טהראן מכחישה שהמעצר של סאלה ב-19 בדצמבר היה קשור למעצרו של איש עסקים איראני באיטליה על פי צו אמריקאי.
איראן שחררה את העיתונאית ססיליה סאלה לאחר שלושה שבועות בכלא, כך מסרה משרדה של ראש ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני.
משרדה של מלוני פרסם ביום רביעי הצהרה בה הודיעה כי שחרורה של סאלה הובטח יותר משלושה שבועות לאחר שהיא נעצר ב-19 בדצמבר. טהראן הכחישה את ההשערות כי מעצרה היה קשור למעצר על ידי רומא של איש עסקים איראני שארצות הברית מאשימה במעורבות בהתקפה על הצבא שלה.
ההודעה התקבלה בתרועות באיטליה, שם מצוקתה שלטה בכותרות. המחוקקים בירכו על המשא ומתן המוצלח להחזרתה הביתה, והמחישים את עוצמת הרווח הפוליטי של מלוני.
"אני רוצה להביע תודה לכל אלה שתרמו לאפשר את חזרתה של ססיליה, ואפשרו לה לחבק שוב את משפחתה ועמיתיה", פרסמה מלוני ב-X.
היא הוסיפה כי הודיעה להוריה של סלה באופן אישי על שחרורה.
מוחזק בבידוד בכלא אווין הידוע לשמצה של בירת איראן, סאלה, כתב של העיתון "איל פוגליו", עבד על אשרה עיתונאית רגילה.
היא נעצרה שלושה ימים לאחר שאיש העסקים האיראני מוחמד עבדיני נעצר בנמל התעופה מלפנסה במילאנו על פי צו אמריקאי.
משרד המשפטים האמריקני האשים את עבדיני ואיראני נוסף באספקת טכנולוגיית רחפנים לאיראן ששימשה במתקפה בינואר 2024 על מוצב אמריקאי בירדן, והרגה שלושה חיילים אמריקאים.
פרשנים איטלקיים שיערו שאיראן מחזיקה בסאלה כקלף מיקוח. איראן הואשמה לא פעם בשימוש באסירים בעלי קשרים מערביים למטרות כאלה.
בספטמבר 2023 שוחררו חמישה אמריקאים שנכלאו במשך שנים באיראן בתמורה לחמישה איראנים ו-6 מיליארד דולר בנכסים איראניים מוקפאים ששוחררו על ידי דרום קוריאה.
עיתונאים מערביים הוחזקו גם בעבר. רוקסנה סאברי, עיתונאית אמריקאית, נעצרה על ידי איראן ב-2009 במשך כמעט 100 ימים לפני ששוחררה.
עם זאת, טהראן הכחישה בתוקף כל קשר בין שני המקרים. עבדיני נשאר במעצר באיטליה.
בהצהרה של מלוני נאמר כי סאלה שוחרר "הודות לעבודה אינטנסיבית בערוצי דיפלומטיים ומודיעין". עם זאת, הוא לא הזכיר את המקרה של אבדיני.
ראש ממשלת איטליה נפגש עם נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ בסוף השבוע ודיווח על המקרה.
לא פורסמו פרטים על השיחות, אבל דיווחים לא מאומתים בתקשורת טענו שטראמפ הנהן לעסקה כדי להבטיח את שחרורו של סאלה, כל עוד זה קרה לפני השבעתו ב-20 בינואר.
