בבירה הסורית, דמשק, המנהיג החדש במדינה אירח ועידת יוניטי לאומית ובירך על נכבדי זרים כאשר ההמונים מתכנסים בבתי קפה, ומדברים בחופשיות לראשונה מזה עשרות שנים.
אבל 400 מיילים משם בצפון מזרח סוריה, אזור שמעבר לשליטת ממשלת דמשק, קרבות שנמשכים כבר שנים עדיין משתוללים. מל"טים זמזמים תקורה ביום ובלילה בעוד התקפות אוויריות וירי ארטילריה אילצו אלפים לברוח מבתיהם.
המאבק שם מציב שני מיליציות מנוגדות זו לזו-הכוחות הדמוקרטים הסורים בהנהגת הכורדי, המגובים על ידי ארצות הברית, ומיליציה ערבית סורית בעיקר הנתמכת על ידי טורקיה. והקרב התגבר רק מאז המורדים האיסלאמיסטים הדיקטטור הוותיק של סוריה, בשאר אל-אסדבתחילת דצמבר.
הרבה עומד על כף המאזניים בסכסוך זה, כולל היכולת של נשיא ביניים חדש, אחמד אל-שארהכדי לאחד את המדינה כולה, לשלוט בקבוצות החמושות הדתיות והאתניות הרבות שלה, ולהמשיך בבדיקה של קבוצת הטרור המדינה האסלאמית, שהחלה לאסוף שוב כוח באזורים של סוריה. מדינות שכנות חוששות כי חוסר יציבות מכל מספר סיעות יכול לשפוך על גבולותיהן.
תלוי גם באיזון הוא גורל הכורדים של סוריהמיעוט אתני המרכיב כעשרה אחוזים מהאוכלוסייה. במהלך השנים הכורדים גילפו אזור חצי -אוטונומי בצפון מזרח סוריה.
אחד הכוחות המניעים מאחורי הקרב בצפון -מזרח הוא היתרון ההולך וגובר של ממשלת טורקיה על פני הכורדים, אשר טורקיה רואים כאיום הן בבית והן בסוריה השכנה מכיוון שכמה סיעות כורדיות אלימות דחפו למדינה נפרדת.
בבית, הנשיא רג'פ טייפ ארדואן מטורקיה בשבוע שעבר קלע ניצחון כאשר מנהיג ה- PKK, התנועה הבדלנית הכורדית שנלחמה בהתקוממות של עשרות שנים נגד המדינה הטורקית, קראה ללוחמיו להניח את זרועותיהם ופירוק. בשבת, יומיים לאחר ערעורו של המנהיג, עבדאללה אוקלן, ה- PKK הכריז על הפסקת אש בטורקיהו
טורקיה התגלה גם בחודשים האחרונים עם השפעה רבה יותר בסוריה בגלל קשריו לקבוצת המורדים שהפילה את מר אל-אסד.
החלטות ה- PKK במהלך השבוע האחרון הדהדו ברחבי צפון מזרח סוריה. לחלק מהלוחמים בכוחות הדמוקרטים הסוריים יש גם שורשים ב- PKK, ומזלום עבדי, המנהיג הכורדי של הכוח הסורי, היה חסיד קרוב לאידיאולוגיה של מר אוקלן. אבל התייחס לקריאתו של מנהיג PKK לפרוק מנשקו, הוא אמר "זה לא קשור ל- SDF"
הממשלה החדשה בדמשק לוחצת על הכוחות הדמוקרטים הסוריים להתפרק ולהתמזג לכוח צבאי לאומי, כפי שהיא דרשה מכל קבוצה חמושה אחרת במדינה. אך עד כה, הכוחות הדמוקרטים הסוריים לא ששו, מחשש כי פעולה זו עלולה לאיים על האוטונומיה של הכורדים בצפון מזרח סוריה.
מר עבדי אמר שהוא רוצה שחייליו יהפכו לחלק מצבא סורי לאומי חדש, אך הוא גם רוצה שהכוח יוכל לשמור על כלי הנשק שלו וימשיך לפעול בצפון מזרח סוריה.
עם זאת, מר ארדואן מתנגד לכל אוטונומיה לקבוצה. לאחרונה הוא מופנה לכוחות הדמוקרטים הסוריים כ"רוצחים בדלניים ", והציעו שהם היו דומים ל- PKK ואמרו שהם צריכים" להיפרד מכלי הנשק שלהם או שהם ייקברו איתם ".
עבור שכנותיה של סוריה ורבים אחרים בקהילה הבינלאומית, הדאגה היא שאם הכורדים של סוריה יסתיימו לכוח לאומי, הם עשויים כבר לא להיות מסוגלים לשמור על המדינה האסלאמית.
הכוחות הדמוקרטים הסוריים החלו להילחם במלחמת האזרחים בסוריה בת 13 בסוריה, כאשר המדינה האסלאמית השתלטה על חלקים גדולים בסוריה ובעיראק השכנה. הם זכו בתמיכה צבאית אמריקאית מכריעה – כולל כלי נשק, מימון והדרכה – לאחר שהוכיחו שהם היו הכוח היעיל ביותר בשטח בסוריה בכל מה שקשור ללחימה במדינה האסלאמית.
