תיירת מניו מקסיקו נהרגה בזמביה כשפיל האשים אותה, כך לפי נציב המשטרה שחקר את האירוע. היא התיירת השנייה שהותקפת אנושות על ידי פיל במדינה הדרומית באפריקה השנה.
האישה שנהרגה, ג'וליאנה ג'י לטורנו, בת 64 מאלבוקרקי, ביקרה זה עתה במפלי ויקטוריה, מפל בגובה 350 רגל על הגבול בין זמביה וזימבבואה, וחזרה למלון שלה ביום רביעי כשהקבוצה שהיא נסע עם נתקל בעדר פילים על הכביש.
היא ואחרים יצאו מרכבם כדי להתבונן בבעלי החיים, אמר אוקסנסיו דקה, מפכ"ל המשטרה של המחוז הדרומי של זמביה, בראיון טלפוני ביום שבת.
"הם עצרו לצפות בפילים, ולמרבה הצער אחד מהם הסתער לעברם כשהם עמדו שם והתבונן", אמר מר דקה.
מר דקה אמר שגב' לטורנו נלקחה למרפאה בפארק הלאומי מוסי-אוה-טוניה ליד ליווינגסטון, זמביה, שם היא הוכרזה מתה עם הגעתה. הפציעות שלה כללו פצעים עמוקים בכתף ימין ובמצח, שבר בקרסול השמאלי וחזה מדוכא קלות, לפי הודעת המשטרה.
לא דווח על נפגעים נוספים מהמפגש עם הפיל.
אחיה של גב' לטורנו אמר בשבת כי אין לו פרטים על התקרית, וסירב להתראיין. לא ניתן היה להשיג קרובי משפחה אחרים.
בחודש מרץ האחרון, אישה אמריקאית בת 79 הייתה בספארי בפארק הלאומי קפה, באזור מרכזי במערב זמביה, כשפיל הסתער על הרכב של הקבוצה. לפי דיווחים בתקשורת.
עם זאת, מקרי מוות של בני אדם נדירים במפגשים עם פילים, לפי מומחים.
"זו באמת תאונה מטורפת", אמר ניקיל אדוואני, מנהל בכיר בקרן חיות הבר העולמית, עמותה הפועלת על מאמצי הגנת הסביבה ושימור, על שני התקריות המתרחשות כל כך קרובות זו לזו. "זה כנראה רק סוג של התכנסות של נסיבות מצערות שהובילו לזה."
מחלקת המדינה האמריקנית אמרה בהצהרה ביום שישי כי מיליוני אמריקאים נוסעים לאזורים שבהם יש חיות בר מדי שנה, וכי זה נדיר שפילים וחיות בר אחרות תוקפים מבקרים בזמביה.
מותה של גב' לטורנו דווח לראשונה על ידי תאגיד השידור הלאומי של זמביה, כלי חדשות בשליטה ממשלתית, שאמר כי מפגשי בני אדם וחיות בר בליווינגסטון, העיר שבה התרחשה התקרית, מתגברים על רקע המצב במדינה. הבצורת החמורה ביותר מזה ארבעה עשורים.
תנאי האקלים מחמירים את חוסר הביטחון התזונתי בזמביה, שבה יש את אחד משיעורי תת התזונה הגבוהים ביותר באפריקה שמדרום לסהרה, וכן לדחוף חיות בר לבתי גידול אנושיים בחיפוש אחר מזון ומים, לפי הדיווח.
תיירות לאזורים מוגנים לחיות בר, המכסים כשליש משטח זמביה, ואל האגמים והנהרות הרבים והעמקים השופעים תורם חלק חשוב של הכלכלה הלאומית.
ג'ויס פול, מייסדת ומנהלת שותפה של ElephantVoices, עמותה החוקרת התנהגות של פילים, אמרה ששמירה על מרחק מפילים היא הדרך הטובה ביותר לתיירים להישאר בטוחים. היא הוסיפה כי לפעמים יכולה להיות "תרבות של תוקפנות" הנובעת מההיסטוריה של אזור עם פילים, כמו בפארק הלאומי גורונגוסה במוזמביק, שחווה עשרות שנים של מלחמה וצייד במאה ה-20.
"פילים הגיבו בצורה מסוימת כלפי כלי רכב", אמרה ד"ר פול על ממצאי המחקר שלה מגורונגוסה. "ההתנהגות הזו נצפתה אז על ידי פילים צעירים יותר, חיקוי על ידי פילים צעירים יותר והועברה מעין דרך משפחות." היו משברי ציד מרובים בזמביה, היא ציינה.
ד"ר פול אמר כי מציאת "חברה בעלת מוניטין ונהגים שלא רק דוהרים מסביב כדי להשיג את הזריקה הטובה ביותר" תהיה דרך טובה למבקרים להבטיח בטיחות.
המבקרים באזורי השממה צריכים גם להיזהר ולהעריץ את החיות מרחוק, אומרים מומחים.
"כמו בכל חיות הבר, כמו שאם אתה שומרת מרחק בטוח מהם, הם לא מחפשים להפריע לך או ליצור איתך אינטראקציה", אמר ד"ר אדווני.
