בהתפתחות לא מפתיעה אך מובהקת, סגן הנשיא לשעבר הרפובליקני דיק צ'ייני זרק את תמיכתו מאחורי המועמד הדמוקרטי לנשיאות, סגנית הנשיא קמאלה האריס, על מועמד מפלגתו, תוך שהוא ממסגר את הנשיא לשעבר דונלד טראמפ כאיום חסר תקדים על ארצות הברית. על פניו, אישור זה עשוי להיראות כהגנה עקרונית על הדמוקרטיה מפני איתן רפובליקני ותיק. אבל מתחת לפני השטח מסתתרת אירוניה מטרידה.
צ'ייני, האדריכל של כמה ממדיניות החוץ והפנים הרות אסון של תחילת המאה ה-21, מבקש כעת לתבוע את הרמה המוסרית. מורשת המדיניות שלו – במיוחד ההרס שהשתחרר במהלך מלחמת עיראק ו"המלחמה בטרור" הרחבה יותר – ממשיכה להדהד ברחבי העולם, וגורמת לסבל וחוסר יציבות שעולים בהרבה על כל מה שטראמפ עשה עד היום.
בְּמַהֲלָך הדיון הנשיאותי ביום שלישיהאריס הציג בגאווה את אישורו של דיק צ'ייני כאות כבוד – רגע מביך כמו שזה היה חושפני.
חיבוק אדם שמדיניותו הותירה עקבותיו שובל של מוות וערעור כאלוף בערכים אמריקאים חסר כל מראית עין של בהירות מוסרית. צ'ייני, שידיו מוכתמות בדמם של אינספור חפים מפשע מעיראק ועד גואנטנמו, שערערו את הדמוקרטיה האמריקאית והטיל אימה על אינספור אמריקאים חפים מפשע תחת "המלחמה בטרור", לא צריך לחגוג, במיוחד על ידי מי שמחפש את המעטפת של מנהיגות מתקדמת.
כהונתו של צ'ייני כסגן נשיא תחת ג'ורג' בוש היא שם נרדף לאמביציה ניאו-שמרנית, חזון של דומיננטיות אמריקאית הבנויה על התערבות צבאית והתעלמות מהחוק הבינלאומי. הפלישה לעיראק ב-2003 היא אולי הדוגמה הבולטת ביותר לגישה זו. לצד הנשיא בוש, צ'ייני דחף למלחמה המבוססת על הנחות שווא, ובעיקר קיומו של נשק להשמדה המונית בעיראק, וקשר כביכול בין משטרו של סדאם חוסיין לפיגועי הטרור ב-11 בספטמבר. שתי הטענות בוטלו באופן מוחלט בשנים שלאחר מכן, אך העלויות האנושיות והכספיות של המלחמה מדהימות.
ההערכות לגבי מקרי מוות של אזרחים עיראקים נעות בין מאות אלפים להרבה יותר ממיליון, תלוי במקור. מלחמה זו ערערה את היציבות של אזור שלם, סללה את הדרך לעלייתם של קבוצות קיצוניות כמו דאעש (דאעש) ותרמה למחזורים מתמשכים של אלימות ועקירה. הוואקום הפוליטי שנוצר בעקבות הפלת חוסיין לא מתמלא, מכיוון שעיראק ממשיכה להתמודד עם סכסוכים פנימיים והשפעות חיצוניות.
מבחינה מקומית, העלויות היו עמוקות באותה מידה. המלחמה סחטה טריליונים מכלכלת ארצות הברית, כסף שהיה יכול להיות מופנה לתשתיות, חינוך או בריאות. אלפי חיילים אמריקאים איבדו את חייהם, ורבים נוספים חזרו עם פצעים פיזיים ופסיכולוגיים ששינו חיים. לותיקי הסכסוך בעיראק יש כמה מהשיעורים הגבוהים ביותר של PTSD והתאבדות בקרב הדורות האחרונים של חיילים אמריקאים, מה שמדגיש את מחיר ההרפתקה הזו.
ועדיין, אלה שחוגגים את אישורו של צ'ייני להריס על טראמפ מציגים אותו כעת כמגן הדמוקרטיה, כאילו ההשפעות המערערות של מדיניותו היו איכשהו רוע פחות. האמת היא שבעוד שמותג הלאומיות הפופוליסטית של טראמפ פגע במרקם החברתי של ארצות הברית, הפרויקט הניאו-שמרני שצ'ייני עזר להוביל גרם לסבל אנושי עצום בקנה מידה עולמי – הרבה מעבר לכל מה שטראמפ השיג עד כה.
