אלפי פלסטינים נמלטו מחלקים מדיר אל-בלח ברצועת עזה כאשר הצבא הישראלי הוציא צווי פינוי חדשים וכוחותיו התקדמו עמוק יותר לתוך העיר המרכזית הצפופה.
האזור הוגדר בעבר על ידי ישראל כ"אזור בטוח הומניטרי" לאזרחים, אך הצבא הישראלי הורה לתושבים, רבים מהם עקורים כבר מספר פעמים, לעזוב לפני מבצע צבאי חדש שם.
דובר הצבא הישראלי, אביחי אדרעי, אמר שכונות מסוימות בדיר אל-בלח נחשבות כעת ל"אזור לחימה מסוכן", וקרא לתושבים לנוע מערבה לקראת מתקפה קרובה באזור.
האזהרה אילצה אלפי אזרחים לברוח ברגל, כשהם נושאים תיקים קטנים וכמה חפצים בסיסיים כמו שמיכות, מצעים ומעט אוכל, אמרו עדים.
בשבוע שעבר, סוכנות האו"ם לפליטים פלסטינים (אונר"א) אמרה כי ישראל צמצמה את "האזורים הבטוחים" בעזה ל-11% בלבד מהשטח, מה שגרם לבהלה ופחד נרחבים בקרב עקורים.
לפי משרד התקשורת הממשלתי של עזה, שני מיליון בני אדם במובלעת נעקרו מבתיהם בגלל המתקפה המתמשכת של ישראל, שבה נהרגו לפחות 40,265 בני אדם ופצעו 93,144 מאז אוקטובר.
המצור המתמשך על עזה הוביל למחסור חמור במזון, מים נקיים ותרופות, וההפצצות הבלתי פוסקות הותירו חורבות רבות מהשטח.
