הפנטגון לוחץ על יפן ואוסטרליה להבהיר איזה תפקיד ימלאו אם ארה"ב וסין ייצאו למלחמה על טייוואן, במאמץ חריג מול שתי בעלות הברית החשובות ביותר של ארה"ב באזור האינדו-פסיפי – כך דווח בעיתון הפיינשל טיימס הבריטי. מקורות שונים מסרו לעיתון כי אלברידג' קולבי, תת-שר ההגנה לענייני מדיניות, קידם את הנושא בפגישות עם גורמים רשמיים במערכת ההגנה היפנית והאוסטרלית בחודשים האחרונים.
הדחיפה הזו היא חלק מהמאמצים האחרונים לשכנע את בעלות בריתה של ארה"ב באזור לחזק את ההרתעה ולהתכונן למלחמה אפשרית על טייוואן. גורם הגנה אמריקאי סירב להגיב לבקשה הקשורה לטייוואן, אך הדגיש כי "הנושא המרכזי" בדיונים של קולבי עם בעלות בריתה של ארצות הברית היה "להגביר ולהאיץ את המאמצים לחיזוק ההרתעה באופן מאוזן ושוויוני". הבכיר הדגיש כי מאמצי הפנטגון "התמקדו במניעת מלחמה, תוך שימוש במנגנון הרתעה חזק".
"זה דורש כוח – אבל זו עובדה פשוטה שגם בעלות בריתנו חייבות לעשות את חלקן", אמר. "אנחנו לא מחפשים מלחמה. וגם לא מבקשים לשלוט בסין עצמה. מה שאנחנו עושים הוא להבטיח שלארצות הברית ולבעלות בריתה יש את הכוח הצבאי כדי לתמוך בדיפלומטיה ולהבטיח שלום". השיחות כוללות מאמצים לשכנע את בעלות הברית להעלות את הוצאות הביטחון על רקע חשש גובר מהאיום של סין על טייוואן. אך הבקשה להתחייבויות הקשורות למלחמה על האי היא דרישה חדשה מצד ארה"ב.
"תכנון מבצעי קונקרטי ותרגילים שיש להם יישום ישיר על מצב חירום בטייוואן מתקדמים עם יפן ואוסטרליה", אמר אדם אחד. "אבל בקשה זו תפסה את טוקיו וקנברה בהפתעה משום שארה"ב עצמה לא נותנת ערבות לצ'ק ריק לטייוואן." לארה"ב יש מדיניות של "עמימות אסטרטגית" מזה זמן רב, לפיה היא אינה אומרת אם תגן על האי. הנשיא לשעבר ג'ו ביידן סטה מכך בארבע הזדמנויות, ואמר שארה"ב תתערב.לעומתו, הנשיא המכהן דונלד טראמפ סירב לומר מה יעשה בנידון.
זאק קופר, מומחה לאסיה במכון האמריקאי ליזמות, אמר: "קשה מאוד לגרום לבנות ברית לספק פרטים ספציפיים לגבי מה שהיו עושות בסכסוך בטייוואן כשהן לא יודעות את ההקשר של התרחיש או את תגובת אמריקה עצמה". "הנשיא טראמפ לא התחייב להגן על טייוואן, ולכן לא מציאותי שארה"ב תתעקש על התחייבויות ברורות מאחרים." הדחיפה כוונה כלפי פקידי הגנה יפניים ואוסטרליים, ולא כלפי דרגים בכירים יותר
אדם נוסף אמר כי הייתה "הרמת גבה קולקטיבית" מצד נציגים ביפן, אוסטרליה ובעלות ברית אחרות של ארה"ב. משרד ההגנה היפני אמר כי "קשה לענות על השאלה ההיפותטית של 'חירום בטייוואן'". נאמר כי כל תגובה "תיושם על בסיס פרטני וספציפי בהתאם לחוקה, לחוק הבינלאומי ולחוקים ולתקנות המקומיים". שגרירות אוסטרליה בארה"ב לא הגיבה.
הדחיפה של קולבי מגיעה בעקבות פעולות אחרות שעוררו חשש אצל המדינות. הפייננשל טיימס דיווח בחודש שעבר שהוא בוחן את עסקת הביטחון של אוקוס שתאפשר לקנברה לרכוש צוללות המונעות על ידי גרעין. קולבי גם קרא לצבאות אירופה להפחית את המיקוד שלהם באזור האינדו-פסיפי ולהתמקד יותר באזור האירו-אטלנטי.
עוד דווח לאחרונה גם כי יפן ביטלה פגישת שרים מתוקשרת עם ארה"ב לאחר שקולבי הגדיל בפתאומיות את בקשתה של ארה"ב להגדלת הוצאות הביטחון. הפנטגון נאלץ להגן על קולבי בימים האחרונים לאחר דיווחים כי הוא היה אחראי להחלטה לחסום נשק לאוקראינה , אשר בוטלה זמן קצר לאחר מכן על ידי הנשיא. הוויכוח על תכנון טייוואן מגיע כאשר טוקיו וקנברה חשות לחץ מצד טראמפ להגדיל את ההוצאות, דבר שלדעת בעלי בריתו של קולבי חשוב מאוד לאור האיום הגובר מצד סין באזור האינדו-פסיפי.
"אנחנו פונים לבנות בריתנו באזור האינדו-פסיפי, בדומה מאוד למה שעשה הנשיא באירופה, ואומרים שזו סביבת האיום", אמר הגורם האמריקאי. "ברור שחלק מהשיחות האלה קשות, כולל אלו על הוצאות הביטחון. אבל אנחנו חושבים שזה ישאיר את כולנו במקום טוב יותר". הפקיד אמר כי הממשל בטוח כי יפן ואוסטרליה יגדילו את הוצאות הביטחון מהר יותר מאשר בעלות ברית אירופה. "אנחנו לא חושבים שזה צריך – וגם לא יכול – לקחת 20 שנה. לא רק בגלל שזו טובתנו, אלא גם בגלל שזה כל כך לטובתן של בעלות הברית של האזור האינדו-פסיפי".
המצב רגיש במיוחד עבור יפן משום שהדחיפה להוצאות נוספות – כולל זו של קולבי שספגה נזיפה פומבית מצד ראש הממשלה שיגרו אישיבה – מגיעה לקראת הבחירות לבית העליון ב-20 ביולי.
הגורם הרשמי אמר כי ארה"ב מבינה שעליה להיות רגישה לשיקולים הפוליטיים של בעלות בריתה. "זה משהו שכולנו צריכים להתמודד איתו", אמר הגורם. "זה קשה, אבל דברים פשוט חייבים להיות הוגנים ושוויוניים יותר כדי שזה יעבוד – וזה חייב להיעשות. זו הסיבה שיש לנו מנהיגות".
הפקיד אמר כי הפנטגון קיבל אינדיקטורים "חיוביים" על הוצאות גבוהות יותר מיפן ואוסטרליה, אך הדגיש כי "קריטי עבור כולנו שנראה תוצאות". חלק מבעלי בריתם מאמינים שקולבי מתעלם מדאגותיהם במרדף אחר הרתעה חזקה יותר. הגורם הפקיד אמר שזה "לא נכון באופן מובהק". "אנו משקיעים כמויות אדירות של זמן ואנרגיה בעבודה עם בעלות ברית כדי למצוא דרכים להתמודד עם האתגרים המשותפים שלנו בדרכים שישפרו את כל הצדדים", אמר.
