ארה"ב נמצאת בעיצומה של דחיפה דיפלומטית אינטנסיבית למניעת מלחמה מלאה בין ישראל לכוחות חיזבאללה בלבנון, כאשר עולים הסיכונים ששני הצדדים עלולים ליזום מאבק אזורי רחב יותר.
בימים האחרונים, פקידים אמריקאים לחצו על עמיתיהם הישראלים והעבירו מסרים למנהיגי חיזבאללה במטרה למנוע סכסוך אזורי רחב יותר שהם חוששים שיגרור גם איראן וגם ארה"ב.
שר הביטחון של ישראל, יואב גלנט, נפגש עם כמה פקידי ממשל ביידן בוושינגטון השבוע, במידה רבה כדי לדון במתיחות ההולכת וגוברת לאורך הגבול הצפוני של ישראל עם לבנון. ביקור זה בא לאחר בשבוע שעבר היועץ לביטחון לאומי של ישראל, צחי הנגבי, והשר לנושאים אסטרטגיים, רון דרמר.
כמו כן, בשבוע שעבר ביקר בישראל ובלבנון בכיר בבית הלבן, עמוס הוכשטיין, שנטל על עצמו תפקיד דיפלומטי בלתי פורמלי בתיווך בין שני הצדדים. מר הוכשטיין הזהיר את חיזבאללה, הנתמך על ידי איראן, כי ארה"ב לא תוכל לרסן את ישראל אם תתחייב למלחמה כוללת עם קבוצת המיליציות.
יריבים ארכיוניים מזה עשרות שנים, ישראל וחיזבאללה החליפו פעמים רבות חילופי אש לאורך גבולה הצפוני של ישראל. לאחר שההתקפות בראשות חמאס ב-7 באוקטובר עוררו תקיפה ישראלית סוערת בעזה, חיזבאללה החל לירות לעבר ישראל, בעיקר נגד מטרות צבאיות ישראליות בצפון ישראל כדי להפגין סולידריות עם חמאס, הנתמך גם על ידי איראן. הלחימה התגברה בשבועות האחרונים, והפחתת פעולות הלחימה של ישראל בעזה, שם החלישה מאוד את חמאס, שחררה יותר מכוחותיה למתקפה אפשרית בצפון.
תרחיש הסיוט של פקידים אמריקאים יהיה הסלמה שבה, בפעם השנייה, איראן וישראל להחליף מכות ישירות. בסבב נוסף שכזה, ייתכן שארצות הברית לא תוכל לשלוט בקצב ההסלמה כפי שעשתה באפריל.
לעת עתה, גורמים אמריקאים מאמינים כי גם ישראל וגם חיזבאללה יעדיפו להגיע לפתרון דיפלומטי.
במהלך ביקורו בוושינגטון, מר גלנט אמר לגורמים רשמיים בממשל ביידן כי ישראל אינה רוצה מלחמה בקנה מידה מלא עם חיזבאללה, אך היא מוכנה לפגוע בקבוצה קשות אם תתגרה הרבה יותר.
בין הפקידים שנפגשו עם מר גלנט היו מר הוכשטיין, מזכיר המדינה אנטוני ג'יי בלינקן ומנהל ה-CIA, וויליאם ג'יי ברנס.
"העדיפות של ארה"ב היא ירידה בהסלמה", אמר דיוויד שנקר, עוזר מזכיר המדינה לשעבר לענייני המזרח הקרוב בממשל טראמפ. "אף צד לא רוצה מלחמה".
חיזבאללה הוקם בסיוע איראן כדי להילחם בכיבוש הישראלי של דרום לבנון לאחר שישראל פלשה למדינה בשנת 1982. כוח לוחם אדיר בהרבה מחמאס, חיזבאללה צבר אלפי רקטות המסוגלות להרוס ערים ישראליות.
סוכנויות מודיעין אמריקאיות מעריכות כי חיזבאללה מתכוון להראות תמיכה בחמאס על ידי תקיפה מעבר לגבול, אך ניסתה להימנע מלתת לישראל תירוץ לפתוח בפלישה חוצת גבולות.
גורמים רשמיים בארה"ב מאמינים שממשלת ישראל חלוקה לגבי החוכמה לפתוח חזית גדולה יותר בצפון. כמה פקידים ישראלים, כולל מר גלנט, טענו לאחר פיגועי חמאס ב-7 באוקטובר שישראל הייתה צריכה להגיב בניסיון להשמיד את חמאס וגם את חיזבאללה.
עמדתו של מר גלנט השתנתה מאז, על פי גורמים אמריקאים. כעת הוא אומר שפתיחת חזית חדשה לא תהיה מודעת, אמרו הפקידים.
אבל גורמים רשמיים ואנליסטים אמריקאים אומרים שהסיכון שהמלחמה עלולה להתפשט נותר גבוה באופן מסוכן.
ראש הממשלה בנימין נתניהו מתמודד עם לחץ פוליטי הולך וגובר לשיקום הביטחון בצפון ישראל, ממנו פונו כ-60,000 תושבים. רבים מקווים לחזור לאזור לפני תחילת שנת הלימודים החדשה בספטמבר, אבל רובם אומרים שהם לא ירגישו בטוחים מספיק כדי לחזור כל עוד התקפות חיזבאללה יימשכו.
