסיה עם אירופה על פני מה שהוא מכנה "המסדרון האמצעי". זה יאפשר לחברות סיניות לשלוח את סחורותיהן מסין באמצעות מסילות ברזל במרכז אסיה ובכל הכספיאן לאירופה, וחולפת את רוסיה, שהייתה היעד של הסנקציות המערביות בגלל המלחמה באוקראינה.
ג'ואו קיאן, שגריר סין בג'ורג'יה, אמר בראיון לראיון כי "ג'ורג'יה היא קישור מרכזי עבור המסדרון האמצעי ונמל אנקליה יכול להיות הציפורן האחרון המרכזי," אמר ג'ואו קיאן, שגריר סין בג'ורג'יה. "המיקום של ג'ורג'יה חשוב מאוד מאוד" למתן "קישוריות בין אירופה לאסיה", אמר.
ממשלת גרוזינית אמרה כי עדיין מגניבים את פרטי העסקה, אך כי החברה הסינית תהיה בעלת 49 אחוז מהנמל, כאשר ג'ורג'יה מחזיקה בשאר כעל רוב. ממשלת גרוזינית טוענת כי היא מצפה שחברת הבנייה הסינית תשקיע 600 מיליון דולר בשלב הראשון.
חברת בניית התקשורת של סין לא הגיבה לבקשות לתגובה.
רוסיה, שעדיין נחשבת לשותפה העיקרית לג'ורג'יה, עשויה להיות גם נהנה מרכזי מהפרויקט. נובורוסייסק, הנמל הרוסי העיקרי בים השחור, הוטל על ידי הסנקציות המערביות, ועם המסלולים החדשים שנבנו בסין, סחורות יכלו לזרום לרוסיה ומחוצה לה ללא הפרעה על הקווקז.
מצב הנמל מדגיש כיצד היריבות בין סין לארצות הברית צומחת באזור ומושכת מדינות קטנות יותר כמו ג'ורג'יה.
"מצד אחד, תהיה לך סין, שתתאים לרוסיה– מצד שני יהיה לך את המערב, "אמר רם בן טיוניון, המנכ"ל של Publican, המנתח את התחמקות מגבלות הסחר. "הנמל הזה נמצא בדיוק בצומת דרכים של שני העולמות האלה."
פרויקטים כמו נמל אנאקליה הפכו חשובים יותר ויותר עבור חברות סיניות ככל שהצמיחה הכלכלית מאטה בסין, אמר בראד פארקס, החוקר את ההלוואות והסחר הסיני במרכז לפיתוח גלובלי, טנק חשיבה בוושינגטון.
"זה באמת בעיקר על סין העוסקת בחולשות כלכליות משלה בבית," אמר מר פארקס.
קונסורציום הפיתוח של אנאקליה ביצע חפירות ועבודות אחרות כחלק מפרויקט הנמל כאשר חוזהו בוטל בשנת 2020.
ממוקה חאזארדזה, ראש הקונסורציום לשעבר, אמר כי הוא מאמין שהגיאופוליטיקה עומדת מאחורי ההחלטה של מפלגת החלומות של ג'ורג'יה להוריד את חוזה החברה. המסיבה מנוהלת מאחורי הקלעים על ידי Bidzina Ivanishviliאוליגרך מתבודד עם קשרים ארוכים לרוסיה. מר חזארדזה נבחר כחבר באופוזיציה בפרלמנט באוקטובר, אך כמו חברים אחרים באופוזיציה, החרים את המחוקק.
מר חזארדזה אמר שהוא ראה רמז למשמרת מעל הנמל בשנת 2017, כאשר מר איבנישווילי זימן אותו לפגישה. "הוא שאל: 'מה אמריקאים עושים בים השחור?'" הוא אמר. "הוא ביקש ממני להפסיק את הפרויקט," אמר. "זה היה הסימן הראשון שהחבר'ה האלה שינו את כיוון המדינה."
מר חאזארדזה אמר שהוא השקיע יותר מ -40 מיליון דולר בפרויקט וסירב לשלוף. לאחר מכן הממשלה פתחה תיק פלילי להלבנת הון נגדו ובן זוגו, ואז ביטלה את חוזה הנמל.
קונסורציום הפיתוח של אנאקליה נלחם בבית משפט לבוררות אירופי אך בשנה שעברה איבד את המקרה, כאשר בית המשפט אמר כי הקבוצה "הניחה את הסיכון שהממשלה תערער את הפרויקט." מקרה נוסף בהולנד תלוי ועומד.
נציגי ממשלת גאורגיה לא הגיבו לבקשות לתגובה. בעבר אמרה הממשלה כי קונסורציום הפיתוח של אנאקליה הושמט מכיוון שלא היו לה מספיק כספים להשלמת הפרויקט. (מר חזארדזה הכחיש זאת.)
לאחר מכן הקים מר חאזראדזה מפלגה פוליטית בשם ללו שארגנה הפגנות נגד הממשלה, שזכתה בבחירות באוקטובר שנחשבה על ידי האופוזיציה השבורה ביותר במדינה.
ג'ורג'י גחריה, שהיה ראש ממשלה כאשר בוטל חוזה הקונסורציום לפיתוח אנאקליה, אמר גם כי למר חזארדזה ולשותפיו לא היה מספיק כסף להשלמת הפרויקט.
"הם פשוט לא יכלו למלא את התחייבויותיהם", אמר מר גחריה, שמאז נפרד דרכים עם מר איבנישווילי וכעת הוא מתייצב עם האופוזיציה. בראיון הוא אמר שלא היה לחץ של מר איבנישווילי לבטל את הפרויקט.
לעת עתה, אנאקליה נותרה לא נועזת. יאכטה חלודה צפה במרינה הביצה של העיירה, עם השלד החלוד של מה שעומד להיות מסעדה עם נושא סיני לפני שננטשה לפני עשור.
אולם משאיות בקרבת מקום גוררות כעת אבני ענק מרחבי ג'ורג'יה לשימוש בבניית שובר גלים לנמל. אם הכל יתכנן, האתר יהפוך תוך שש שנים למוקד סואן עד 600,000 מכולות.
ג'מאל קווארטסקחבה, המפקח על כמה עשרות גברים שמביאים אבנים לאתר ובונה לינה לצורך גל צפוי של עובדים, אמר כי לא ממש אכפת לו מי בנה את הנמל כל עוד הוא הופך לפעולה.
"הפרויקט הזה טוב," אמר מר קווארטסקחבה, 28. "זה יביא אנרגיה חדשה למדינה."
