קואלה לומפור, מלזיה – כאשר ארבע כלי שיט סיניים הצטרפו לספינות רוסיות בתחילת החודש תרגילי חיל הים המשותף בים יפן הונפו מעט גבות.
מוסקבה ובייג'ינג מחזקים את השותפות הצבאית שלהם בשנים האחרונות כאשר הם מבקשים לאזן את מה שהם רואים כסדר הגלובלי בהובלת מדינות.
אבל מה שהרים גבות בקרב אנליסטים ביטחוניים וממשלות אזוריות התרחש מספר שבועות קודם לכן כשסין שלחה את שלה ניסוני מטוסים לאוקיאנוס השקט יחד לראשונה.
המומחה הימי ואלוף הקולונל של חיל האוויר של ארצות הברית לשעבר ריי פאוול תיאר את "הפריסה בו זמנית" של שני נושאי המטוסים בסין ממזרח לפיליפינים כרגע "היסטורי" כאשר המדינה מתמודדת עם השאיפה של נשיא סין שי ג'ינפינג לקיים חיל הים העולמי עד 2035.
"אף מדינה פרט לארה"ב הפעילה קבוצות מוביל כפול במרחקים כאלה מאז (מלחמת העולם השנייה)", אמר פאוול, מנהל סיליט, פרויקט שקיפות ימית של מרכז הקשר גורדי באוניברסיטת סטנפורד.
"אמנם ייקח שנים ליכולות המובילים שעדיין המתרחשים של סין כדי לגשת לזה של אמריקה, אך זה לא היה רק תרגיל אימונים-זה היה סין שהדגימה שהיא יכולה כעת להתמודד ואף לשלול מאיתנו גישה לנתיבי ים מכריעים", אמר פאוול לאל ג'זירה.
סוכנות הידיעות המנוהלת על ידי סין, שינהואה, תיארה את התרגיל של נושאי המטוסים כ"הכשרה מכוונת קרב בים ", והגלובל טיימס המזוהה עם המדינה דיווחו כי בקרוב סין עומדת להיכנס ל"תקופת הנשאית לשלושה מטוסים", כאשר המנשא הפוג'יאן שלה נכנס לשירות בהמשך השנה.
מזרח אסיה הוא 'משחק ביתי' לסין
בסין יש כיום שני נושאי מטוסים מבצעיים – הליאונינג ושנדונג – והפוג'יאן עובר ניסויים בים.
בעוד שהצי הסיני מפעיל את הצי הימי הגדול בעולם עם למעלה מ- 370 אוניות בהשוואה ל -251 הספינות הפעילות של ארה"ב בעמלה, בייג'ינג עדיין חסרה את רשת הלוגיסטיקה העולמית וטכנולוגיית הצוללת הגרעינית המתקדמת הנדרשת מכוח מים כחול בוגר באמת, אמר פאוול.
שלושת נושאי המטוסים של בייג'ינג פועלים על דיזל בהשוואה ל -11 המובילים בוושינגטון, כולם מונעים גרעיניים.
אבל "פערים" ביכולות ימיות הם נסגר בין ארה"ב לסיןו
"(סין) מתכוונת לחלוטין לסגור את הפערים הללו ומיישמת משאבים אדירים לקראת מטרה זו, ועם שיפור היכולות הטכניות שלה ויכולת בניית ספינות מעולה בהרבה, היא הוכיחה את הפוטנציאל שלה להגיע לשם," אמר פאוול.
המוקד המיידי יותר של בייג'ינג אינו מכוון להתחרות בארה"ב ברחבי העולם, הוסיף פאוול.
במקום זאת, סין מתמקדת בשינוי מאזן הכוח ושכנע את בעלי בריתה ויריביה לקבל את הדומיננטיות של סין בתוכו תחום ההשפעה הנבחר במזרח אסיה.
האפשרות השנייה, אם אי פעם נחוצה, היא להביס אותם.
