חברי בית הנבחרים הרפובליקני זימנו היום (שלישי) כ-12 בעלי תפקיד ופוליטיקאים פדרליים לשעבר – כולל ביל והילרי קלינטון – וכן תיעוד ממשרד המשפטים, על רקע חקירה מתרחבת של הפדופיל ג'פרי אפשטיין – כך על פי דיווח בעיתון "ניו יורק פוסט". בעלי התפקידים – כולל ראשי ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי ורוברט מולר, וכן שישה תובעים כלליים אמריקאים לשעבר – יגיעו להעיד בפני ועדת הפיקוח של בית הנבחרים.
יו"ר ועדת הפיקוח ג'יימס קומר (רפובליקני ממדינת קנטקי) הודיע על המהלך פחות משבועיים לאחר שפקידי משרד המשפטים ראיינו את גיליין מקסוול, שותפתו לשעבר של אפשטיין, המרצה עונש של 20 שנה בכלא פדרלי בגין קשירת קשר להתעללות מינית בנערות צעירות.
"העובדות והנסיבות סביב תיקיהם של מר אפשטיין וגב' מקסוול זכו לעניין ציבורי עצום ולבדיקה", כתב קומר במכתבי הזימון. "המשרד עושה מאמצים לחשוף בפומבי מידע נוסף הקשור לתיקיהם של אפשטיין ומקסוול, אבל חשוב שהקונגרס יפקח על אכיפת חוקי הסחר בנשים על ידי הממשל הפדרלי באופן כללי, ובפרט על הטיפול שלו בחקירה ובהעמדה לדין של אפשטיין ומקסוול".
החקירה החלה לאחר שהנשיא דונלד טראמפ התמודד עם ביקורת חריפה על תזכיר בן שני עמודים, שפורסם על ידי משרד המשפטים וה-FBI ב-6 ביולי, שמצא כי "סקירה שיטתית" של ראיות לא חשפה "רשימת לקוחות" של אפשטיין, שאמורה לכלול עמיתים עשירים ומקושרים המעורבים בפשעיו.
אפשטיין התאבד בתא הכלא שלו במנהטן ב-10 באוגוסט 2019, כך קבעו מספר חקירות רפואיות פדרליות ועצמאיות. עם זאת, קשריו המתועדים היטב עם כוכבי הוליווד, עורכי דין בכירים, פוליטיקאים ומנהיגים עסקיים בעלי השפעה עוררו ספקולציות רבות במשך שנים באשר למוות שלו.
התובעת הכללית הנוכחית בממשל טראמפ, פאם בונדי, ציינה כי רשימת לקוחות "הונחה" על שולחנה לצורך הבדיקה עוד בפברואר – וכי אצל משרד השטח של ה-FBI בניו יורק "נמצאים אלפי עמודים של מסמכים הקשורים לחקירה ולהגשת כתב אישום נגד אפשטיין". בתזכיר מ-6 ביולי נכתב כי "לא נמצאו ראיות מהימנות לכך שאפשטיין סחט אנשים בולטים כחלק ממעשיו", וגם לא "ראיות שיכולות להצדיק חקירה נגד צדדים שלישיים שלא הוגשו נגדם כתבי אישום".
ב-17 ביולי, טראמפ פרסם באתר Truth Social: "בהתבסס על כמות הפרסום המגוחכת שניתנה לג'פרי אפשטיין, ביקשתי מהתובעת הכללי פאם בונדי להציג כל עדות רלוונטית מחבר המושבעים הגדולים, בכפוף לאישור בית המשפט". הוא הוסיף: "התרמית הזו, שמבוצעת על ידי הדמוקרטים, צריכה להסתיים עכשיו!". טראמפ גם אמר לכתבים שהוא עומד על זכות הציבור להיחשף למידע על אפשטיין שלא נחשף בעבר: "כל דבר שהוא אמין, הייתי אומר, תנו לו לראות".
סגן התובע הכללי, טוד בלאנש, ראיין את מקסוול ב-24 וב-25 ביולי במשרד התובע הכללי בטלהסי, פלורידה, לפני שהועברה למרכז כליאה בבריאן, טקסס, בשבוע שעבר. מקסוול – שקיבלה חסינות מוגבלת – ענתה על כל שאלה בנוגע ל"100 אנשים שונים", לדברי עורך דינה. הדיונים התקיימו על רקע ספקולציות שלפיהן צוות המשפטנים של מקסוול עשוי לבקש חנינה עבור מרשתו, שהורשעה בדצמבר 2021 ונידונה ביוני 2022.
עורכי דינה כבר ערערו על הרשעתה לבית המשפט העליון של ארצות הברית, בטענה כי היא הייתה צריכה להיות מחוץ לתחום השיפוט של התובעים, במסגרת הסדר טיעון שהושג כאשר אפשטיין הואשם לראשונה בעבירות מין. השופטים ידונו בעתירה בסוף ספטמבר.
אפשטיין נאלץ להירשם כעבריין מין לאחר שהודה באשמה של שידול יחסי מין עם קטין בשנת 2007, אך המשיך לארח מסיבות מפוארות וליהנות מיחסים מקצועיים עם עמיתים כמו הנסיך אנדרו ומייסד מיקרוסופט ביל גייטס. ביל קלינטון טס כמה פעמים במטוס הפרטי של אפשטיין לחו"ל, שכונה "לוליטה אקספרס". לאחר מעצרו של אפשטיין באשמת סחר בבני אדם ביולי 2019, נציג מטעמו של ביל קלינטון אמר כי הנשיא לשעבר "לא דיבר עם אפשטיין כבר יותר מעשור" ו"אינו יודע דבר על הפשעים הנוראיים".
הילרי קלינטון התבקשה להופיע ב-9 באוקטובר, בעוד שביל קלינטון נדרש להצהיר ב-14 באוקטובר. למשרד המשפטים ניתנה עד ה-19 באוגוסט להגיש את "תיקי אפשטיין המלאים והלא-מצונזרים".
