השבוע ביקרו בדמשק לראשונה דיפלומטים מערביים, במטרה להעריך האם ניתן לתת אמון בממשלת המעבר המתגבשת בהובלת חיאת תחריר א-שאם (HTS), הארגון הסוני-אסלאמיסטי שהוביל את הקואליציה שהפילה את משטר אסד, כך פורסם היום (שבת) בוול סטריט ג'ורנל. הארגון, שהחל דרכו כשלוחה של אל-קאעידה, מונהג כיום על ידי אחמד א-שראע, הידוע בכינוי "אבו מוחמד אל-ג'ולאני", לשעבר לוחם ג'יהאדיסטי אנטי-אמריקני בעיראק שבילה חמש שנים במתקן כליאה אמריקני.
א-שראע התנער מהקיצוניות לפני שנים והתחייב לכבד את המגוון האתני והדתי בסוריה. עם זאת, המעצמות המערביות עדיין חשדניות. הן דורשות התחייבויות להשמדת הנשק הכימי שנותר ממשטרו של אסד, הגנה על נשים ומיעוטים, ומאבק בארגוני טרור כמו דאעש שעלולים לצמוח בוואקום השלטוני.
פגישה היסטורית התקיימה ביום שישי בין בכירה במחלקת המדינה האמריקנית, ברברה ליף, לבין א-שראע – המפגש הדיפלומטי הראשון מאז נפילת משטר אסד ב-8 בדצמבר. על פי ליף, א-שראע התחייב למנוע מארגוני טרור להוות איום על סוריה או על ארה"ב ובעלות בריתה. בעקבות זאת, ארה"ב הסירה פרס של 10 מיליון דולר שהוצע תמורת ראשו.
אתגרים משמעותיים ניצבים בפני השלטון החדש, שזקוק לתמיכה ומימון בינלאומיים כדי לשקם את המדינה, להניע מחדש את הכלכלה, וליישב מחדש מיליוני פליטים. הארגון, המזוהה עם טורקיה, מנהל משא ומתן עם רוסיה בנוגע לבסיסיה הצבאיים בחוף הים התיכון. במקביל, ישראל הציבה כוחות בשטח החיץ והשמידה חלק ניכר מהנכסים הצבאיים של סוריה לאחר נפילת משטר אסד.
מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן הזכיר ל-HTS את הלקח מאפגניסטן, שם הפכו הטאליבן למצורעים בינלאומיים לאחר שהשיתו מחדש שלטון אסלאמי נוקשה. "אם אינכם מעוניינים בבידוד כזה, יש דברים מסוימים שעליכם לעשות כדי להוביל את המדינה קדימה", אמר בלינקן השבוע.
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הודיעה כי האיחוד האירופי יסייע בשיקום שירותים בסיסיים כמו חשמל ומים, והגדיל את הסיוע ליותר מ-160 מיליון אירו השנה. עם זאת, היא הדגישה כי "מוקדם מדי לומר האם ההנהגה החדשה תוכל לעמוד בהבטחותיה". חלק ממדינות האיחוד, כולל הולנד, דוחפות לקשור את חידוש היחסים עם סוריה בפעולות להפחתת או סיום הנוכחות הרוסית במדינה.
