Mudgee, ניו סאות' ויילס, אוסטרליה – תחנת הכוח הפחמית מאונט פייפר ממוקמת רק 25 ק"מ (15 מייל) ממערב לאחד מהנופים הטבעיים היפים ביותר באוסטרליה, הפארק הלאומי בלו מאונטיין, הידוע בקניונים המרהיבים המכוסים באקליפטוס, צוקי אבן חול ומפלים.
המתקן, השוכן במדינת מרעה הררית ומועדת לבצורת, הוא אחד משבעה אתרים שבהם מנהיג האופוזיציה השמרנית פיטר דוטון מתכנן לבנות את תחנות הכוח הגרעיניות הראשונות באוסטרליה אם הקואליציה הליברלית והמפלגה הלאומית שלו תנצח בבחירות הפדרליות בשנה הבאה.
Dutton טען שממשלת מפלגת הלייבור המרכז-שמאלית הנוכחית לא תוכל להגיע ליעד שלה להפחית את פליטת גזי החממה ב-43% מתחת לרמות של 2005 עד 2030 עם אנרגיה מתחדשת כמו רוח ושמש בלבד.
"אני רוצה לוודא שהציבור האוסטרלי מבין היום שיש לנו חזון עבור המדינה שלנו לספק חשמל נקי יותר, חשמל זול יותר וחשמל עקבי", אמר דאטון לכתבים בחודש שעבר.
עבור אוסטרלים רבים, ההצעות של דוטון הציתו גפרור בדיון שהם הניחו שהוכנסו למיטה לפני עשרות שנים.
ב-1998, ממשלה שמרנית קודמת אסרה על כוח גרעיני לטובת פחם, סחורה שנותרה היצוא השני בעל הערך של אוסטרליה אחרי עפרות ברזל – הדלק בשנה שעברה היווה 15% מסך היצוא, בשווי של כ-102 מיליארד דולר אוסטרלי (68 מיליארד דולר) .
אבל מאז 2006, מפלגות שמרניות קראו מעת לעת לדיון חדש בשאלת הגרעין – אם כי אף פעם לא ברצינות בזמן האחרון בשלטון בין 2013-2022.
על פי תוכניות הממשלה הנוכחית, אוסטרליה היא אחת הכלכלות הגדולות הבודדות שאינן משתמשות או מתכננות להשתמש באנרגיה גרעינית כדי לספק כוח מובטח לתמיכה במקורות מתחדשים כמו שמש ורוח.
בקהילות של ההרים הכחולים כמו Lithgow, עיירה מגניבה שאירחה בעבר יותר מתריסר מכרות פחם, ההצעות הגרעיניות עוררו תגובות מעורבות.
לריסה אדוארדס, אחת ממספר הולך וגדל של "מחליפי עצים" שעברו לליטגו כדי לברוח מחיי העיר, אמרה שהיא נחרדה כשנודע לה על התוכניות.
"באתי כי זה חלק יפה ומיוחד של העולם", אמר אדוארדס לאל ג'זירה.
"הייתי המום באמת. זה נקודה ברורה לתוכנית של דוטון, שהוא סימן במידה מסוימת. אבל מכיוון שכל האזור עובר לאנרגיה מתחדשת, עדיין הייתי בהלם", אמרה.
"אני לא חושב שזה הפתרון הנכון למשבר האנרגיה, וגם לא למשבר האקלים שאנחנו נמצאים בו".
עם זאת, כורי פחם בלית'גו ששוחחו עם אל-ג'זירה בעילום שם הביעו תקווה כי מתקן גרעיני יביא מקומות עבודה חדשים לדור הבא בעקבות סגירת כל המכרות של העיירה מלבד שלושה.
אמנם יש חלוקה בין מי שמתעדף את הכלכלה מול הסביבה, אבל קיימת מורת רוח רחבה מהיעדר התייעצות לקראת ההכרזה, או אומדן מפורט של עלויות הצפויות להסתכם במיליארדי דולרים.
"הסקר שביצעתי עד כה נמצא בשטח באזור ליתגו ולפי מה שאני יכול לדעת, יש כבר חלוקה חזקה בין התומכים בכור לבין המתנגדים לו, עם ערימה של אנשים באמצע שמבקשים עוד פרטים ומידע", אמר אנדרו גי, חבר פרלמנט עצמאי המייצג את האזור, לאל-ג'זירה.
"לא ניתן לצפות מהקהילה לעשות בחירה מושכלת בנושא זה אם אין התייעצות ולקהילה פשוט אין את העובדות. גם מהמנהיגים שלה לא ניתן לצפות".
ממשלות המדינות המושפעות במודל הפדרציה של אוסטרליה נתנו לתוכניות הגרעין של דוטון "לא" חד.
לשלוש מתוך חמש המדינות עם אתרים בתוכנית – ניו סאות' ויילס, ויקטוריה וקווינסלנד – יש איסורים על בניית מתקנים גרעיניים.
מכשול נוסף, האתרים המוצעים הם בבעלות פרטית וברוב המקרים יש להם התחייבויות מוקדמות לפרויקטים של מתחדשים.
"ברור שיש לה מטרה פוליטית ביסודה, שהיא להבדיל את האופוזיציה במדיניות האנרגיה, והצליחה עד כה בכך שהממשלה עדיין לא הצליחה להבין מה צריכה להיות התגובה שלה", טוני ווד, מנהל האנרגיה. תוכנית בצוות החשיבה של מכון גרטאן, אמר לאל ג'זירה.