"מזרח אסיה היא 'משחק ביתי' עבור סין-מקום בו היא יכולה להגדיל את כוח המוביל הקטן שלה דרך כוחות האוויר והטילים הגדולים בהרבה-כולל מערכות טילים של רוצח 'רוצח' מה שנקרא (מטוסים) שיכולות להכות יעדים עד 4,000 ק"מ (2,485 מיילים) משם," אמר פאוול.
באופן אזורי, בעוד שהפיליפינים עוסקים בעימות ים גבוה יותר ויותר עם שומר החוף הסיני, זהו יפן שכן צופה בהצטברות חיל הים של סין בדאגהמומחים אמרו.
שר הביטחון ביפן, ג'נרל נקאטאני, אמר ביוני – לאחר שאישר כי שני הספקים של סין פעלו בו זמנית באוקיאנוס השקט לראשונה – שבייג'ינג מכוון ככל הנראה "לקדם את יכולתו המבצעית של הים והמרחב האווירי הרחוק".
כאשר ארה"ב נתפסת יותר ויותר כמי שהופכת למראה פנימה יותר תחת הנשיא דונלד טראמפ, יפן נחשבת לכוח הולך וגדל בשטח הימי שנוי במחלוקת באזור אסיה הפסיפיק, בין מה שטוקיו כינה "סביבת הביטחון החמורה והמורכבת ביותר מאז סוף מלחמת העולם השנייה".
'הכנה לעתיד לא ברור יותר'
עוד לפני ההתמודדות השנייה של טראמפ כנשיא ארה"ב, יפן יצאה לשינוי המרכזי ביותר בהוצאות הצבאיות שלאחר מלחמת העולם השנייה.
הוצאות ההגנה של טוקיו והעלויות הקשורות להן צפויות להסתכם ב -9.9 טריליון ין (כ- 67 מיליארד דולר) לשנת הכספים 2025, שווה ערך ל -1.8 אחוזים מהתוצר המקומי הגולמי ביפן (תוצר), והממשלה התחייבה להעלות את ההוצאות על ההגנה על 2 אחוזים מה- 2027, על פי דיווחי התקשורת היפנית.
"(יפן) היכולת הימית צומחת בהתמדה, לא רק בתמיכה בברית האמריקאית אלא בהכנה שקטה לעתיד לא ברור יותר-אולי אפילו אחד בו אמריקה נסוגת מהאוקיאנוס השקט," אמר מייק בורק, מרצה באוניברסיטת מייג'י בטוקיו.
קולין קו, עמיתו הבכיר במכון ההגנה ומחקרים אסטרטגיים מבוססי סינגפור (IDSS), אמר גם כי העוצמה הצבאית ההולכת וגוברת של סין, אסרטיביות והצטיינות לפנות להתנהגות כפייה "החמירו את תפיסת האיום של יפן".
אולם יפן לבדה לא יכולה להבטיח ביטחון בנקודה חמה אזורית כמו ים סין הדרומי, אמר בורק.
במקום זאת, המטרה של טוקיו היא לבדוק את הכוח ההולך וגובר של בייג'ינג באמצעות נוכחות יפנית ולבנות שותפויות עם שחקנים אזוריים אחרים.
השנה לבדה עד כה, יפן פרסה שני ציי חיל הים כדי "להבין" את מה שהפקידים היפנים מתארים כאזור אסיה פסיפיק חופשי ופתוח. הצי הראשון נפרס מה -4 בינואר עד 10 במאי ועגן ב 12 מדינות, כולל מלזיה, סינגפור, הפיליפינים, סעודיה, בחריין ועומאן.
השני נפרס ב -21 באפריל ונמשך עד נובמבר, כאשר פורט שיחות בכ -23 מדינות, כמו גם תפקידים בתרגילים צבאיים רב -צדדיים.
יפן שואפת לבנות אמון עם בעלות ברית אחרות, אמר בורק, וציין כי יפן עבדה על הכוח הרך שלה על ידי מימון מערכות רדאר, השקיעה בתשתיות אזרחיות מנמלים לרשתות רכבות בדרום מזרח אסיה, ותמיכה ביוזמות מודעות לתחום ימי באזור.
