מרכזה של סקופיה, בירת צפון מקדוניה, מדינה בלקנית שנולדה רק לפני 33 שנים כמדינה עצמאית, שופע היסטוריה.
מעל הכיכר המרכזית מתנשא פסל של אלכסנדר מוקדון. אחד מאביו, פיליפ השני ממקדון, מתנשא מעל פיאצה סמוכה על גבי כן גדול מדי. העיר זרועה גם מחוות מברונזה, אבן וטיח לדורות של גיבורים אחרים ממה שהמדינה רואה כהיסטוריה המפוארת והארוכה מאוד שלה.
עם זאת, הבעיה היא שרוב ההיסטוריה המוצגת נתבעת על ידי מדינות אחרות. לצפון מקדוניה של ימינו, שנולדה עם התפרקות יוגוסלביה בשנות ה-90, אין קשר אמיתי לאלכסנדר מוקדון, שחי לפני 2,000 שנה בהמשך הדרך במה שהיא כיום יוון, ורבים מהדמויות ההיסטוריות האחרות שזכו לכבוד בפסלים הם בולגרית.
Slavica Babamova, מנהלת המוזיאון הארכאולוגי הלאומי, בילתה את הקריירה שלה בחפירה והצגה של חפצים עתיקים ואין לה בעיה להתמקד בעבר. אבל היא אמרה שהיא מוטרדת משפע הפסלים, שהוקמו על ידי ארצה במאמץ לבנות מדינה וזהות לאומית.
"יש לנו היסטוריה כל כך עשירה משלנו – וכל כך הרבה דברים לומר. אבל אני לא רואה שום צורך לדחוף את כל השיווק המוגזם הזה", אמרה, כשהיא מחווה לעבר פסל אלכסנדר מוקדון במהלך ראיון.
חשובים יותר עבור צפון מקדוניה וחלק בלתי מעורער מההיסטוריה שלה, היא הוסיפה, הם מסכת הלוויה מוזהבת וחפצים מדהימים אחרים שקודמים לאלכסנדר ונמצאו בנקרופוליס עתיק ליד הכפר טרבנישטה בצפון מקדוניה.
בניית הזהות של צפון מקדוניה הרגיזה את יוון זה מכבר, הטוענת למקדוניה העתיקה כחלק מהמורשת שלה ויש לו אזור על שמו. גם בולגריה כועסת, שכנה נוספת רכושנית מאוד לגבי כמה מהדמויות ההיסטוריות, במיוחד שליט בולגרי מהמאה ה-10, שפסליה גודשים כעת את מרכז סקופיה.
מריבות על מי הבעלים של העבר עוררו לא רק חוקרים, אלא גם היו לה השלכות חמורות, שחסמו את כניסתה של צפון מקדוניה לאיחוד האירופי. הם גם העיבו על פרויקט שאפתני לבניית אומה המבוססת על היסטוריה שאחרים מתעקשים שייך להם – במיוחד אלכסנדר מוקדון.
גיבור כובש שהאימפריה שלו השתרעה מהבלקן ועד הודו במאה הרביעית לפני הספירה, אלכסנדר נולד בעיר כיום ביוון. הוא לא חי בשטח של מה שהיא היום צפון מקדוניה, ההיסטוריונים בדרך כלל מסכימים, או מדברים בשפה הסלאבית שלה. סלאבים הגיעו לאזור מאות שנים מאוחר יותר.
אבל חלק מהשטח של צפון מקדוניה היה למעשה חלק מממלכת מקדוניה העתיקה והוא פזורים באתרים ארכיאולוגיים המכילים חפצים מאותה תקופה.
הבעיה, אמרה גב' בבאמובה, מנהלת המוזיאון, היא לא שלצפון מקדוניה אין קשר לתקופתו של אלכסנדר מוקדון אלא שהיא הגזימה בטענותיה. זה, היא הוסיפה, התחיל לאחר התפוררות יוגוסלביה כאשר לאומנים החלו לחפש דרכים לחזק את מדינתם החדשה השברירית.
"בסוף שנות ה-90 הייתה סוג של היסטריה", אמרה.
יוון, זעמה כאשר שכנתה הכריזה על עצמאות ב-1991 תוך שימוש בשם מקדוניה, נשבעה לחסום את כניסתה לנאט"ו ולאיחוד האירופי.
כחלק מעסקה עם יוון ב-2018, זה הסכים לקרוא לעצמה צפון מקדוניהשם שממשלת יוון קיבלה כמרוחק מספיק מממלכת מקדוניה העתיקה ואלכסנדר מוקדון.
כשם שהמזג נרגע עם יוון, העלתה בולגריה תלונות היסטוריות משלה, כשהלאומנים שם התעקשו שמקדוניה היא אומה מלאכותית שנדבקה על ידי פרטיזנים קומוניסטים אנטי-נאצים, שהכריזו על מדינה ב-1944 ודיברו בניב בולגרי. בולגריה, בעלת ברית של גרמניה הנאצית במהלך מלחמת העולם השנייה, הטילה מחסומים בדרך לחברות באיחוד האירופי.