מה שמוסיף לסיכון הוא חוסר הוודאות בקרב ארצות הברית, ישראל, חיזבאללה ואיראן לגבי כוונותיו האמיתיות של זה.
"יש אפשרות למשוך את ההסלמה וההרחבה האחרונה של הסכסוך מהסף", הזהירה סוזן מלוני, מנהלת תוכנית מדיניות החוץ במכון ברוקינגס בוושינגטון, "אבל יש ארבעה שחקנים שעוסקים במשחק מסוכן של עוף והסיכוי לחישוב שגוי הוא גבוה".
"רבים בוושינגטון ובמקומות אחרים המעיטו בסובלנות הסיכון של ההנהגה האיראנית הנוכחית", הוסיפה.
לפקידים אמריקאים אין קשר ישיר עם חיזבאללה כי ארה"ב רואה בו קבוצת טרור. מר הוכשטיין מעביר את הודעותיו למנהיגיה באמצעות פוליטיקאים לבנונים שיעים המתישרים באופן לא רשמי עם הקבוצה.
"הוא נשא מסר חזק מאוד, שהוא שאם אתה חושב שאנחנו יכולים להכתיב מה הם עושים או לא, אתה טועה", אמר אד גבריאל, נשיא כוח המשימה האמריקאי ללבנון, עמותה שתומכת בדמוקרטיה בלבנון. וקשרי ארה"ב-לבנון. "צריך להבין שלאמריקה אין את המנוף לעצור את ישראל".
מר גבריאל, לשעבר שגריר ארה"ב במרוקו, אמר שיש לו ידע ישיר על התקשורת. פקיד אמריקאי אישר כי מר הוכשטיין מסר את ההודעה.
בנוסף לדחיפה בשני הצדדים לגלות איפוק, מר הוכשטיין ניסה לשכנע את חיזבאללה להסיג את כוחותיו רחוק יותר מגבול ישראל, כנדרש בהחלטת מועצת הביטחון של האו"ם שהתקבלה לאחר מלחמה ב-2006 בין ישראל לחיזבאללה.
ביום ראשון אמר מר נתניהו בראיון בטלוויזיה כי ישראל דורשת "התרחקות פיזית של חיזבאללה" מהגבול כדי להסיר את האיום הנשקף מהקבוצה החמושה.
"אני מקווה שלא נאלץ לעשות זאת צבאית, אבל אם כן – נעמוד במשימה", אמר.
התנגשות גדולה יותר בין ישראל ללבנון עלולה להיות הרסנית לשני הצדדים. ישראל הסבה כל כך הרבה נזק ללבנון ב-2006 כי מנהיג הקבוצה, חסן נסראללה, אמר כי לא היה מנהל את המבצע שיפתח את המלחמה אילו ידע את הנזק שייגרם. אבל גם ישראל תצא מדם. חיזבאללה טוען שהוא יכול לשגר 3,000 רקטות וטילים ביום, מטח עם פוטנציאל להכריע את מערכת ההגנה מפני טילים של כיפת ברזל של ישראל.
וגם אם איראן לא תהיה מעורבת באופן ישיר, כוחות הפרוקסי האחרים שלה, כולל מיליציות שיעיות בעיראק וחמושים חות'ים בתימן, עלולים להגביר את התקפותיהם על האינטרסים של ישראל ושל ארה"ב.
אנליסטים וגורמים רשמיים אומרים כי הפסקת הלחימה בעזה תהיה הדרך הבטוחה להפיג את החיכוך בין ישראל לחיזבאללה. אבל לאחרונה מתכננים להפסיק את הלחימה שאושרה על ידי מר ביידן ומועצת הביטחון מוטלת בספק בעקבות דרישות נוספות של חמאס והצהרות מעורפלות של מר נתניהו.
מר הנגבי, היועץ לביטחון לאומי של ישראל, אמר כי מר הוכשטיין אופטימי שתוכניתה של ישראל לעבור ללחימה בעצימות נמוכה יותר בעזה לאחר סיום המתקפה ברפיח עשויה לפתוח צוהר דיפלומטי להפוגה עם חיזבאללה.
"הוא מאמין שזה יספק לחיזבאללה סולם איתו הוא יוכל לרדת מהסולידריות היומיומית שלו עם הקרב בעזה", אמר מר הנגבי ביום שלישי בדיון באוניברסיטת רייכמן בהרצליה. "וזה אומר שאפשר יהיה לדבר על התיישבות בצפון".
אחת הדאגות הגוברת של פקידים אמריקאים היא רווחתם של דיפלומטים ואזרחים אמריקאים בבירת לבנון, ביירות.
ביום חמישי, מחלקת המדינה הוציאה שוב ייעוץ שהזהיר את האמריקאים שלא לנסוע ללבנון והדגיש כי ממשלת לבנון "לא יכולה להבטיח את ההגנה של אזרחי ארה"ב מפני התפרצויות פתאומיות של אלימות וסכסוך מזוין".