תמיכתו של צ'ייני להאריס, המנוסחת כהכחשה לחלוקה של טראמפ, מתעלמת בנוחות מתפקידו שלו בשחיקת חירויות האזרח בארה"ב וברחבי העולם.
אחת ממדיניות החתימה של צ'ייני, "המלחמה בטרור", הביאה עמה את הרחבת הכוח הביצועי ושינוי עמוק ביחסים בין הממשל האמריקני לאזרחיה – במיוחד אמריקאים מוסלמים.
חוק הפטריוט, שהתקבל בעקבות פיגועי ה-11 בספטמבר, העניק לממשלת ארה"ב סמכויות מעקב גורפות, שרבות מהן נוצלו לרעה בשם הביטחון הלאומי. צ'ייני היה אחד התומכים הנלהבים ביותר של צעדים אלה, בטענה שאיומים יוצאי דופן דורשים תגובות יוצאות דופן. בפועל, צעדים אלה כוונו באופן לא פרופורציונלי למיעוטים, במיוחד אמריקאים מוסלמים.
תוכניות כמו מערכת הרישום לכניסה-יציאה לביטחון לאומי (NSEERS) הציגו גברים ממדינות מוסלמיות בעיקר, מה שהוביל לפרופיל גזעי נרחב ולמעצרים לא חוקתיים. הקהילות המוסלמיות בארה"ב נותרו לשאת את נטל ההשפעה המוגזמת של צ'ייני, וחיות תחת עננת חשד שנמשכת עד היום.
מבחינה בינלאומית, "המלחמה בטרור" הובילה להתעללות חמורה עוד יותר. צ'ייני פיקח על השימוש בעינויים בפעולות הצבא האמריקאי. "טכניקות חקירה משופרות", כמו הנחת מים, נפרסו במתקנים כמו מפרץ גואנטנמו ואתרים שחורים של ה-CIA ברחבי העולם. פרקטיקות אלה הפרו את זכויות האדם הבסיסיות ואת החוק הבינלאומי, והותירו כתם על המוניטין העולמי של אמריקה. רבים מהאנשים שנעצרו ועונו מעולם לא הואשמו רשמית בפשע כלשהו. עד היום, מפרץ גואנטנמו נותר סמל של אי צדק, שבו עצורים נמקים ללא משפט או פנייה משמעותית.
שחיקת חירויות האזרח צ'ייני עזר להנדס לא רק קהילות הרוסות אלא גם יצר תרבות של פחד שטראמפ ניצל מאוחר יותר במהלך עלייתו לשלטון. רטוריקה אנטי-מוסלמית, שמילאה תפקיד מפתח בקמפיין של טראמפ ב-2016, מקורה בהתחממות הפחד שצ'ייני ובני בריתו הניאו-שמרניים הנציחו בתקופת ממשל בוש. במובן זה, את הבסיס למדיניותו של טראמפ בנושאי הגירה וביטחון לאומי הניח צ'ייני עצמו.
כאשר בוחנים את מורשתו של צ'ייני, אין נושא גדול יותר מאשר הפלישה לעיראק. המלחמה, המתנהלת בתואנות שווא, נותרה אחת ההרפתקאות היקרות ביותר בהיסטוריה האמריקאית המודרנית. בהשפעתו של צ'ייני, ממשל בוש השבית את הדיפלומטיה, דחה אזהרות מהקהילה הבינלאומית ועקף את מועצת הביטחון של האו"ם. המלחמה לא רק הפרה את החוק הבינלאומי אלא גם ערערה את עצם עקרונות הריבונות וההגדרה העצמית שארה"ב התיימרה דוגלת בהם.
השפעותיה של מלחמת עיראק מורגשות עד היום. חוסר היציבות שיצר במזרח התיכון הפך אותו לקרקע פורייה לקבוצות קיצוניות, מה שהוביל להתפשטות של אלימות שפקדה מדינות הרחק מעבר לגבולות עיראק. את עלייתו של דאעש, מלחמת האזרחים המתמשכת בסוריה ומשבר הפליטים שהלחיץ את אירופה אפשר לייחס כולם, לפחות חלקית, לריק הכוחני שנוצר בעקבות הפלת חוסיין.
עם זאת, למרות העדויות המוחצות להשלכות הקטסטרופליות של המלחמה, צ'ייני מעולם לא התחשב במלואו בתפקידו בהבאת האסון הזה. על ידי תמיכה בהריס, הוא מנסה לצייר את עצמו כמדינאי מבוגר אחראי, אבל הרקורד שלו מספר סיפור אחר – סיפור של היבריס, חישוב שגוי ואדישות לסבל אנושי.
