אוניברסיטת קורנל, אחת מהמוסדות היוקרתיים ב"ליגת הקיסוס" האמריקאית, מתכוננת לגל נוסף של קיצוצים, על רקע משבר תקציבי מתמשך והאפשרות להסדר כספי בהיקף של כ־100 מיליון דולר מול ממשל טראמפ – לאחר שהואשמו באנטישמיות, פגיעה בזכויות אדם ופשעי שנאה נגד ישראלים.
במכתב רשמי ששלחו מנהלי האוניברסיטה לקמפוס ביום שישי, הובהר כי ההוצאות ימשיכו להיחתך, כולל פגיעה בכוח האדם, בניסיון להתמודד עם "לחצים פיסקאליים חריפים".
במכתב שנחתם על ידי נשיא קורנל, מייקל א. קוטליקוף, פרובוסט קוויטה באלה, פרובוסט לענייני רפואה רוברט א. הרינגטון, וסמנכ"ל הכספים כריס קוואן, נכתב כי הקיצוצים שהחלו כבר השנה לא ייפסקו, ואף יורחבו.
ההנהלה הפנתה אצבע מאשימה לשורה של גורמים: ירידה במימון ממשלתי, גידול במספר העובדים, עלייה בעלויות העסקה, הוצאות רגולטוריות ומשפטיות, וכן לחצים בתחום הבריאות בקמפוס הרפואי של וייל קורנל. לדבריהם, "נוף פדרלי חסר ודאות וחסר תקדים" מחייב פעולה מהירה ועמוקה.
מנהלי קורנל פרסו תהליך הדרגתי שייערך עד 2026. בשלב הראשון, התקציבים בכל הקמפוסים – איתקה, קורנל אגריטק, וייל קורנל מדיסין וקורנל טק – כבר קוצצו. הקפאת הגיוסים שהוכרזה בפברואר האחרון תישאר בתוקף ללא הגבלת זמן, למעט מקרים חריגים.
בשלב השני, האוניברסיטה תבחן מחדש את פעילותה כדי לצמצם כפילויות ולרכז פונקציות שמבוצעות כיום במקביל על ידי יחידות שונות. ייבחנו גם תהליכים עסקיים, החל מניהול רכש ועד שימוש בטכנולוגיה, מתוך מטרה "לחשוב מחדש בדרכים יסודיות כיצד מקצים את המשאבים".
השלב השלישי, שמוגדר ככואב ביותר, צפוי לכלול פיטורי עובדים. במכתב לא צוין היקף הפיטורים הצפוי או אילו יחידות ייפגעו במיוחד.
ברקע המשבר התקציבי עומד עימות מול ממשל טראמפ. באפריל הוקפאו מענקים פדרליים בהיקף של יותר ממיליארד דולר שהיו מיועדים לקורנל, בטענה להפרות שונות של זכויות אזרח, אנטישמיות ופשעי שנאה נגד ישראלים. מאז מתנהל משא ומתן במטרה להחזיר את המימון. לפי דיווחים, קורנל שוקלת לשלם כ־100 מיליון דולר במסגרת הסדר פשרה.
אם העסקה תצא לפועל, קורנל תצטרף לאוניברסיטאות אחרות בליגת הקיסוס שהגיעו להסדרים דומים לאחרונה: קולומביה הסכימה לשלם 221 מיליון דולר, בראון 50 מיליון דולר, ואילו אוניברסיטת פנסילבניה התחייבה למדיניות חדשה בספורט אוניברסיטאי מבלי לשלם פיצוי כספי.
הנהלת קורנל הודיעה כי תעדכן את הקהילה האקדמית בסדרת פגישות פתוחות ותציג בהמשך השנה תוכנית מפורטת לארגון מחדש. לפי התכנון, הדו"חות הראשונים יושלמו בסתיו, והיישום בפועל של השינויים צפוי להתחיל כבר בסוף השנה הקלנדרית הנוכחית ולהימשך בשלבים עד 2026.
