מקוטו ווטאנבה מעולם לא שכח את היום בו המעסיק הקודם שלו, אחד העיתונים הגדולים ביפן, נסוג מהסקופ החקירתי הגדול ביותר שלו על אסון הגרעין של פוקושימה: העובדים ברחו את המפעל כנגד הוראות ממנהל המפעל.
זה היה לפני 11 שנים, וה- Asahi Shimbun היה צא תחת אש מתומכי תקשורת וממשל אחרים, שאמרו כי העיתון הציג באופן שגוי מה היו הוראות סתם מבולבלות. לאחר שהצהיר כי הוא עמד מאחורי הסיפור, האסאחי עשה פתאומי בפנים במסיבת עיתונאים וחזר בו.
בהמשך העיתון העביר את קבוצת החקירה בה עבד שהפיק את המאמר, ואמר לעיתונאים להיות פחות מעוררי מחלוקת כלפי הרשויות. מר ווטנבה התפטר מעבודתו בעיתון המוביל, מהלך נדיר ביפן. אבל מה שהוא עשה אחר כך היה חריג יותר: מר ווטנבה התחיל את העמותה התקשורתית הראשונה של יפן המוקדשת לעיתונאות חקירה.
"העיתון התעניין יותר להגן על הגישה המיוחסת שלו מאשר להודיע על קוראיו," נזכר מר ווטנבה, 50. "רציתי להכין מדיה חדשה שלא תתקפל."
שמונה שנים אחר כך, שלו חדר החדשות החוקרי של טוקיו טנזה נשאר קטן. כעורך הראשי, הוא מפקח על צוות של שני כתבים במשרה מלאה, מתנדב ומתמחה. בשעות אחר הצהריים האחרונים הם עבדו בחדר ספרטני עם שני שולחנות קטנים ומדפי ספרים בקומה השנייה בבניין משרדים ללא תואר של טוקיו.
אבל טנזה, שמתורגמת בערך כ"חקירה מעמיקה ", סוף סוף מטלה חותם. בשנה שעברה היא פרסמה סדרת מאמרים עשרות שנים חשופות של עיקורים מאולצים של אנשים עם מוגבלות נפשית, ואילצו את הממשלה להוציא התנצלות ולהעביר חוק לשלם פיצוי לקורבנות. השדרן הציבורי של יפן, NHK, חתם על עסקה לשימוש בכמה מתוכנו של טנזה.
העמותה, שהייתה תקציב של 2024 של 60 מיליון ין, או כ -400,000 $, מומנה כולה על ידי תרומות ומענקים פרטיים, ראתה עלייה מתמדת במספר הקוראים התומכים בה בתרומות חודשיות. מר ווטנבה מתכנן להעסיק שני עיתונאים חדשים באביב, כולל אחד מעיתון גדול אחר.
"אנשים מתחילים להכיר בכך שאנחנו עומדים במשהו אחר," אמר מר ווטנבה, וישב בחדר החדשות שלו בעוד כתב בסמוך סרק ארכיון מקוון לנתונים על מזהמים תעשייתיים.
בדומה למר ווטנבה, הכתבים נמשכו על ידי ההזדמנות לעשות עיתונות עצמאית יותר ולחפש קולות שהתעלמו מהעיתונות המרכזית של יפן. "רק בטנזה אנו מתחילים סיפורים בכך ששאלו 'מי נפגע מזה?'" אמר מריקו צוג'י, כתב שעזב מגזין בולט להצטרף לעמותה.
זו גישה שמר ווטנבה אמר חוזר לחוויה בחטיבת הביניים, כשראה את חברי הכיתה בוחרים ילדה עם מוגבלות פיזית ונפשית. זועם, הוא כתב תיאור כיצד ההתנהגות פוגעת ברגשותיה ופרסמה אותה על קיר בית ספר. להפתעתו שלו, הבריונות נעצרה.
"זה לימד אותי שאוכל להביא שינוי עם מילים," הוא אמר.
עשרות שנים אחר כך, למר ווטנבה עדיין יש את התכונות הכרוביות של ילד בגן שעשועים, עם האנרגיה והלהיטות להתאים. אך באמצעות ניסוי וטעייה הוא מצא את תשוקתו לנרטיבים רשמיים מאתגרים, שנותרו נדירים בעיתונות היפנית.
הוא חווה את הריגוש הראשון של העיתונות כשהצטרף לאסאחי בשנת 2000, לאחר שעבד בקצרה ברשת טלוויזיה. הוא חשף קנייה בהצבעה באזורים כפריים וכישלונות של בקרי תנועה אווירית שהביאו להחמצות כמעט.
