ממציא טוויטר, המיליארדר ג'ק דורסי, עשה זאת שוב: הפעם הוא הכריז על אפליקציית מסרים חדשה לחלוטין בשם Bitchat שמציעה מהפכה של ממש בתחום התקשורת – מסרים מיידיים ללא צורך באינטרנט, סלולר או שרתים מרכזיים, כשהכל מתבצע דרך רשת בלוטות' בין מכשירים סמוכים. האפליקציה זמינה כעת בגרסת בטא בפלטפורמת TestFlight של אפל, וצפויה לקבל בעתיד שדרוגים שיאפשרו שימוש גם בטכנולוגיית WiFi Direct להרחבת הטווח והמהירות.
האפליקציה, שבנויה על עקרונות של תקשורת מבוזרת (decentralized) נולדה מתוך ניסוי אישי שדורסי ערך על רשתות מבוססות בלוטות', הצפנה מתקדמת ותקשורת חוצת מכשירים. הרעיון פשוט אך מהפכני: המשתמשים יוצרים רשת מקומית של מכשירים שמתקשרים זה עם זה באמצעות בלוטות'. כך ניתן להעביר מסרים גם למרחקים גדולים יותר, כל עוד יש מכשירים שמשמשים "גשרים" בין קבוצות שונות.
ההודעות מוצפנות נעלמות אוטומטית מהמערכת לאחר שליחה, ואינן נשמרות בשרתים חיצוניים. למעשה, אין צורך כלל בחשבון משתמש, במספר טלפון או ברישום כלשהו – מה שמבטיח פרטיות מלאה וחסינות מצנזורה. לפי דורסי, מדובר בניסיון לייצר דרך חדשה, בלתי תלויה וחופשית לתקשר, בעיקר בזמנים שבהם הגישה לרשתות המסורתיות נפגעת.
Bitchat שואבת השראה מהאפליקציות שפעלו במהלך ההפגנות בהונג קונג בשנת 2019, שבהן המפגינים נאלצו למצוא דרכים עוקפות לתקשורת לאחר שגופי השלטון חסמו גישה לרשתות החברתיות ולאינטרנט. באותן הפגנות נעשה שימוש ברשתות בלוטות' מבוזרות להעברת מסרים, ממש כמו במודל שדורסי מציע כעת אך הפעם בצורה מתקדמת ומוצפנת יותר.
בין התכונות המרכזיות של האפליקציה נמצאות קבוצות שיחה מוגנות בסיסמה, הנקראות "חדרים" וניתן לזהותן לפי האשטאג. ההודעות מועברות ב"שמור ושלח" – כלומר נשמרות זמנית במכשיר עד שיגיע מכשיר יעד מתאים להעברתן. מי שמנותק זמנית יוכל לקבל את ההודעות ברגע שיתחבר מחדש לרשת הבלוטות' המקומית.
דורסי מדגיש שהפרויקט מבוסס כולו על תקשורת ישירה בין מכשירים, ללא תשתית מרכזית כלל: לא שרתים, לא סנכרון ענן ולא מידע שנאסף. בכך הוא תוקף באופן ישיר את הגישה של ענקיות כמו מטא (Meta) שמפעילה את וואטסאפ ומסנג'ר, ומתבססת על איסוף מידע אישי, זיהוי משתמשים ותעבורת שרתים.
החזון הרחב יותר של דורסי, כפי שנראה מהמהלכים האחרונים שלו, הוא לפרק את השליטה של התאגידים הגדולים באמצעי התקשורת והמידע. לאחר תמיכתו בפלטפורמות מבוזרות. השקת Bitchat מהווה המשך טבעי של מדיניותו בעד פרטיות, חופש ביטוי ותקשורת בלתי מפוקחת.
השלב הבא בפיתוח יכלול תמיכה בטכנולוגיית WiFi Direct: פרוטוקול שמאפשר למכשירים לתקשר זה עם זה בטווחים גדולים יותר ועם קצבי העברת מידע מהירים יותר, ללא צורך בנתב או גישה לרשת האינטרנט. בכך תוכל האפליקציה להרחיב את טווח הפעולה שלה הרבה מעבר לטווח המוגבל של בלוטות'.
השימוש בפלטפורמה כזו יכול להיות קריטי במצבי חירום, כמו רעידות אדמה, הפסקות חשמל נרחבות, הפגנות, או אזורים מנותקים מרשתות סלולרי. בנוסף, במדינות שבהן יש חסימות ממשלתיות של רשתות חברתיות, Bitchat עשויה להוות פתרון מעשי לתקשורת חופשית שלא ניתן לעקוב אחריה.
בשלב זה האפליקציה פועלת רק בגרסת בטא למכשירי אייפון, אולם דורסי לא שלל אפשרות להרחיב אותה למערכות הפעלה נוספות בעתיד. בקהילת הקוד הפתוח כבר מתבצע דיון ער סביב האפשרויות העתידיות לשילוב האפליקציה בכלי תקשורת מבוזרים נוספים, כולל שילוב עם רשתות סוררות או מכשירי לוויין אישיים.
