היסטוריה בשחקים: חברת בום סופרסוניק האמריקנית רשמה הישג מרשים כאשר מטוס הניסוי שלה, ה-XB-1, שבר את מחסום הקול במהלך טיסת ניסוי שנערכה מעל מדבר מוהאבי בקליפורניה. טיסה זו מסמלת אבן דרך משמעותית בדרך להחזרת הטיסות המסחריות העל-קוליות, ומעוררת תקווה לעתיד מהיר יותר בעולם התעופה.
ביום שלישי האחרון, ה-XB-1, מטוס ניסוי חדשני, המריא משמי קליפורניה וביצע את טיסת הבכורה העל-קולית שלו. לאחר שהגיע לגובה של כ-35,000 רגל (כ-10,670 מטרים), טייס הניסוי הראשי של בום, טריסטן "ג'פטו" ברנדנבורג, פתח את המצערות של המטוס והאיץ אותו מעבר למהירות הקול, והגיע למהירות של מאך 1.1, שהם כ-1,360 קמ"ש. ברנדנבורג נשמע נרגש לאחר הנחיתה ואמר כי "היא הייתה מאושרת להיות על-קולית. זו הייתה הטיסה הטובה ביותר שלה עד כה".
טיסה על-קולית מתרחשת כאשר מטוס טס במהירות הגבוהה ממהירות הקול. מהירות הקול משתנה בהתאם לתנאי הסביבה, אך באופן כללי היא עומדת על כ-343 מטרים לשנייה (כ-1,235 קמ"ש) באוויר בטמפרטורה של 20 מעלות צלזיוס. כאשר מטוס מתקרב למהירות הקול, נוצר לחץ אוויר שגורם להתגברות גלי הקול וליצירת "בום על-קולי" – רעש חזק ופתאומי הנגרם על ידי גלי ההלם הנוצרים בעת חציית מחסום הקול.
כזכור מטוס הקונקורד היה מטוס על קולי. הוא היה אחד משני מטוסי הנוסעים העל קוליים היחידים שהופעלו באופן מסחרי, כשהשני היה הטופולב 144 הרוסי. הקונקורד טס במהירות של למעלה מ-2 מאך, מה שאפשר לו לחצות את האוקיינוס האטלנטי בפחות משלוש שעות. לשם השוואה, מטוס נוסעים רגיל חוצה את האטלנטי בכ-8 שעות.
הצלחת טיסת הניסוי של ה-XB-1 מציינת הישג חשוב עבור בום סופרסוניק ועבור עולם התעופה בכלל. זוהי הפעם הראשונה שמטוס במימון פרטי מצליח לשבור את מחסום הקול, ומהווה אבן דרך משמעותית בדרך להחזרת הטיסות המסחריות העל-קוליות.
ה-XB-1 הוא מטוס הדגמה שנועד לבחון טכנולוגיות חדשניות שישולבו במטוס העל-קולי המסחרי העתידי של בום, ה"אוברטור". האוברטור מתוכנן לשאת 64-80 נוסעים ולטוס במהירות של כ-2.2 מאך (כ-2,700 קמ"ש), מה שיאפשר קיצור משמעותי של זמני הטיסה. לדוגמה, טיסה טרנס-אטלנטית מלונדון לניו יורק תארך כ-3.5 שעות בלבד, לעומת כ-7 שעות כיום.
בום סופרסוניק כבר קיבלה 130 הזמנות ו"הזמנות מוקדמות" מחברות תעופה גדולות כמו אמריקן איירליינס, יונייטד איירליינס ויפן איירליינס. החברה השלימה אשתקד את בניית מפעל "אוברטור סופרפקטורי" בגרינסבורו, צפון קרוליינה, שם היא מתכננת לייצר 66 מטוסי אוברטור בשנה.
הצלחת טיסת הניסוי של ה-XB-1 מעוררת אופטימיות לגבי עתיד התעופה העל-קולית. בום סופרסוניק מקווה להחזיר את הטיסות העל-קוליות לנוסעים ברחבי העולם, ולאפשר להם להגיע ליעדים רחוקים בזמן קצר יותר. עם זאת, ישנם עדיין אתגרים רבים, כמו הפחתת הרעש העל-קולי והבטחת כדאיות כלכלית של הטיסות. אם בום סופרסוניק תצליח להתגבר על אתגרים אלו, היא עשויה לחולל מהפכה בתעופה המסחרית ולהחזיר את עידן הטיסות העל-קוליות.