"יש לנו את אותה בעיה עם בולגריה שיש לאוקראינה עם רוסיה. הם אומרים: 'אתה לא קיים'", אמר ניקולה מינוב, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת סיינט סיריל ומתודיוס בסקופיה.
אוקראינה נאבקה כדי לבסס זהות נפרדת רק מול האימפריה הרוסית. אבל הארץ הנקראת כעת צפון מקדוניה נאלצה להתמודד עם האימפריה הרומית, שהיא הייתה חלק ממנה במשך חמש מאות שנים, האימפריה העות'מאנית, ששלטה בחלקים אלה עד תחילת המאה ה-20, ושלטון לסירוגין של כוחות חיצוניים אחרים, כולל סרבים ו בולגרים.
בחיפוש אחר עוגן היסטורי שבאמצעותו תוכל להבטיח מדינה חדשה שרק ניסיונה הקודם כמדינה עצמאית נמשך 10 ימים בלבד ב-1903, הממשלה המרכזית הזרימה לפני עשור מאות מיליוני יורו לפרויקט שיפוץ ענק לסקופיה.
הוא מילא את מרכז העיר בפסלים והפך מבני ממשל ומסחר אפלים לארמונות עמודים הדומים לתפאורה הוליוודית קיטשית לסרט על ימי קדם.
המיעוט האתני האתני הרגוע במדינה גם צלל לתוך ההיסטוריה כאשר הם קבעו את זהותם הנפרדת, והקים פסל גדול לכבודו של סקנדרבג, מפקד צבאי אלבני שבמאה ה-15 הוביל מרד נגד האימפריה העות'מאנית.
"אני מתגעגעת לסקופיה הישנה," אמרה גב' באבאמוב, מנהלת המוזיאון, כשהיא נוסטלגית לאופן שבו נראתה העיר שלה לפני פלישת הפסלים והעמודים בסגנון יווני. "הוא איבד את נשמתו."
העמודים חלולים ברובם וחלק מהחזיתות העתיקות השונות כבר מתחילות להתפורר. ראש הממשלה שהורה על המהפך, ניקולה גרייבסקי, ברח להונגריה ב-2018 כדי להימלט מהרשעה בשחיתות.
אבל מפלגתו בעלת גוון הלאומיות חזרה לשלטון לאחר מכן זכייה בבחירות לנשיאות ולפרלמנט ב-8 במאי.
נראה שההנהגה הנוכחית שלה ציננה את הלהט שלה כלפי אלכסנדר מוקדון, אבל לא רואה סיבה להסיר את הפסלים שלו או האחרים. "זו לא היסטוריה מזויפת שיצרנו זה עתה", התעקש סגן מנהיג המפלגה, Timco Mucunski. "יש היסטוריונים שאומרים שיש לנו קשרים אמיתיים" למקדוניה העתיקה.
הממשלה החדשה, נחושה להיאחז בקשר הזה, הכעיסה את יוון בכך שהיא רוצה להוריד את "צפונה" משם המדינה. בטקס השבעה במאי, הנשיא החדש שנבחר כינה אותה כאל מקדוניה בלבד, מה שגרם להסתלקותו של שגריר יוון.
מר מוקונסקי, סגן מנהיג מפלגת השלטון החדשה, אמר שהסכם 2018 עם יוון על כניעת מקדוניה כשמה של המדינה יכובד כ"מציאות פוליטית ומשפטית", אך הוסיף: "האם אנחנו אוהבים את זה? לא!"
דליבור יובנובסקי, היסטוריון בולט בסקופיה, אמר שהוא לא אוהב גם את השם "צפון מקדוניה", אבל ראה בו את המחיר המצער שצריך לשלם עבור הכניסה לאיחוד האירופי.
"כולם תמיד חושבים שההיסטוריה שייכת רק להם, שאין היסטוריה משותפת", אמר. "אבל בחלק הזה של העולם, הכל נזיל. הכל מעורבב".
חלק מתושבי סקופיה אומרים שהם לא אוהבים את העומס של כל כך הרבה פסלים, אבל רבים מתגאים במה שהם רואים כמחווה להיסטוריה גאה וארוכה. "היוונים תובעים אותו," אמר ליופצ'ו אפרמוב, כשחלף על פני אלכסנדר מוקדון. "אבל הוא היה אלכסנדר ממקדוניה, לא אלכסנדר מיוון."
ביסרא קוסטדינוב-סטויצ'בסקה, שרת התרבות לשעבר, אמרה שהיא תכננה לנקות את העיר לפחות מחלק מהפסלים על ידי העברתם לפארק מחוץ לעיר. אבל היא ויתרה לאחר שהצוות שלה, שהורה לחפש הפרות של חוק האיזורים, גילה ש"לצערי הכל היה חוקי".
היא אמרה שהיא להוטה במיוחד להיפטר מעיבוד גדול של הצאר סמואל, מלך בולגרי מהמאה ה-10. הפסל, שפונה אל אלכסנדר, לא רק מכוער וחוסם את הנוף, לדבריה, אלא גם "ממש מעצבן את הבולגרים".
היא גם לא מעריצה גדולה של אלכסנדר הגדול. "אני לא מרגיש מחובר אליו בכלל. לא לשונית, לא תרבותית, לא רגשית".
