בנגקוק, תאילנד -נחשול בכריית אדמה נדירה בכיסים המוחזקים במורדים של מיאנמר המספק מפעלי עיבוד סיניים מאשים ברמות רעילות של מתכות כבדות בנתיבי מים תאילנדים, כולל נהר המקונג.
סין שולטת בזיקוק הגלובלי של מתכות אדמה נדירות – תשומות מפתח בכל דבר, החל מטורבינות רוח ועד מערכות טילים מתקדמות – אך מייבאת חלק ניכר מחומר הגלם שלה ממיאנמר השכן, שם האשמו המוקשים בהרעלת קהילות מקומיות.
תמונות לוויין אחרונות ובדיקות דגימות מים מצביעות על כך שהמוקשים מתפשטים, יחד עם הנזק הסביבתי שהם גורמים להם.
"מאז שפעולת הכרייה החלה, אין הגנה על תושבי המקום", אמרה סאי הור הסנג, דובר הקרן לזכויות האדם של שאן, קבוצת סנגור מקומית שבסיסה במדינת שאן של מזרח מיאנמר.
"לא אכפת להם מה קורה לסביבה," אמר, או אלה החיים במורד המוקשים בתאילנד.
כ -1,500 איש התקיימו במחוז צ'אנג ראי בצפון תאילנד ביוני, והפציר בממשלת התאילנדים ולסין ללחוץ על מפעילי הכרייה במיאנמר להפסיק לזהם את נהרותיהם.
תושבי הכפר בצ'אנג ראי הבחינו לראשונה בגוון צהוב כתום מוזר לנהר קוק-יובל של המקונג שנכנס לתאילנד ממיאנמר-לפני תחילת העונה הגשומה של השנה במאי.
סבבי בדיקות חוזרים ונשנים של רשויות תאילנדים מאז מצאו רמות של ארסן ומובילות בנהר גבוהות פי כמה גבוה ממה שארגון הבריאות העולמי (WHO) רואה בטוח.
הרשויות התאילנדיות יעצו למקומיים החיים לאורך הקוק אפילו לא לגעת במים, בעוד שבדיקות מצאו גם עודף מפלס ארסן בנהר סאי, יובל נוסף של המקונג הזורם ממיאנמר לתאילנד, כמו גם במיננססטר של המקונג.
המקומיים מודאגים כעת מהפגיעה שמים מזוהמים יכולים לעשות לגידולים שלהם, לבעלי החיים שלהם ולעצמם.
ארסן רעיל לשמצה.
מחקרים רפואיים קישרו חשיפה אנושית לטווח הארוך לרמות גבוהות של ההפרעות הכימיקיות להפרעות נוירולוגיות, אי ספיקת איברים וסרטן.
"זה צריך להיפתר ברגע זה; זה לא יכול לחכות עד שהדור הבא, כדי שהתינוקות יעוותו או כל דבר אחר", אמר אל ג'זירה, מנהל הקמפיין של דרום מזרח אסיה בקבוצת הסנגורס,
"אנשים מודאגים גם מההשקיה, מכיוון ש … (הם נמצאים) משתמשים כעת בנהרות – המים מנהר הקוק ונהר סאי – עבור מרופדות האורז שלהם, וזה יבול חשוב לאוכלוסייה כאן," אמר פיאנפורן.
"למדנו מאזורים אחרים שכבר … שפעילות מסוג זה לא צריכה לקרות במעלה הזרם של מקור המים של מיליון אנשים," אמרה.
'מתאם טוב מאוד'
הרשויות התאילנדיות מאשימות את הכרייה במעלה הזרם במיאנמר בנהרות הרעילים, אך הם היו מעורפלים לגבי המקור או המקורות המדויקים.
קבוצות זכויות ופעילי סביבה אומרים כי אתרי המכרות שוכנים בכיסי מדינת שאן בשליטת צבא מדינת WA (UWSA), קבוצת מורדים חמושים, סודיים המנהלת שתי מובלעות חצי אוטונומיות באזור, האחת הגובלת בסין והשנייה תאילנד.
זה מקשה על האתרים לגישה. אפילו המשטר הצבאי של מיאנמר לא מעז לשלוח חיילים לטריטוריה המוחזקת ב- UWSA.
בעוד שחלקם האשימו את זיהום הנהר האחרון במכרות הזהב של UWSA, הבדיקות האחרונות בתאילנד שמו את מרבית האשמה בכריית מינרלי כדור הארץ הנדירים.
במחקר שהוזמן על ידי ממשלת תאילנד, טנאפון פנראט, פרופסור חבר להנדסה אזרחית באוניברסיטת נארסואן, לקח שבע דגימות מים מהקוק והנהרות הסובבים בתחילת יוני.