הכוח בהנהגת כורדי שומר גם על יותר מעשרים בתי כלא בצפון מזרח סוריה המחזיקים בכ- 9,500 לוחמי המדינה האסלאמית הקשה ומחנות סמוכים המכילים כ -40,000 בני משפחה של לוחמי המדינה האסלאמית.
"סוריה היא הנושא החשוב ביותר כרגע", אמר הושיאר זברי, שר חוץ עירקי לשעבר וכורד שנשאר בקשר הדוק עם מנהיגים אזוריים רבים. מר זברי אמר כי הנושא הכורדי, במיוחד ביחס לשמירה על המדינה האסלאמית במפרץ, היה חשוב במיוחד מכיוון שחוסר היציבות נוטה לשפוך למדינות שכנות.
"אנו יודעים שכל מה שקורה בסוריה לא יפסיק בגבול סורי-איראקי," אמר מר זברי וציין כי במהלך מלחמת האזרחים הסורית, הסכסוך הוטל בעירק, כאשר המדינה האסלאמית משתלטת על חלק גדול מצפון עירק. מיליוני פליטים סורים ברחו למדינות שכנות ולאירופה.
הלחץ הן להצטרף לממשלת סוריה החדשה והן להגן על האוטונומיה הכורדית בסוריה העמיד את מר עבדי במצב קשה. הוא יכול היה לקבל את הממשלה הסורית החדשה בתקווה שזה יבטיח מידה מסוימת של ביטחון ארוך טווח עבור הכורדים הסורים. אבל הוא גם עומד בפני שיחות מכמה סיעות כורדיות כדי להחזיק מעמד לאזור עצמאי למחצה.
בתדריך עם כתבים בשבוע שעבר, מר עבדי הלך בקו דק. לדבריו, הכורדים בירכו על הממשלה החדשה בדמשק, אך גם הבהירו שהוא לא ששה להמיס את כוחותיו ובמיוחד להקים את המאבק נגד המדינה האסלאמית לצבא סורי חדש ועדיין שלא נבדק.
"ל- SDF ניסיון רב במאבק נגד דאעש, ויש לנו חוזקות להציע לצבא הסורי החדש," אמר.
כמו כן, לא ברור אם מר אל-שארה יוכל לשכנע את המיליציות המגובות בטורקיה להפסיק לתקוף את הכורדים.
אלמוני גדול נוסף הוא מה שממשל טראמפ יחליט על מעורבותנו בסוריה. במהלך כהונתו הראשונה של הנשיא טראמפ, הוא ניסה להוציא כוחות ארה"ב מסוריה, והפחית את התמיכה בכוחות הדמוקרטים הסוריים והסתכן בפתיחה של לוחמי המדינה האסלאמית להחזיר את הקרקע.
הפנטגון דחף לשמור על כוח אמריקני קטן בסוריה לבצע פעולות מורכבות ולהכשיר ולהטיל וטרינרים של הכוחות הדמוקרטים הסוריים.
אולם כעת יש פחד בקרב תושבי הצפון-מזרח כי התמיכה מתפרצת מצדדים רבים עבור הכוחות בהובלת כורדי בסוריה. גם תושבי הכורדי והערבים באזור אומרים שהם עייפים מסכסוך, אך סיכויים לפיתרון שליו נראים מרוחקים.
חוקה, בת 40 שחוצה את הגבול מסוריה לעירק עם משפחתה, אמרה כי חלק גדול מהלחימה הגרועה ביותר הייתה רחוקה מכפרם, דריק, אך כי הבאזז של מל"טים טורקיים היה קבוע בחודשים האחרונים. היא ביקשה להזדהות רק על ידי שמה הפרטי מתוך דאגה לביטחונה.
"אנו מרגישים פחד כל יום כשאנחנו שומעים את צליל המל"טים והמטוסים, ולפעמים הילדים שלי לא יוצאים לשבוע, מכיוון שאנחנו חוששים אפילו לשלוח אותם לבית הספר," אמרה. "הבת שלי בת 11 אפילו לא תלך לשירותים לבד."
רבים אינם סומכים על כך שהממשלה החדשה בדמשק תוכל לשמור עליהם מפני המדינה האסלאמית או שתכבד את הרקע האתני שלהם. בעבר, לכורדים היו פחות זכויות מאשר ערבים, וחלקם לא קיבלו אזרחות.
"אנחנו לא יודעים מה הממשלה החדשה תעשה איתנו," אמר השייח 'חליל אלג'יידה אלחיללי, 75, מנהיג שבט מעורב של ערבים וכורדים סורים. "אנחנו רוצים שהמלחמה ויילחם ייפסקו."
עבור שכנותיה הערבים בסוריה, הדאגה הדוחקת ביותר היא שאלפי לוחמי המדינה האסלאמית שהוחזקו בבתי הכלא המנוהלים על ידי כורדי בצפון מזרח סוריה נשארים תחת שמירה צמודה וכי מחנות המשתרעים למשפחותיהם נצפים מקרוב.
אם אפילו מספר קטן של 9,500 אסירי המדינה האיסלאמית – שרבים מהם לוחמים מוקשים – היו צריכים לפרוץ מהכלא, זה היה מייצג איום גדול.
בתי הכלא "הם פצצות זמן", אמר מר זברי.
