בהחלטה דרמטית שהתקבלה בממשלת ישראל ב-2 במרץ, נקבע כי שיעור השתתפות המדינה בהוצאות הביטחון של חברות התעופה הישראליות יופחת משמעותית. לפי ההחלטה, חברות התעופה יידרשו לשאת בעלויות גבוהות פי שלושה ממה שנשאו עד כה – צעד שמאיים על יציבותן הכלכלית ועל עתיד התעופה הישראלית.
חברת ארקיע, המפעילה כיום כ-70% מהטיסות לאילת וממנה, הודיעה כי בעקבות ההחלטה תיאלץ לצמצם באופן דרסטי את פעילותה בקו אסטרטגי זה. החל מה-1 באפריל 2025, תפעיל החברה 3-4 טיסות יומיות בלבד לעיר אילת, ירידה משמעותית ביחס להיקף הטיסות הנוכחי.
"פגיעה בלתי הפיכה בתיירות לאילת"
במכתב ששלח מנכ"ל ארקיע, עוז ברלוביץ, לראש עיריית אילת, אלי לנקרי, הוא מתריע כי "הפגיעה הכלכלית בארקיע כתוצאה מההחלטה היא דרמטית" וכי החברה נאלצת לנקוט בצעדים אלה "בלב כבד".
לדברי ברלוביץ, ההחלטה פוגעת ביכולתה של ארקיע להתחרות מול חברות תעופה זרות שאינן נושאות בהוצאות ביטחון דומות, ומעניקה להן יתרון תחרותי משמעותי. בנוסף, ארקיע נאלצת כיום לפעול בשני טרמינלים שונים בנתב"ג ולהפעיל צוותים כפולים, בשונה מחברות לואו-קוסט זרות הפועלות רק מטרמינל 1.
השלכות על תיירות בעיר הנופש הדרומית
צמצום הטיסות לאילת צפוי להשפיע באופן ישיר על התיירות לעיר הדרומית. אילת, המהווה יעד תיירותי מוביל בישראל, מסתמכת במידה רבה על נגישות אווירית שוטפת מהמרכז. הפחתת מספר הטיסות עלולה להביא לעליית מחירים, זמינות נמוכה יותר של כרטיסים, ובסופו של דבר – לירידה במספר התיירים והנופשים.
בעקבות הצמצום הצפוי בטיסות, התיירים והנוסעים לאילת יצטרכו להסתמך על נסיעה ברכב פרטי או תחבורה ציבורית.
לפי דברי ברלוביץ במכתבו, "אני תקווה כי ממשלת ישראל תשכיל להבין את המשמעויות החמורות של החלטותיה, ותמנע ברגע האחרון נזק בלתי הפיך לחברות התעופה הישראליות".
