באירוע רשמי ומרשים שנערך באולם המרכזי של מועצת אירופה, התכנסו נציגי 46 מדינות החברות בארגון לציון "יום השחרור וההצלה". זהו יום זיכרון ייחודי המצוין בכ"ו באייר – לפי התאריך העברי של כניעת גרמניה הנאצית – ומוקדש לשחרור שארית הפליטה היהודית בסיום מלחמת העולם השנייה.
האירוע, שנערך בחסות משלחות גרמניה, צרפת ובריטניה ובשיתוף הקונסוליה האמריקנית בצרפת, חתם את סדרת האירועים הבינלאומיים לציון היום. בין הנוכחים: סגן המזכיר הכללי של מועצת אירופה ביורן בורג, שגרירת מלטה פרנצ’סקה קמירלי ווטיגר – נשיאת ועדת השרים התורנית, רבה של שטרסבורג הרב אברהם ווייל, שגרירי צרפת, בריטניה וגרמניה, והקונסולית האמריקנית איבון גונזלס.
את הטקס פתח רב הקהילה היהודית 'חמדת שלמה' בשטרסבורג, הרב מנדל סממה, שעמד על משמעות קביעת מועד הזיכרון לפי הלוח העברי: "ביום זה, כ"ו באייר, העולם השתחרר מאימה וממוות. זהו יום של הודיה על הישועה ועל אחריות מוסרית לעולם טוב יותר". לאחר מכן נשא החזן הצבאי יונתן בלום תפילת "קל מלא רחמים", ולאחריה שר הרב סממה את "עושה שלום במרומיו" בליווי נגנים. שגרירי גרמניה, צרפת ובריטניה הדליקו שלושה נרות לזכר הנספים.
סגן המזכ"ל ביורן בורג אמר בדבריו: "זהו יום של זיכרון כפול – גם שחרור אירופה מהאידיאולוגיה הנאצית וגם ביטוי לעמידה, לחוסן ולתרומת העם היהודי ליבשת. היוזמה לציין את היום לפי התאריך העברי מעניקה לו עומק ייחודי – זהו ביטוי מוחשי לשותפות, זהות משותפת ועתיד משותף".
הוא הוסיף: "אירופה שבה הקיום היהודי הוא רק חלק מהעבר – אינה מספיקה. עלינו לראות בו מרכיב חי ובלתי נפרד מן העתיד. דווקא בעידן של עלייה באנטישמיות, אנחנו מחויבים להיאבק בשנאה מכל סוג. זו חובה מוסרית, ממש כמו להבטיח את חופש הדת וביטחונן של הקהילות. אירופה תמשיך להיות בית בטוח וחופשי ליהודים".
הרב אברהם ווייל ציין: "היהודים מציינים מאורע משמעותי דווקא ביום שלאחריו – ‘ולמחרת’. כך נוצר מסר לדורות: לא רק מה עברנו, אלא מה בחרנו לבנות ממנו. ממועצת אירופה, שהוקמה על חורבות המלחמה, יוצא מסר חד: העם היהודי חי, משגשג ותורם לאירופה – כאזרח, כשותף וככוח מוסרי. אנו מעודדים מהעמדה הברורה שנשמעה כאן – להמשיך בנחישות במאבק באנטישמיות ולחזק את החיים היהודיים באירופה".
ד"ר גרמן זכרייב, יוזם "יום השחרור וההצלה", מסר בהצהרה מיוחדת לרגל האירוע: "שוב ושוב עומדת האנושות בפני אתגרים ומבחנים קשים. אך כאשר אנו נזכרים כיצד העולם – ובמיוחד העם היהודי – הפכו ליעד להשמדה אכזרית, חובה עלינו להוקיר את עמי העולם ולהזכיר להם את הרגע שבו הצליחו להתעלות מעל כל חילוקי הדעות, להתאחד ולשחרר את העולם".
מועצת אירופה היא מהגופים המדיניים המרכזיים שהוקמו ביבשת לאחר מלחמת העולם השנייה, במטרה להבטיח זכויות אדם ויציבות בין-מדינתית. לצד ועדת השרים פועלת בה גם אסיפה פרלמנטרית של נציגי מדינות החברות.
ביום כ"ו באייר התקיימו עצרות זיכרון ותפילה בכ־25 מדינות ברחבי העולם – בהן צרפת, שבדיה, תוניסיה, ארגנטינה, רוסיה וארה"ב. העצרת המרכזית נערכה כמידי שנה ברחבת הכותל בירושלים.
