מכתב מפתיע, הצהרות קשוחות ושורה של צעדים כלכליים מחמירים – כך נראית מערכת היחסים המורכבת בין ארה"ב בהנהגת טראמפ לאיראן של חמינאי בתקופה האחרונה. בראיון מיוחד עם בני סבטי, חוקר בכיר בנושא איראן במכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS), עולה תמונה מדאיגה של משחק אסטרטגי שבו האיראנים מרגישים בעמדת יתרון.
סבטי מציין כי 1178409, שנתפס בוושינגטון כמחווה דיפלומטית, התפרש בטהרן באופן שונה לחלוטין. "טראמפ עשה פה טעות מאוד גדולה לדעתי", קובע סבטי. "הוא ויתר קצת לאיראן, אולי אפילו רק לטווח קצר, אבל ככה האיראנים מבינים שהם עכשיו מחזיקים במושכות ובכדור".
תגובתו המתריסה של חמינאי למכתב לא הפתיעה את החוקר, שמסביר: "חמינאי משחק אותה קשה להשגה ומעלה דרישות, כי הוא מבין שהאמריקאים מאוד מעוניינים בהסכם. הם לא רוצים מלחמה, לא רוצים עימות צבאי".
לפי סבטי, האיראנים פועלים בדפוס קבוע: "כך איראן נוהגת כבר עשרות שנים, מאז המהפכה – כשמתפשרים איתה היא מקשיחה עמדות, וכשקשוחים איתה היא דווקא מתפשרת". דווקא המסר הרך יותר של טראמפ גרם לחמינאי להתבצר בעמדתו, אם כי הוא "משאיר חלון מאוד קטן" למשא ומתן עתידי.
כשנשאל על יכולתה של איראן לשרוד תחת הסנקציות, הציג סבטי תמונה מפוצלת: "מה שמעניין את המשטר האיראני זה לא הציבור, אלא המשטר עצמו. המשטר ישרוד, יש לו את המקורות, הוא ימכור נפט בזול יותר ויקבל את הכספים". מנגד, הציבור האיראני, מבהיר סבטי – "יסבול מאוד. מצבו קשה מאוד, והוא נאנק תחת העול של הסנקציות".
הפרדוקס, לדברי סבטי, הוא שהציבור "מוכן לסבול עוד, אבל בתנאי שהאירוע הסופי מבחינת האמריקאים יהיה הפלת המשטר ולא לעשות איתו הסכמים". הגעה להסכם עם המשטר הנוכחי "מאכזבת פעמיים את הציבור האיראני", מסביר סבטי. "פעם אחת הם סובלים ואז בסוף גם המשטר נשאר. אז בשביל מה סובלים, הם שואלים".
כשטראמפ מאיים ש"נצטרך לעשות משהו" אם איראן לא תיכנס למשא ומתן, האיראנים לא נראים מודאגים במיוחד. סבטי מודה: "יכול להיות שיש פעולה צבאית על השולחן, אני לא פוסל את זה. אבל לא רואים מהלכים מצד האמריקאים, חוץ מאיזה תרגיל עם ישראל". המסר עבור טהרן ברור: "האיראנים לא רואים הצגת שרירים מצד האמריקאים. הם לא רואים אוניות מגיעות למפרץ, הם לא רואים תרגילים בקרבת הגבול שלהם. והם נהנים מזה בינתיים".
לעומת הגמישות בנושאים אחרים, עמדת איראן בנושא הטילים הבליסטיים נותרה עקבית ובלתי מתפשרת. "זאת דווקא העמדה העקבית של האיראנים, ומזה אנחנו כן צריכים לדאוג מאוד", מזהיר סבטי. "אי הגבלת טווח הטילים משמעה שהם רוצים להגיע רחוק יותר מישראל. מי שיהיה יותר בטווח של הטילים האיראניים זה תהיה אירופה", מדגיש סבטי. "הם לא מתפשרים על זה, לא מוכנים אפילו לדבר על זה, וגם לא על הנושא האזורי".
אשר למטרותיו של טראמפ, סבטי מציע הסבר פשוט: "הוא באמת רוצה לפתור קודם כל בעיות ואתגרים בדרכי שלום, ההסכמים ועסקאות. הבעיה היא שהצד השני לא תמיד ככה". קו תקשורת כפול של טראמפ, הן עם איראן והן עם חמאס, מתפרש בטהרן כסימן חולשה, מסביר סבטי: "הם רואים בזה כישלון, פשרה ונסיגה. הם אומרים לעצמם: אם טראמפ מדבר עם חמאס ומחר מדבר איתנו – סימן שהוא חלש, סימן שהוא לא יכול להפעיל את האופציה הצבאית".
לסיכום, סבטי מדגיש שרק לחץ "עקבי, מתמשך וקשה מאוד" יגרום לאיראן לשנות את עמדתה. "הלחץ הנוכחי וגם התגברותו אינם מספיקים. צריך פה עוד חזית, עוד משהו שייפתח מול האיראנים". לנוכח תרגיל ימי משותף של "ציר הרשע" – איראן, רוסיה וסין – באוקיינוס ההודי, סבטי ממליץ: "אם ארה"ב תעשה משהו דומה יחד עם בנות ברית שלה באזור, זה סוג של רמז ותגובה יותר חזקה נגד איראן".