האתרים הנבחרים מארחים כולם תחנות חשמל מזדקנות פחם, שהממשלה המכהנת הבטיחה לבטל בהדרגה במהירות האפשרית.
על פי לוח זמנים אופטימי, לאנרגיה גרעינית ייקח לפחות 10-15 שנים לעלות לרשת.
מבקרים רואים את המדיניות כמכוונת לחיזוק חברי הקואליציה של Dutton בקרב ציבור הבוחרים שבהם קהילות חרדות מההשפעה הכלכלית של המעבר מהפחם, כמו גם למנף תגובה נגדית באזורים אזוריים נגד מה שתושבים כפריים רבים רואים כפרויקטים מכוערים של אנרגיה מתחדשת.
בלב הדיון עומדות שאלות לגבי הכדאיות הכלכלית של אנרגיה מתחדשת כאשר אוסטרליה עוברת לפליטות אפס נטו עד 2050, התחייבות שנתמכת על ידי שני הצדדים הגדולים.
בעוד שלקובעי המדיניות מוטלת המשימה למצוא את הפתרונות היעילים ביותר עבור רשת האנרגיה של המדינה, עליהם לשים לב גם לרגישות הבוחרים האוסטרליים לחשבונות החשמל העולים.
הביקוש לאנרגיה של אוסטרליה צפוי להכפיל את עצמו עד 2050, על פי דו"ח שפורסם בחודש שעבר על ידי מפעיל שוק האנרגיה האוסטרלי (AEMO).
המסר המרכזי שלה היה להאיץ את השקת האנרגיה המתחדשת.
"זה לא עוזר ליוקר המחיה. זה יכול אפילו להחמיר את זה, כי זה יוצר אי ודאות", אמר ווד של מכון גרטאן על ההצעות הגרעיניות.
מבקרים אחרים הביעו דאגה מהיעדר כל תוכנית לפסולת גרעינית.
"אני מודאג לגבי האופן שבו הדברים יעברו דרך האזור ואני מודאג לגבי אחסון הפסולת וההשפעה שעלולה להיות לכך על אזור שכל כך קרוב לסביבת המורשת העולמית שלנו", אמר אדוארדס תושב ליתגו. .
לחששות אלה הצטרפו מבחינה פוליטית העובדה שראש הממשלה אנתוני אלבניז עדיין לא אמר היכן תיאחסן פסולת מצי הצוללות הגרעיניות המתוכנן של אוסטרליה, שהראשונה שבהן לא אמורה להגיע עד 2030.
"זה משהו שאוסטרליה תצטרך לסדר, וזה הוכח כקוצני מאוד מבחינה פוליטית בעבר ואני לא רואה את זה משתנה", אמר אבוני בנט, סגן מנהל צוות החשיבה של מכון אוסטרליה, לאל ג'זירה .
יש גם שאלות לגבי איזה סוג של טכנולוגיה גרעינית – ממפעלים בקנה מידה גדול ועד לכורים מודולריים קטנים מתעוררים אך לא נוסו ברובם, וכורים מהירים מקוררי נתרן מהדור הבא – יתאים ביותר לאוסטרליה המועדת לבצורת.
הכור הראשון שמשתמש בטכנולוגיה האחרונה, שפותחה על ידי חברת TerraPower האמריקאית, פרץ דרך בחודש שעבר במדינת וויומינג האמריקאית.
בנייר מדיניות שנערך לאחרונה, טען קן בולדווין, פרופסור בבית הספר לפיזיקה של האוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, כי יש לאפשר לכל האפשרויות להתחרות במגרש שווה אם יש "אפילו סיכוי קטן שכוח גרעיני יוכל למלא את פער האמינות במערכת אנרגיה נקייה של 100 אחוז".
"זהו טיעון חזק – המועדף כיום על ידי דעת הקהל – להסרת האיסור החקיקתי באוסטרליה על כוח גרעיני, כך שהאומה תוכל להעריך את האפשרות הטובה ביותר בלי יד אחת קשורה מאחורי גבה", כתב בולדווין.
עם זאת, נכון לעכשיו, ברור שמשקיעים, במגזר אנרגיה שהופרט לפני עשרות שנים, אינם רואים כיום בגרעין בר-קיימא באוסטרליה.
"רוב החברות שדיברתי איתן וממשלות מדינה שמניעות אנרגיה מתחדשת ימשיכו למרות מה שהאופוזיציה תעשה בממשלה", אמר ווד.
אולי מסיבה זו, ההצעות של דוטון חוזות בעלות המדינה, מהפך בלתי צפוי עבור מפלגה שדגלה בהפרטת רשת האנרגיה.
כאשר אוסטרליה נאבקת לעמוד בקצב הדרוש כדי לעמוד ביעד האפס שלה לשנת 2050, לאופציה הגרעינית הייתה עד כה משיכה מועטה מחוץ לחוגים פוליטיים שמרניים ולתקשורת.
בעוד שדטון ובני בריתו ממשיכים לטעון לגרעין, תג המחיר החמקמק עדיין, מעל לכל דבר אחר, עשוי להתגלות כביטול ההצעות.
דו"ח AEMO מצא שכוח גרעיני הוא "אחת הדרכים היקרות ביותר לייצר חשמל".
"אני חושב שהכלכלה של זה כנראה לא הסתדרה טוב במיוחד לפני 20 שנה, והם אפילו גרועים יותר עכשיו", אמר בנט ממכון אוסטרליה.
"הייתה כמות עצומה של התנגדות קהילתית (אז). המציאות היא שפספסנו את הסירה על הגרעין, אם אי פעם הייתה סירה לתפוס".
