איסלמבאד, פקיסטן – ראש הממשלה לשעבר הכלוא אימראן חאן הפציר בתומכיו "להילחם עד הסוף" כשלטונות פקיסטן נסדק על מפגינים הקוראים לשחררו.
כוחות הביטחון התעמתו שלשום עם תומכי מפלגת פקיסטן Tehreek-e-Insaf (PTI) של חאן שפרצו מחסומים כשצעדו לעבר מרכז הבירה הנעול, איסלמבאד, בניסיון לערוך ישיבה.
ה מפגינים דורשים להחזיר את מה שהם מכנים "מנדט גנוב" לאחר הבחירות בפברואר, שחרור אסירים פוליטיים וביטול תיקון חוקתי המאפשר לממשלה אזרחית להזעיק את הצבא כדי לסייע לה ביישום "חוק וסדר".
בפוסט ברשתות החברתיות, חאן אמר למפגינים להישאר שלווים ומאוחדים, ואמר שהמאבק שלהם הוא למען "הישרדותה וחירותה האמיתית" של פקיסטן.
עם עליית המתיחות, הממשלה דחתה את הסיכויים ל"דיאלוג נוסף" עם ה-PTI והאשימה את אשתו של חאן, בושרה ביבי, בתזמורת התסיסה.
"אובדן החיים והנזק הכלכלי במהלך הימים האחרונים מוטל על כתפיו של אדם אחד", אמר שר הפנים מוחסין נאקווי במסיבת עיתונאים ביום שלישי בערב. "היא אחראית לחלוטין לכאוס הזה."
בראשות ביבי, שהיה שוחרר לאחרונה מהכלא לאחר כמעט תשעה חודשי מאסר, שיירת PTI יצאה ביום ראשון מ-Khyber Pakhtunkhwa, מחוז בשליטת PTI בצפון מערב, במטרה להגיע לבירה.
למרות שעמדו בפני מספר מכשולים, כולל סגירת כבישים מהירים ומכולות שילוח חוסמות כבישים, מאות תומכי PTI הגיעו ביום שלישי בבוקר ל-D-Chowk, אתר באזור האדום המבוצר של איסלמבאד, שבו שוכנים משרדי ממשלה מרכזיים – כולל הנשיאות, משרד ראש הממשלה. המשרד, האספה הלאומית ובית המשפט העליון – כמו גם המובלעת הדיפלומטית.
בתחילה נסוגו אנשי הביטחון שנכחו במקום, ואפשרו לקהל לטפס על מכולות, קריאות קריאות והניף דגלי PTI.
עם זאת, אנשי היחידה החצי-צבאית של הסיירים החליפו במהרה את השוטרים והגיבו באש חיה ובגז מדמיע, כיסו את האזור בעשן סמיך ואילצו את המפגינים להתפזר. ה-PTI אמר כי שני בני אדם נהרגו.
עם רדת הלילה, הרשויות כיבו את פנסי הרחוב, והכניסו את האזור לחושך והעלו חשש ממבצע רחב היקף נגד המפגינים.
שיירת ה-PTI הוצבה במרחק של פחות מ-3 ק"מ (כמעט 2 מייל) מ-D-Chowk.
הקישוריות לאינטרנט, בינתיים, נותרה חלקית לאורך היום עבור משתמשים ברחבי העיר עם שירותי נתונים ניידים שאינם נגישים לחלוטין.
ביבי, שעד כה שמר על נוכחות א-פוליטית אך משפיעה בחייו של חאן, נשא מספר נאומים קצרים במהלך היום, וקרא לתומכי PTI לעמוד איתן.
"המחאה שלנו לא תסתיים עד שאימראן חאן יהיה בינינו ויגיד לנו מה לעשות הלאה", אמרה לתומכים, ועודדה אותם להתקדם לכיוון די-צ'וק.
מוקדם יותר היום, נקווי, שר הפנים, רמז לביבי כשטען כי "יד נסתרת" מחבלת במאמצי פתרון שלום ודוחפת אג'נדה אנטי-מדינתית.
"כל ההנהגה שלהם להוטה לנהל דיאלוגים שלווים, אבל יש יד אחת נסתרת ששולטת בקבלת ההחלטות ויש לה אג'נדה אנטי-פקיסטנית. מניסיוני, היד הנסתרת הזו היא הסיבה העיקרית לכל הכאוס הזה", אמר נקווי לכתבים ביום שלישי בבוקר.
בינתיים, ראש הממשלה שהבז שריף שתק ברובו על ההפגנות המתמשכות.
הפעולה הפומבית היחידה שלו ביום שלישי, מלבד ביקורו של נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו, הייתה להשתתף בהלוויות של שלושה סיירים שנהרגו בתקרית פגע וברח ביום שני בערב
הממשלה האשימה את תומכי PTI שהם עומדים מאחורי מקרי המוות, טענה שהמפלגה הכחישה בתוקף. בנפרד, אמרו הרשויות, גם שוטר מת בעימותים עם מפגינים ביום שני כשהם התקרבו לאיסלאמבאד.
