Nippon Steel ו-US Steel הגישו תביעה פדרלית בארצות הברית המערערת על החלטת ממשל ביידן לחסום את הצעת הרכישה של חברת פיטסבורג על ידי ניפון בסך 15 מיליארד דולר. החברות טוענות שראש איגוד עובדי הפלדה המאוחדים ויצרנית פלדה מתחרה עבדו יחד כדי לצמצם את הרכישה.
התביעה, שהוגשה ביום שני, טוענת כי נשיא ארה"ב ג'ו ביידן פגע בהחלטת הוועדה להשקעות זרות בארה"ב (CFIUS) שבודקת השקעות זרות עבור סיכוני ביטחון לאומי, והפרה את זכותן של החברות לביקורת הוגנת.
במעבר לחסום את העסקה ביום שישי, אמר ביידן שחברות אמריקאיות המייצרות כמות גדולה של פלדה צריכות "להמשיך להוביל את המאבק למען האינטרסים הלאומיים של אמריקה", למרות שיפן, שבה ממוקמת ניפון, היא בעלת ברית חזקה. זו הפעם הראשונה שבה נשיא ארה"ב חוסם מיזוג בין חברה אמריקאית ליפאנית.
בתביעות נפרדות שהוגשו לבית המשפט לערעורים בארה"ב עבור מחוז קולומביה ובית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז המערבי של פנסילבניה, טוענים יצרני הפלדה כי מדובר בהחלטה פוליטית שהתקבלה על ידי ממשל ביידן שאין לה בסיס משפטי רציונלי.
"ניפון סטיל ו-US Steel התקשרו בתום לב עם כל הצדדים כדי להדגיש כיצד העסקה תגביר, לא תאיים, את הביטחון הלאומי של ארצות הברית", אמרו החברות בהצהרה מוכנה ביום שני.
ניפון סטיל הבטיחה להשקיע 2.7 מיליארד דולר בפעילות תנורי הפיצוץ המזדקנים של US Steel בגארי, אינדיאנה ובעמק מון בפנסילבניה, ואמרה שהיא נמצאת בעמדה הטובה ביותר לעזור לארה"ב להתחרות בתעשייה הנשלטת על ידי הסינים.
US Steel הזהירה כי ללא המזומנים של Nippon Steel, היא תעביר את הייצור מהתנורי הפיצוץ לתנורי קשת חשמליים זולים יותר שאינם איחוד ותעביר את המטה שלה מפיטסבורג.
בתביעה נפרדת שהוגשה לבית המשפט המחוזי במחוז המערבי של פנסילבניה, האשימו החברות את המתחרה לייצור פלדה קליבלנד-קליפס אינק ואת המנכ"ל שלה, לורנקו גונקאלבס, בתיאום עם דיוויד מקול, ראש איגוד עובדי הפלדה המאוחדים (USW). , של "עיסוק בסדרה מתואמת של פעילויות אנטי-תחרותיות וסחטות" כדי לחסום את העסקה. מקול כינה ביום שני את ההאשמות חסרות בסיס.
בשנת 2023, לפני ש-US Steel קיבלה את הצעת הרכישה מניפון, קליבלנד-Cliffs הציעה לקנות את US Steel תמורת 7 מיליארד דולר. US Steel דחתה את ההצעה ומאוחר יותר קיבלה הצעה במזומן של Nippon Steel, אשר נדחתה כעת.
מיזוג פוליטי
המיזוג הפך לפוליטי מאוד לקראת הבחירות לנשיאות ארה"ב בנובמבר, כשהן הדמוקרט ביידן והן הנשיא הרפובליקני הנבחר דונלד טראמפ התחייבו להרוג אותו בעודם מחזרים אחרי בוחרים במדינת פנסילבניה, שבה מטה US Steel. נשיא USW McCall התנגד לקישור.
טראמפ ובידן טענו שניהם שהחברה צריכה להישאר בבעלות אמריקאית גם לאחר שהחברה היפנית הציעה להעביר את המטה שלה בארה"ב לפיטסבורג, שם יושבת יצרנית הפלדה האמריקאית, והבטיחו לכבד את כל ההסכמים בין US Steel לבין USW.