נורייוקי שיקאטה, שגריר יפן במלזיה, תיאר את גישתו של טוקיו ככוח בבית ומחזק את שיתוף הפעולה בחו"ל עם "מדינות דומות ואחרות איתן יפן משתפת פעולה", על מנת לקיים ולממש צו בינלאומי חופשי ופתוח.
"יפן מחזקת את יכולות ההגנה שלה עד לנקודה בה יפן יכולה לקחת את האחריות העיקרית להתמודדות עם פלישות נגד יפן, ולשבש ולהביס איומים כאלה תוך קבלת תמיכתו (ארה"ב) של ברית בריתה ושותפי ביטחון אחרים", אמר השגריר לאל ג'זירה.
זכרי אבוזה, פרופסור ללימודי וביטחון של דרום מזרח אסיה בוושינגטון הבירה המכללה הלאומית המלחמתית, אמר כי כוח ההגנה העצמית הימית הימית (JMSDF) הוא חיל הים ברמה העולמית המתמקד בבניית היכולות הגבוהות ביותר.
אבוזה תיאר גם את כוח הצוללת של יפן כ"וחלט ", בעוד שהוא גם בונה את יכולותיה, כולל טילי אנטישיפ מתקדמים יותר.
"כל ההתפתחויות הללו צריכות להעניק לסינים קצת הפסקה", אמר אבוזה לאל ג'זירה בראיון שנערך לאחרונה.
"עם זאת, הם (היפנים) עצבים מהמחויבות של טראמפ להתחייבויות האמנה, ואתה יכול לראות שכוח ההגנה העצמית של יפן מנסה לחזק את האוטונומיה האסטרטגית שלו," אמר.
'אסרטיביות סינית עלולה לגרום לתאונה'
ג'נג שואנג, מטען את המשימה הקבועה של סין לאו"ם, אמר מוקדם יותר השנה כי סין מחויבת לעבוד עם "המדינות הנוגעות" להתייחס אליהן טענות סותרות בים סין הדרומי באמצעות דיאלוג שלווה.
הוא גם העביר את האיום שמציבה פעולות החופש של חיל הים האמריקני בים המחלוקת.
"ארצות הברית, תחת דגל חופש הניווט, שלחה לעיתים קרובות את כלי השיט הצבאיים שלה לים סין הדרומי כדי לכופף את שריריה ולעורר בגלוי את העימות בין מדינות אזוריות", צוטט ג'נג על ידי שינהואה.
סין טוענת שכמעט כל ים סין הדרומי, שטח עצום המשתרע על פני כ -3.6 מיליון קמ"ר (1.38 מיליון מיילים רבועים) העשיר בפחמימנים ואחד ממסלולי הספנות הגדולים בעולם.
וייטנאם, הפיליפינים, טייוואן, מלזיה וברוניי הם תובעים לאזורים שונים בים.
ראלף קוסה, יו"ר המכון לחקר הפורום הפסיפיק הונולולו, אמר כי "האתגר לחופש הניווט הוא עולמי".
אבל האתגרים המוצבים מדאיגים במיוחד כשמדובר במעצמות העל המתחרות סין וארה"ב.
"אני לא חושב שמישהו רוצה סכסוך ישיר או שמחפש להתחיל קטטה," אמר קוסה.
"אבל אני דואג שאסרטיביות סינית יכולה לגרום לתאונה שזה יתגלה קשה לשני הצדדים להתרחק או שוב למטה, "אמר קוסה.
אם דיבר על שולי המכון למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים 'אסיה פסיפיק שולחן עגול 2025 בקואלה לומפור בתחילת השנה, דו ת'אנה היי, סגן מנכ"ל באקדמיה הדיפלומטית של מכון המזרח בווייטנאם, אמר כי איש לא יופיע לא מפוצל מאירוע באזור השוויון.
"כל שיבוש בים סין הדרומי ישפיע על הכל", אמר לאל ג'זירה.