מתוך הכרה בסקופים שלו, האסאחי קיבל את בקשתו להצטרף לקבוצה חדשה שהעיתון יצר כדי לבצע פרויקטים תחקירתיים לטווח הארוך. הוא אהב את החופש לקפוץ מנושא לנושא, אך בזמן שהוא עשה זאת, הוא החל להיתקל בהתנגדות בעיתון שלו.
הוא צעד על אצבעות הרגליים של כתבים בעיתון שהוצבו במועדוני העיתונות כביכול, שהיו משרדים בתוך סוכנויות הממשלה שכיסו. כתבי אסאחי אלה התלוננו באופן פנימי על סיפוריהם הביקורתיים של קבוצתו שהכעיסו את מקורותיהם, אך מר ווטנאבה ביטל אותם כתלויים מדי ברשויות למידע.
במאי 2014 פרסמה הקבוצה את סקופ פוקושימה, המתחרה בתקשורת ותומכים פוליטיים של שר הפריים דאז, שינזו אייב, האשים כמרגישים יתר על המידה. כתבי מועדוני העיתונות בתוך אסאחי, שטיפוים נבנה, השתמשו בזה כדי לשבות. מר ווטנבה אמר כי הם שכנעו את העיתון להתנער מהמאמר ארבעה חודשים לאחר שהופיע ובהמשך לפרק את קבוצת החקירה.
בתגובה לשאלות, האסאחי אמר כי היא עשתה דחיפה מחודשת לעיתונאות חקירה בהובלת קטע שונה בעיתון.
מר ווטאנבה הצטרף לכתב לשעבר-אסאחי אחר בהשקת הסטארט-אפ, שכינה תחילה את "כרוניקה של ווסדה, על שם אוניברסיטה שהעניקה להם תמיכה מוקדמת. הם הפכו את זה למלכ"רים להפגין את האוטונומיה שלהם – הן מהספונסרים התאגידיים והן של הממסד הפוליטי.
"רצינו להראות שאנחנו עומדים ליד הקוראים שלנו מחוץ למעגל הכוח," אמר מר ווטנבה.
כדי להסיע את הנקודה הזו הביתה, העמותה התמודדה עם שחיתות תקשורתית בסדרת המאמרים הראשונה שלה, שחשפה תשלומים שנעשו לחברות חדשות גדולות על ידי חברת פרסום גדולה בתמורה לסיקור חיובי של לקוחותיה.
מאז, מר ווטנבה הראה חקירות שדיווחו עמוקות שלא נצפו ברוב התקשורת המיינסטרים. בסדרה נוכחית על זיהום כימי של יצרן מרכזי, טנזה פרסמה 75 מאמרים. סדרה נוספת, על התאבדות שהובאה על ידי בריונות בבית ספר תיכון בנגאסאקי, הגיעה ל -48 תשלומים.
בזמן שהמייסד המשותף עזב אחר כך, מר ווטנבה דבק במבצע הזעיר למרות שהתעלמו מהדיווחים שלו על ידי עיתונאים הממסדים. זה לקח שנים, אבל טנזה סוף סוף מתחילה להתבלט בנוף תקשורתי שנשלט זה מכבר על ידי עיתונים ורשתות טלוויזיה מדור קודם.
טנזה זוכה גם בהכרה מעבר לים, שם היא העמותה החוקרת היחידה מיפן רשת עיתונאות חקירות גלובליתקבוצה בינלאומית עם כ -250 חברים.
"יפן עדיין נשלטת על ידי מדיה מבוססת שלא נותנת לנרטיבים אחרים מרחב," אמרה ויליאם הורסליהמנהל הבינלאומי של המרכז לחופש התקשורת באוניברסיטת שפילד. "טנזה היא חריג שממלא את הפער."
מר ווטנבה מקווה שהכתבים שהוא מגייס יאפשרו לו לבצע שיתופי פעולה חוצה גבולות נוספים. אבל הוא גם רואה ענני סערה באופק בבית. בדומה לאזורים אחרים בעולם, הפופוליזם הימני והפוליטיקאים המפגיזים בתקשורת עולים ביפן, ובשנה שעברה המשטרה בעיר קגושימה פשט על מדיה מקוונת קטנה לאחר שפרסמה סיפורים בביקורת על חקירה.
בסביבה כה עוינת יותר ויותר, "הצורך יהיה חזק מתמיד למוצא תקשורתי שלא ייכנע", אמר.