ביידן ביקש להרוג את העסקה כדי "להתחסד עם הנהגת USW בפנסילבניה בהצעה שלו לבחירה מחדש", טוענות החברות.
"כתוצאה מהשפעתו המופרכת של הנשיא ביידן לקדם את האג'נדה הפוליטית שלו, הוועדה להשקעות זרות בארה"ב לא הצליחה לנהל תהליך סקירה רגולטורי ממוקד ביטחון לאומי בתום לב", אמרו החברות בהצהרה שהודיעה על ההתדיינות המשפטית.
דובר הבית הלבן אמר כי "ועדה של מומחי ביטחון לאומי ומסחר קבעה שהרכישה הזו תיצור סיכון לביטחון הלאומי האמריקאי. הנשיא ביידן לעולם לא יהסס להגן על הביטחון של האומה הזו, התשתית שלה, והחוסן של שרשראות האספקה שלה".
הסיכויים לא ברורים לתביעה, המכוונת גם לתובע הכללי מריק גרלנד ולמזכירת האוצר ג'נט ילן, המפקחת על CFIUS. בתי המשפט בדרך כלל נותנים הערכה רבה ל-CFIUS כדי להגדיר את הביטחון הלאומי, אומרים מומחים.
משרד המשפטים האמריקאי סירב להגיב, ומשרד האוצר לא הגיב לבקשת תגובה של סוכנות הידיעות רויטרס.
טראמפ, בפוסט בפלטפורמת המדיה החברתית שלו, שאל "מדוע שהם ירצו למכור את US Steel עכשיו כאשר המכסים יהפכו אותה לחברה הרבה יותר רווחית ובעלת ערך?"
טראמפ הבטיח להטיל מכסים על יבוא בכל רחבי הלוח.
US Steel, שנוסדה ב-1901 על ידי כמה מגדולי הכוכבים בארה"ב, כולל אנדרו קרנגי, ג'יי.פי מורגן וצ'רלס שוואב, נקשרה בהתאוששות התעשייתית של האומה בעקבות השפל הגדול ומלחמת העולם השנייה.
החברה הייתה תחת לחץ בעקבות מספר רבעונים של ירידה בהכנסות וברווח, מה שהופך אותה ליעד השתלטות אטרקטיבי עבור יריבות המבקשות להרחיב את נתח השוק שלהן בארה"ב.
סקירת 'מניפולציה'
הצעתה של Nippon Steel בדצמבר 2023 על US Steel התמודדה עם רוח נגדית מההתחלה.
ביידן יצא נגד העסקה ב-14 במרץ, עוד לפני שהסקירה של ה-CFIUS החלה, תוך שיפוט מוקדם מהתוצאה ושלל מהחברות הליך הוגן, המובטח על ידי החוקה ותקנות ה-CFIUS, אמרו החברות.
מק'קול אישר את ביידן שבוע לאחר מכן. ביידן הוחלף מאוחר יותר על הכרטיס על ידי סגנית הנשיא קמאלה האריס, שגם היא התנגדה לעסקה ואושרה על ידי USW.
לאחר סקירה, CFIUS בדרך כלל מאשר עסקה, או ממליץ לנשיא לחסום אותה. במקרים נדירים, כאשר הסוכנויות המרכיבות את CFIUS אינן יכולות להסכים, הן יכולות להפנות את הנושא לנשיא, כפי שעשו עם עסקת Nippon Steel ב-23 בדצמבר, והנחתה את הבמה לחסימה של ביידן.
לפני כן, צוות CFIUS נאסר לנהל משא ומתן עם החברות על הסכם מוצע לטיפול בדאגות הביטחון הלאומי של הוועדה, נטען בהצהרה, סטייה ניכרת מהנוהג הרגיל.
"ברור שתהליך הבדיקה עבר מניפולציה כדי שתוצאתו תתמוך בהחלטה שנקבעה מראש של הנשיא ביידן", אמרו החברות. "זה לא יכול להיות, ואינו, ההליך התקין לו זכאים הצדדים בפני CFIUS."