טנאפון אמר לאל ג'זירה כי הדגימות שנאספו הכי קרוב לגבול עם מיאנמר הראו את הרמות הגבוהות ביותר של מתכות כבדות ואישרו כי מקור הזיהום היה במעלה הזרם של תאילנד במדינת שאן.
באופן משמעותי, אמר טנאפון, דגימות המים הכילו את אותה "טביעת אצבע" של מתכות כבדות, ובאותם ריכוזים, כמו גם דגימות מים קודמות ממדינת קאצ'ין של מיאנמר, צפונית לשאן, שם כריית כדור הארץ נדירה משגשגת בעשור האחרון.
"השווינו את זה עם הריכוזים שמצאנו בנהר קוק, וגילינו שיש לו מתאם טוב מאוד," אמר טנאפון.
"ניתן לייחס ריכוזים בנהר קוק בערך 60 עד 70 אחוז … (אל) כריית אדמה נדירה," הוסיף.
נוכחותם של מכרות אדמה נדירים לאורך נהר הקוק במיאנמר נחשפה לראשונה על ידי הקרן של שאן לזכויות האדם במאי.
תמונות לוויין הזמינות ב- Google Earth הראו שני אתרי מוקשים חדשים בתוך המובלעת של UWSA בגבול התאילנדי התפתחו במהלך השנים האחרונות עד שנתיים – אחת במדרון המערבי של הנהר, אחת ממזרח.
הקרן השתמשה גם בתמונות לוויין כדי לזהות את מה שנאמר הם עוד 26 מכרות אדמה נדירים בתוך המובלעת של UWSA ליד סין.
כל המכרות מלבד שלושה אלה נבנו במהלך השנים האחרונות, ורבים ממוקמים במי ראש של נהר לואי, עוד יובל של המקונג.
חוקרים שלמדו את ענף כריית האדמה הנדירים של מיאנמר אומרים כי בריכות האוסף המינרלים הגדולים והעגולים הנראים בתמונות הלוויין נותנות את האתרים כמכרות אדמה נדירים.
הקרן של שאן לזכויות האדם טוענת כי תושבי הכפר המתגוררים בסמוך למוקשים החדשים במדינת שאן סיפרו גם כיצד עובדים שם מגדילים אבקה לבנה דביקה מבריכות האוספים, בדיוק כמו שהם ראו בסרטונים מקוונים של מכרות האדמה הנדירים יותר צפונה בקאצ'ין.
'אפס ניטור סביבתי'
פטריק מיהן, מרצה באוניברסיטת מנצ'סטר בבריטניה שלמד את מכרות האדמה הנדירים של מיאנמר, אמר כי דיווחים שנמצאים ממדינת שאן מתאימים למה שהוא יודע על פעולות דומות בקאצ'ין.
"האופן בו חברות נוטות לפעול במיאנמר היא שיש אפס הערכה סביבתית לפני הכרייה, אפס ניטור סביבתי, ואין שום סוגים של תקנות או הגנות אלה," אמר מיהן.
תהליך ההדחה המשמש כרוך בשאיבת כימיקלים לגבעות כדי לצייר את מתכות האדמה הנדירות מהסלע. לאחר מכן נשאבים התערובת המימית של כימיקלים ומינרלים מהקרקע אל תוך בריכות האוסף, שם מופרדים ונאספים את האדמות הנדירות.
ללא תשומת לב קפדנית לשמירה על הכל הכלול במכרה, אמר מיהן, הסיכונים של זיהום נהרות מקומיים ומי תהום יכולים להיות גבוהים.
מכרות כדור הארץ נדירים ממוקמים קרוב לנהרות בגלל נפחי המים הגדולים הדרושים לשאיבת הכימיקלים המוצגים לגבעות, אמר.
לאחר מכן נשאבים לעתים קרובות את המים המזוהמים חזרה לנהר, הוא הוסיף, ואילו מי התהום המזוהמים על ידי ההדחה יכולים בסופו של דבר גם בנהר.
"בהחלט יש מרחב לזה," אמר מיהן.
הוא ואחרים עקבו אחר ההשפעה שהיו מוקשים כאלה כבר בקאצ'ין-שם מאות אתרי כרייה מנקדים כעת את גבול המדינה עם סין-החל מזרמים שפעלו פעם עקרים של דגים ועד גבעולי אורז המניבים פחות דגנים וחיות חיים נופלות ומות לאחר שתייה מהנערים המקומיים.
בדו"ח של 2024, העד הגלובלי של הקבוצה הסביבתית כינה את הנפילה מתפוצץ הכרייה של קאצ'ין "הרסני".
בן הרדמן, המנהל המשפטי של מקונג של קבוצת הסנגור האמריקאית Earthrights International, אמר כי המקומיים בקאצ'ין סיפרו גם לצוותו על עובדי המכרות שמתים במספרים גבוהים במיוחד.
