כאשר הפצצה האטומית הראשונה התפוצצה לפני 80 שנה ב- 6 באוגוסט, הובאו אלפי המתים והמוות לאי הקטן והכפרי של נינושימה, מעט דרומית להירושימה, על ידי סירות צבאיות עם צוותים שהתאמנו למשימות התקפה.
בגלל טיפול רפואי לקוי, רק כמה מאות היו בחיים כאשר בית החולים השדה נסגר ב- 25 באוגוסט, על פי רישומים היסטוריים. הם נקברו במקומות שונים בפעולות כאוטיות ומיהרו.
עשרות שנים לאחר מכן, אנשים באזור מחפשים את שרידי הנעדרים, מונעים על ידי רצון להסביר את הקורבנות ולכבד אותם, ולהביא הקלה לניצולים שעדיין מיוסרים בזיכרונות של אהובים נעדרים.
"עד שזה יקרה, המלחמה לא הסתיימה עבור האנשים האלה," אמר רוןון קייו, חוקר אוניברסיטת הירושימה שמבקר באופן קבוע בנינושימה כדי לחפש שנשאר.
בבוקר האחרון ביקר קאיו בחלקה על צלע הגבעה ביער בו הוא חופר לשרידים מאז 2018. הוא לבש מגפי גומי וקסדה, וריסס דוחה חרקים.
לאחר נטיעת פרחי חרצית והתפלל, הקאיו החל בזהירות לדחוף חצץ מחור בגודל אמבטיה. כשהאדמה הייתה רכה מספיק, הוא ניפה אותה לשברי עצם.
עד כה, קאיו מצא כמאה שברי עצם, כולל חתיכות גולגולת ועצם לסת של תינוק עם שיניים קטנות מחוברות. הוא מצא את העצמות באזור שהציע תושב נינושימה שאביו היה עד לחיילים קוברים גופות שהובאו לאי בסירה מהירושימה לפני 80 שנה.
ההתקפה האטומית האמריקאית על הירושימה הרסה מייד את העיר והרגה עשרות אלפים ליד ההיפוצנט, כ -10 ק"מ צפונית לנינושימה. מניין ההרוגים בסוף אותה שנה היה 140,000.
תוך שעתיים מהפיצוץ, הקורבנות החלו להגיע בסירה מהירושימה במרכז ההסגר מספר 2 של האי. הבניינים שלה מלאים בחולים הסובלים מפצעים קשים. רבים מתו בדרך לאי.
אייקו גישי, אז מתאמן סירות בן 18, פיקח על סחיבת חולים מהמזח לאזור ההסגר לעזרה ראשונה. הוא וחיילים אחרים חתכו במבוק כדי להכין כוסות ומגשים.
בזכרונות שפורסמו על ידי העיר שנים לאחר מכן, כתב גישי כי חיילים טיפלו בתחילה בגופות בזהירות, אחת אחת, אך עד מהרה הוצפו על ידי המספר העצום של גוויות הפירוק והשתמשו במשרפה המיועדת במקור לסוסים צבאיים.
אפילו זה לא הספיק, ועד מהרה נגמרו להם החלל, ובסופו של דבר הניחו גופות במקלטים ובתלולי קבורה.
"הייתי חסר מילים מההלם כשראיתי את קבוצת החולים הראשונה שנחתה על האי", כתב חובש צבא לשעבר, יושיטקה קוהרה, בשנת 1992.
"הייתי רגיל לראות הרבה חיילים פצועים קשים בשדות קרב, אבל מעולם לא ראיתי מישהו במצב כה אכזרי וטרגי," אמר. "זה היה תופת."
קוהרה נותרה במתקן עד לסגירתו, כאשר רק כ -500 איש נותרו בחיים. כאשר אמר לחולים ששרדו כי המלחמה הסתיימה ב -15 באוגוסט, הוא נזכר שהם נראו חסרי רגשות: "דמעות זרמו מעיניהם הכתושות, ואף אחד לא אמר מילה."
קזואו מיאזאקי, היסטוריון ומדריך יליד נינושימה, אמר כי לקראת סוף מלחמת העולם השנייה, האי שימש לאימון תוקפי מתאבדים באמצעות סירות עץ המיועדות לפריסה בים הפיליפיני ואוקינאווה.
מיאזאקי, 77, איבד מספר קרובי משפחה בהפצצה האטומית. הוא שמע סיפורים ממקור ראשון מקרובי משפחה ושכנים על מה שקרה בנינושימה, שהיה ביתו של מרכז הסגר צבא גדול בתקופת ההתרחבות המיליטריסטית של יפן. אמו הייתה אחות צבאית שנפרסה לבית החולים שדה באי.
מאז 1947 נמצאו שרידים של כ -3,000 נפגעי הפצצה אטומיים לנינושימה מאז 1947, אז רבים נחפרו ממקלטים.
אלפים נוספים נחשבים שהם חסרים.
