בפעם האחרונה שסינגפור קיימה בחירות, זה היה בעיצומו של משבר עולמי. זה נכון גם היום.
לפני חמש שנים, המפלגה השלטת הציגה את עצמה כיד היציבה כדי להנחות את האומה דרך מגיפת הנגיף. המגרש זהה הפעם, רק עם זרז אחר: העלאות של הנשיא טראמפ בסדר הסחר הבינלאומי.
וכמו בפעם האחרונה, אין ספק שמפלגת הפעולה של העם, שנמצאת בשלטון מאז 1959, תשמור על תפקידו. אולם הבחירות בשבת יהיו מבחן לפופולריות של ה- PAP, שהיה בו הצגת שיא כמעט-נמוך בשנת 2020, אפילו כשהיא צברה רוב ברור. זו הייתה עדות הולכת וגוברת לרצון לדמוקרטיה תחרותית במדינת העיר.
הספירה החלה במוצאי שבת לאחר שסקר הקלפיות בשעה 20:00. לא צפויה תוצאה סופית עד אחרי חצות. גיל ההצבעה בסינגפור הוא 21, וכל האזרחים נדרשים להצביע. על פי מחלקת הבחירות, כ- 82 אחוז מתוך 2.6 מיליון מצביעים הזכאים הטילו את הצבעותיהם החל מהשעה 17:00, על פי מחלקת הבחירות.
אנליסטים פוליטיים רבים מסכימים כי האופוזיציה צוברת סינגפור, עם המצביעים לא מרוצים מהתגובה של ה- PAP לעלות המחיה העולה. במהלך הקמפיין, היו עצרות למפלגת האופוזיציה העיקרית במדינה, מסיבת העובדים, ארוזות. ובכל זאת, פריטאם סינג, מנהיג המפלגה, סבר להבטיח לציבור כי מפלגתו לא מתמודדת מספיק מושבים כדי להקים ממשלה, רק שסינגפור זקוקה למערכת פוליטית מאוזנת יותר.
"כשיש לך התנגדות בפרלמנט, הקול האלטרנטיבי שלך נשמע על ידי הממשלה," אמר מר סינג בעצרת הראשונה של מפלגתו בשבוע שעבר.
סטיבן יונג, 54, הדהד את הרגש הזה. "כמו הרבה סינגפורנים, הייתי רוצה לראות דיונים חזקים יותר בפרלמנט, עם יותר ייצוג מקולות מגוונים," אמר מר יונג, שהיה מובטל כבר שישה חודשים.
נושא נוסף שדאגה, הוא הוסיף, הוא כיצד "הממשלה מקלה על זרים משכילים להתמודד איתנו על משרות."
הבחירות הן הראשונות תחת ראש הממשלה לורנס וונג, שנכנס לתפקיד בשנה שעברה לאחר כהונתו של שני העשורים של לי הסין לונג, בן של אביו המייסד של סינגפור. מר וונג אמר כי ניווט במלחמת הסחר ובמתחים של ארה"ב-סין "ייקחו אנשים בממשלה שבנו אמון וסגור מערכות יחסים עם עמיתיהם באמריקה ובסין כאחד."
מר וונג הזהיר כי התעריפים שהטילו ארצות הברית יפגעו בסינגפור. כלכלתה תלויה מאוד בסחר בינלאומי, עם יחס סחר לתוצר של יותר מ 300 אחוזיםכמעט פי חמש מהממוצע העולמי. הנמל של סינגפור, ממוקם לאורך מיצרי מלאכה, אחד מסלולי הספנות הגדולים בעולם, ומדרג את העמוסים בעולם.
מר וונג חזר על אותה טענה שמפלגתו עשתה במשך עשרות שנים: כי ל- PAP יש רקורד של העברת יציבות ושגשוג למדינה זו של כמעט שישה מיליון, אחד העשירים בעולם לנפש.
הבעיה היא שרבים סינגפורים ממוצעים כבר לא מרגישים משגשגים. עכשיו יש לסינגפור יותר מיליונרים מאשר לונדון. בעוד שהעושר הממוצע הכפיל יותר ממונחי מטבע מקומיים, חציון העושר צנח 1.8 אחוזים משנת 2008 ל 2023, על פי נתוני הבנק השוויצרי UBSו
"אנחנו יכולים לראות את הפער צומח באופן די משמעותי," אמר קריס טאן, 44, מאמן אישי. אשתו נץ, והוא מתאר את משפחתם כמעמד הבינוני. "אני מודאג מהעתיד של ילדינו מבחינת הדיור, מבחינת יוקר המחיה עבורם."
מר טאן אמר שהוא גם מודאג מהאליטיזם ההולך וגדל, שלדבריו "מתברר יותר ויותר ביחס לדרגים העליונים של הממשלה בהשוואה לעם." הוא התייחס למשכורות של מיליון הדולר שהשרים במדינה מרוויחים.
"הדאגה שלי היא שהממשלה מעלה את המדינה," הוא אמר, "אבל זה גם משאיר הרבה אנשים מאחור."
בבחירות האחרונות, ה- PAP הודה בשיא 10 מושבים לאופוזיציה. מאז, הממשלה חיזקה את ההוצאות החברתיות, והעניקה תמיכה כספית זמנית לאנשים שפורקו ומציעה שוברים שיעזרו בהוצאות יומיות. אולם היא המשיכה להתמודד עם חוסר שביעות רצון בגלל עליית המחיה, העלאות במס המכירות וירידה בסבירות הדיור, סוגיות שהאופוזיציה ניצלה עליהן.
האופוזיציה מתחה ביקורת נרחבת על ה- PAP על כך שקיבלה את אחת התקופות הקמפיות הקצרות בעולם – תשעה ימים – ועל גרימנדרינג על ידי צירוף מחדש של גבולות הבחירות במחוזות שבהם הרוויחו רווחים בסקר הקודם. ה- PAP דחה את הקביעות ואמר כי ועדת סקירת גבולות הבחירות פועלת ללא תלות בממשלה.
בפברואר נמצא מר סינג אשם בשכיבה בשבועה בפרלמנט, אך הבוחרים משכו את זה בכתפיו. בסקר שנערך על ידי Blackbox Research בשבועות שלפני הבחירות היה למר סינג דירוג אישור של 71 אחוזים, עלייה של שבע נקודות מהרבעון הקודם. מר וונג היה מגע קדימה, עם 75 אחוזים.
