נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הקל את עונשם של 37 מתוך 40 האנשים בפדרל הנידונים למוות בשבועות שלו בתפקיד לפני הקדנציה השנייה של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ.
המהלך, שהוכרז ביום שני, פירושו ש-37 האנשים יעמדו בפני מאסר עולם על הרשעותיהם, על פי הבית הלבן. שלושה אסירים נוספים שהורשעו בשנאה קטלנית או בפשעי "טרור" ימשיכו לעמוד בפני הוצאה להורג.
"אל תטעו: אני מגנה את הרוצחים האלה, מתאבל על קורבנות המעשים הנתעבים שלהם וכואב על כל המשפחות שספגו אובדן בלתי נתפס ובלתי ניתן לתיקון", אמר ביידן בהצהרה.
"אבל בהנחיית המצפון שלי והניסיון שלי כסנגור ציבורי, יו"ר ועדת המשפט של הסנאט, סגן נשיא וכיום נשיא, אני משוכנע יותר מתמיד שעלינו להפסיק את השימוש ב- עונש מוות ברמה הפדרלית", אמר.
ההכרזה מגיעה שבועות ספורים לפני שטראמפ אמור להיכנס לתפקיד. הנשיא הנבחר, שתקופת כהונתו הראשונה בת ארבע השנים הסתיימה ב-2021, קרא בקביעות לעונש מוות למהגרים חסרי תיעוד שהורגים אזרחי ארה"ב.
במהלך כהונתו הראשונה, הוא פיקח על הוצאתם להורג של 13 אסירים פדרליים – הכי הרבה תחת נשיא כלשהו ב-120 השנים האחרונות.
ביידן, שהביס את טראמפ בבחירות 2020, פעל כמתנגד לעונש המוות. הממשל שלו הטיל מורטוריום על רוב ההוצאות להורג הפדרליות כשנכנס לתפקידו.
"ההחלפות הללו עולות בקנה אחד עם ההקפאה שהממשל שלי הטיל על הוצאות להורג פדרליות, במקרים אחרים מלבד טרור ורצח המוני ממניעי שנאה", אמר ביידן בהצהרה.
שלושה אסירים יישארו במשפט הפדרלי למוות.
הם כוללים את דז'וקר צארנייב – שעזר בביצוע הפצצה במרתון בוסטון שהרג שלושה ב-2013 – ו דילן רוף – בעל עליונות לבנה שבשנת 2015 ירה למוות בתשעה מבקרי כנסייה שחורים בהתקפה גזענית בצ'רלסטון – דרום קרוליינה.
רוברט באוורסשהרג 11 מתפללים יהודים במהלך ירי המוני ב-2018 בבית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג, ימשיך גם הוא להוצא להורג.
בינתיים, תשעה אנשים שהורשעו ברצח אסירים אחרים, ארבעה שהורשעו ברציחות שבוצעו במהלך שוד בנקים ואחד שהרג סוהר היו בין אלה שעונשם הומתק.
נכלל גם בילי ג'רום אלן, שהורשע ב-1998 בגיל 19 בהריגת מאבטח במהלך שוד במיזורי.
המקרה משך זמן רב תשומת לב למה שאמנסטי אינטרנשיונל תיאר כ"חששות רציניים לגבי הטיה גזעית, גילו הצעיר באותה תקופה והיעדר ראיות הקושרות אותו לפשע".
"עונש אכזרי, לא אנושי ומשפיל"
הודעתו של ביידן באה בעקבות דחיפות של מספר ארגוני זכויות, שהצביעו על הרטוריקה וההיסטוריה של טראמפ בכל הנוגע להוצאות להורג פדרליות.
לא היו הוצאות להורג ברמה הפדרלית מאז 2003 כשטראמפ נכנס לתפקידו. ההוצאה להורג הפדרלית האחרונה בארה"ב התרחשה ב-16 בינואר 2021, ארבעה ימים לפני שטראמפ עזב את הבית הלבן.
בהצהרה, מנכ"ל אמנסטי אינטרנשיונל ארה"ב, פול אובריאן, מחא כפיים למהלך של ביידן, אך אמר שהוא צריך ללכת רחוק יותר.
"עונש המוות הוא העונש האכזרי, הבלתי אנושי והמשפיל האולטימטיבי, והחלטתו של הנשיא ביידן בשעה אחת עשרה לפני עזיבתו את תפקידו להמתיק את עונשי המוות הללו היא רגע גדול לזכויות אדם", אמר אובריאן.
"החלטת הנשיא היא צעד משמעותי לקראת הבטחתו לשנת 2020 לסיים את עונש המוות ברמה הפדרלית ולתמרץ מדינות ללכת בעקבותיה", אמר.
עונש המוות בוטל ב-23 מתוך 50 מדינות ארה"ב. לשישה אחרים – אריזונה, קליפורניה, אוהיו, אורגון, פנסילבניה וטנסי – יש מורטוריום.
בשנת 2024 היו 25 הוצאות להורג בארה"ב ברמת המדינה.