הדאגה כעת, הוא מוסיף, היא שמדינת שאן והמדינות השכנות שאליהן זורמים נהרות מיאנמר יסבלו מאותו גורל כמו קאצ'ין, במיוחד אם אתרי המכרות ימשיכו להתרבות ככל שהביקוש העולמי למינרלים כדור הארץ נדיר גדל.
"יש היסטוריה ארוכה של כריית אדמה נדירה הגורמת לפגיעות סביבתיות חמורות שהם לטווח הארוך מאוד, ועם השלכות בריאותיות די חריגות על קהילות," אמר הרדמן.
"זה היה המקרה בסין בשנות העשרים של המאה העשרים, וזה המקרה בקאצ'ין עכשיו. וזה אותו מצב שמתפתח כעת במדינת שאן, ולכן נוכל לצפות לראות את אותם נזקים," הוסיף.
'אתה צריך לעצור את זה במקור'
רוב, אם לא כולם, של האדמות הנדירות שנכרות במיאנמר נשלחות לסין כדי להיות מעודנות, לעבד ולייצא או לשימוש במגוון אנרגיה ירוקה, ויותר ויותר, חומרה צבאית.
אבל בניגוד לסין, לא מיאנמר, לאוס ולא תאילנד יש את צמחי העיבוד המתוחכמים שיכולים להפוך עפרות גולמיות לחומר יקר, על פי SFA (אוקספורד), חברת ייעוץ מינרלים ומתכות קריטיים.
המכון לאסטרטגיה ומדיניות-מיאנמר, טנק חשיבה מקומי, אומר כי נתוני המכס הסיני מראים גם כי מיאנמר היה המקור העיקרי של סין לאדמות נדירות מחו"ל מאז לפחות 2017, כולל שיא של 1.4 מיליארד דולר בשנת 2023.
היצוא של מיאנמר על מינרלים נדירים של כדור הארץ צמח במקביל שסין הציבה מדרכה חדשה וקשה לכרייתם בבית, לאחר שהייתה עדה לנזק הסביבתי שהיא עשתה לקהילות שלה. קניית המינרלים ממיאנמר אפשרה לסין למיקור חוץ של חלק גדול מהבעיה.
זו הסיבה שרבים מאשימים לא רק את מפעילי המכרות ואת ה- UWSA בנפילה הסביבתית מהמוקשים של מיאנמר, אלא סין.
לא ניתן היה להגיע ל- UWSA להגיב, ולא משרד החוץ של סין ולא שגרירותו במיאנמר לא השיבו להודעות הדוא"ל של אל ג'זירה המבקשות תגובה.
בפוסט בפייסבוק ב -8 ביוני, שהגיב לדיווחים על מוקשים המנוהלים על ידי סין במיאנמר המזהם לכאורה נהרות תאילנדים, אמרו השגרירות הסינית בתאילנד, כל החברות הסיניות הפועלות בחו"ל צריכות לעקוב אחר חוקים ותקנות מקומיות.
השגרירות אמרו גם כי סין פתוחה לשתף פעולה עם מדינות מקונג ריבר כדי להגן על הסביבה המקומית, אך לא מסרה פרטים על מה זה יכול להיות כרוך.
תאילנד אמרה שהיא עובדת עם סין וגם מיאנמר כדי לפתור את הבעיה.
עם זאת, במטרה להתמודד עם הבעיה, הממשלה התאילנדית הציעה לבנות סכרים לאורך הנהרות הנגועים במחוז צ'אנג ראי כדי לסנן את מימיהם למזהמים.
פוליטיקאים מקומיים ואנשי איכות הסביבה שואלים אם סכרים כאלה יעבדו.
הפיאנפורן דיטס של הנהרות הבינלאומיים אמר כי לא היה תקדים ידוע של סכרים העובדים בצורה כזו בנהרות בהיקף המקונג ויובליה.
"אם זה (א) אזור מוגבל, נחל קטן או באזור כרייה עצמאי רחוק, הוא יכול לעבוד. זה לא יעבוד עם הנהר הבינלאומי הזה," אמרה.
Tanapon באוניברסיטת נארסואן אמר כי הוא בונה דגמי מחשב כדי ללמוד אם סדרה של חוטים מדורגים-חסמים קטנים ודמויי סכר הבנויים על נהר לשליטה על זרימת מים-עשויים לעזור.
אבל גם הוא אמר כי מאמצים כאלה רק יקלו על הבעיה במקרה הטוב.
טנאפון אמרו, "יכול פשוט להאט או להפחית את ההשפעה".
"אתה צריך לעצור את זה במקור," הוסיף.
