לאחר יותר מ-13 שנות מלחמה, מאות אלפי בני אדם נהרגו ומיליונים עקורים, שלטון 24 השנים של נשיא סוריה בשאר אל-אסד נגמר.
המונים גדולים התאספו ביום ראשון ברחובות דמשק כדי לחגוג, אחרי כוחות האופוזיציה השתלט של ההון בא התקדמות מדהימה שראה אותם כובשים כמה ערים מרכזיות תוך ימים ספורים.
על פי הדיווחים, אל-אסד נמלט מהמדינה במטוס, והביא לקץ יותר מ-53 שנות שלטון סמכותי של משפחתו בסוריה.
עזיבתו מותירה מדינה בהריסות ומיליוני סורים תוהים מה הלאה.
אדם שלא נועד להנהיג
כאשר אל-אסד ירש את השלטון בשנת 2000 לאחר מות אביו חאפז, הייתה אופטימיות זהירה לשינוי פוליטי בסוריה.
במקור רופא עיניים שלמד בלונדון, אל-אסד מעולם לא היה אמור להיות נשיא. הוא נקרא לחזור לסוריה לאחר מותו של אחיו הבכור, בזיל. על מנת שבשאר יתפוס את הנשיאות, היה על הפרלמנט להוריד את גיל המינימום למועמדים מ-40 ל-34. הוא זכה במשאל עם עם יותר מ-97 אחוזים מהקולות, שם הוא היה המועמד היחיד.
האיש השקט והמאופק יצר תחילה תקוות לרפורמה, אבל מלבד כמה שינויים כלכליים מוגבלים, שלטונו דמה מאוד ל-30 שנות השלטון האוטוריטרי של אביו.
המרד בסוריה
עשור לאחר מכן, במרץ 2011, אל אסד התמודד עם האתגר הגדול הראשון שלו בתור סורים יצאו לרחובות דורשים דמוקרטיה, חירויות אזרח ושחרור אסירים פוליטיים.
אל-אסד דחה את ההתקוממות כקנוניה זרה, ותייג את מתנגדיו כ"טרוריסטים".
כמנהיג המעצמה הפוליטית החוקית היחידה במדינה, מפלגת הבעת', וכמפקד העליון של הכוחות המזוינים, תגובתו הייתה פיצוץ אכזרי.
זה רק העצים את ההפגנות, שהסלימו במהירות.
בשנת 2012, הממשלה השתמשה בנשק כבד נגד קבוצות מורדים, כולל התקפות אוויריות. התסיסה התפשטה, והובילה למרד מזוין שמשך אליו מעצמות אזוריות ובינלאומיות.
נאחז בכוח
בשנים שלאחר מכן, ממשלת אל-אסד דבקה בשלטון בגיבוי מדיני וצבאי של רוסיה ואיראן, כמו גם הארגון הלבנוני הנתמך על ידי טהראן, חיזבאללה.
אל-אסד הצליח בהדרגה לזכות בחזרה את רוב השטח שכוחותיו איבדו בתחילה. אבל הוא שלט על אומה שסועה, עם שליטה חלקית בלבד ובסיס תמיכה צר, במיוחד מהמיעוט העלאווי שמשפחתו היא חלק ממנו.
שביתת נשק הוכרזה במרץ 2020 בעקבות הסכם בין רוסיה לטורקיה השכנה, שתמכה היסטורית בכמה קבוצות אופוזיציה בסוריה.
אבל סוריה המשיכה לסבול מהפצצות ומלחימה תכופים, בעוד שאל-אסד התעלם מתהליך מדיני בראשות האו"ם כדי להביא למעבר דמוקרטי.
במשך שנים הציג עצמו אל-אסד כמגן המיעוטים בסוריה, ומיצב את עצמו כמעוז נגד "קיצוניות" והכוח היחיד המסוגל להחזיר את היציבות למדינה שסועת המלחמה.
במספר בחירות שנערכו במהלך השנים, כולל במהלך המלחמה באזורים שבשליטת הממשלה, התוצאות הרשמיות הראו שאל-אסד זוכה ברוב המוחץ של הקולות. במאי 2021, הוא נבחר מחדש לכהונה רביעית עם 95.1 אחוזים מהקלפיות.
אבל ממשלתו לא הצליחה להחזיר לגיטימציה בעיני חלק גדול מהקהילה הבינלאומית, כאשר מספר מדינות וארגוני זכויות אדם טוענים שהסקרים אינם חופשיים ואינם הוגנים.
בינתיים, ממשלתו התמודדה עם האשמות בהרג וכליאת אלפים, כמו גם בהרעבת קהילות שלמות באזורים הנצורים בשליטת המורדים במהלך המלחמה. היא גם הואשמה בהזדמנויות רבות בשימוש בנשק כימי נגד אנשיה, כך הכחיש אל-אסד.
בשנת 2023, הארגון לאיסור נשק כימי הגיע למסקנה שיש "סיבות סבירות להאמין" שממשלת סוריה השתמשה בנשק כימי בהתקפות ב-7 באפריל 2018 בדומה, ליד דמשק.
בנובמבר 2023, צרפת הוציאה צו מעצר בינלאומי נגד אל-אסד, והאשימה אותו בשותפות לפשעים נגד האנושות הקשורים להתקפות כימיות שהאשימו את ממשלתו ב-2013. למחרת, הורה בית הדין הבינלאומי לצדק, בית המשפט העליון של האו"ם. ממשלת סוריה לשים קץ לעינויים ולצורות אחרות של יחס אכזרי, לא אנושי או משפיל.
"עבור הסורים, (אל-אסד) תמיד ייזכר כנשיא שהפגין מנהיגות גרועה, הרס את ארצו ועקר את עמו שלו", אמר מנתח המדיניות הסורי מרואן קבלאן.
"הוא לא רק איבד את שלטונו, אלא הוא איבד מולדת שלמה."
בשנת 2023, לאחר יותר מ-12 שנות מלחמה, אל-אסד התקבל בחזרה לליגה הערבית על ידי אותן מדינות ערביות שפעם התנערו ממנו. ההחלטה להחזיר את החברות בסוריה סימנה מהפך דיפלומטי דרמטי, כאשר כמה מדינות ערביות ביקשו לחדש את הקשר עם אל-אסד.
אבל המצב בשטח נשאר אותו הדבר. הסורים, שקיוו להתחלה חדשה, עדיין חיו בקריסה כלכלית ובמשבר הומניטרי.
ובמהלך 10 הימים האחרונים, המלחמה הממושכת חזרה בשאגה עם התקדמותם המהירה של לוחמי האופוזיציה, שהשתלטו במהירות על כמה ערים מרכזיות בזמן שבעלי בריתו של אל-אסד היו עסוקים בסכסוכים משלהם במקומות אחרים.
"במשך עשרות שנים, המשטר הזה היה מקור לדיכוי, חוסר יציבות והרס", אמר פאדל עבדולגני, מנכ"ל הרשת הסורית לזכויות אדם, לאל-ג'זירה.
לדבריו, בעוד שהמשימה של שיקום סוריה היא ענקית, הוא נשאר מלא תקווה.
"אני אופטימי ואני חושב שנוכל לבנות על זה הלאה לקראת הקמת מדינה דמוקרטית".