אחת הסיבות לכך שהתמיכה של צ'ייני עשויה להדהד בקרב חלק מהדמוקרטים והמרכזים היא התפיסה שטראמפ מייצג איום קיומי על הדמוקרטיה האמריקאית. מותג הפופוליזם של טראמפ, העידוד שלו לקיצוניות הימנית הקיצונית וההתעלמות הגלויה שלו מנורמות דמוקרטיות אכן פגעו במרקם הפוליטי של ארה"ב. עם זאת, מורשת האלימות והאימפריאליזם של צ'ייני בחו"ל, יחד עם ההתקפה הביתית שלו על חירויות האזרח, מציגות תמונה מטרידה הרבה יותר של האיומים על הדמוקרטיה.
פעולותיו הבוטות ביותר של טראמפ התרחשו על אדמת אמריקה, כשהן מכוונות למהגרים, אנשים צבעוניים וקבוצות מודרות. הרטוריקה שלו עוררה אלימות פוליטית ועוררה פילוגים עמוקים בחברה האמריקאית. אבל היקף המדיניות של צ'ייני, במיוחד אלה שהופיעו על הבמה העולמית, עולה על זה של טראמפ במונחים של סבל אנושי צרוף. המלחמות שצ'ייני דגל בהן, במיוחד מלחמת עיראק, גבו מאות אלפי חיים ועקרו מיליונים. תוכניות העינויים והמעקב שהוא עזר לפקח על הותירו מורשת מתמשכת של פחד וחשדנות, הן בבית והן מחוצה לה.
מה שהופך את תמיכתו של צ'ייני, והחיבוק של המפלגה הדמוקרטית כלפיה, למפחידה במיוחד הוא האופן שבו הם מטשטשים את חטאי העבר הללו כדי לצייר אותו כשומר של ערכים אמריקאים. בעוד שהרטוריקה והמדיניות של טראמפ גרמו לנזק בתוך ארה"ב, החלטותיו של צ'ייני גרמו סבל בלתי נספר להרבה יותר אנשים בכל רחבי העולם. הזעם המוסרי הסלקטיבי שהם מפנים לטראמפ תוך שהם מחבקים את צ'ייני כמושיע של הדמוקרטיה, הוא עדות לצביעות של הממסד הפוליטי הליברלי במדינה.
כשאנו מנווטים בפוליטיקה האמריקנית, עלינו להיזהר לא לראות דמויות כמו צ'ייני רק דרך עדשה מפלגתית. הביקורת שלו על טראמפ, על אף שהיא תקפה במובנים מסוימים, אינה יכולה למחוק את ההשפעה ההרסנית של מדיניותו שלו. אין לפרש את תמיכתו של צ'ייני בהריס כמעשה של אומץ מוסרי, אלא כניסיון ציני לשקם את תדמיתו הציבורית מול מדינה שסועה עמוקות.
בסופו של דבר, גם טראמפ וגם צ'ייני מייצגים צורות שונות של סכנה לדמוקרטיה האמריקאית וליציבות הגלובלית. בעוד שטראמפ עורר ללא ספק מחלוקות פנימיות וערער את הנורמות הדמוקרטיות, פעולותיו של צ'ייני כסגן הנשיא הניחו את הבמה לכמה מהעימותים הקטסטרופליים ביותר של המאה ה-21. המדיניות שלו שחקה את חירויות האזרח, הפרה זכויות אדם וערערה אזורים שלמים, והותירה מורשת של פחד וחוסר יציבות שממשיכה לרדוף את העולם כיום.
ההחלטה לכאורה של המפלגה הדמוקרטית וחלק מתומכיה הליברלים והפרוגרסיביים לפטור את צ'ייני מכל אחריות להרס שהוא חולל על העולם רק בגלל שהוא מתנגד כעת לטראמפ היא נטולת מוסר. שני האנשים גרמו לנזק בלתי הפיך, ואין לחגוג אף אחד מהם על מעשיהם. במקום זאת, עלינו לנצל את הרגע הזה כדי להרהר בכישלונות הרחבים יותר של המערכת הפוליטית שאפשרה גם לצ'ייני וגם לטראמפ לעלות לשלטון מלכתחילה. רק אז נוכל להתחיל להתוות מסלול לעבר עתיד צודק ושוויוני יותר.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
