שופט בהונג קונג גזר 21 חודשי מאסר על עורך לשעבר של פרסום חדשותי פרו-דמוקרטי שנסגר בתיק בתיק ציון דרך על רקע תקיפה ביטחונית בעיר הנשלטת בסין.
העורך הראשי לשעבר של סטנד ניוז, צ'ונג פוי-קואן, בן 55, הורשע ביום חמישי לצד עמיתו, העורך הראשי בפועל פטריק לאם, בן 36, אך האחרון שוחרר לאחר הפחתת עונשו בגלל בריאות לקויה. זמן שכבר שירת במעצר.
השניים הם העיתונאים הראשונים שהורשעו על פי חוק המרדה מהעידן הקולוניאלי מאז חזרה המושבה הבריטית לשעבר לשלטון הסיני ב-1997.
כלי החדשות שלהם בשפה הסינית, שפשטו ונסגרו בדצמבר 2021, היה אחד האחרונים בהונג קונג שביקרו את הרשויות כאשר סין כפתה דיכוי על מתנגדים בעקבות פרו-דמוקרטיה הפגנות ב-2019.
בחודש שעברבית המשפט מצא את צ'ונג ולאם אשמים בקשירת קשר לפרסום ושכפול של חומרים מעוררי רדיפה, יחד עם Best Pencil (Hong Kong) Ltd, חברת האחזקות של Stand News.
הם צפויים לעד שנתיים מאסר וקנס של 5,000 דולר הונג קונג (כ-640 דולר).
הרשעתם של עורכי סטנד ניוז באוגוסט עוררה סערה עולמית מהירה, כאשר ארצות הברית גינתה אותה כ"מתקפה ישירה על חופש התקשורת".
האיחוד האירופי קרא להונג קונג "להפסיק להעמיד לדין עיתונאים".
השופט קוווק וואי-קין החל את הדיון בגזר הדין שעתיים לאחר המועד שנקבע ביום חמישי.
עורכת הדין של העיתונאים, אודרי איו, ביקשה הקלה בעונש, ואמרה שלאם אובחנה כחולה במחלה נדירה והיא מודאגת מכך שבית החולים המטפל בעניינו לא יוכל לטפל בו אם יישלח שוב לכלא.
היא טענה כי הם ייגזרו עד תקופת ריצוי, ואמרה כי המקרה שלהם שונה מכיוון שהם עיתונאים שתפקידם היה לדווח על דעותיהם של אנשים שונים.
השניים נכלאו כמעט שנה לאחר מעצרם לפני ששוחררו בערבות בסוף 2022.
בגזר הדין שלו אמר קוווק כי הנאשמים אינם עיתונאים אמיתיים אלא השתתפו בתנועת ההתנגדות של השטח.
קווק כתב בפסק דינו באוגוסט שסטנד ניוז הפך לכלי להכפשת ממשלות בייג'ינג והונג קונג במהלך ההפגנות ב-2019.
הוא קבע כי 11 מאמרים שפורסמו בהנהגת הנאשמים נושאים כוונות מרדנות.
קוווק אמר שלאם וצ'ונג היו מודעים והסכימו עם הכוונה המרדנית, וכי הם הפכו את Stand News לזמינה כפלטפורמה להסית לשנאה נגד שתי הממשלות ומערכת המשפט.
עורך דינם אמר לבית המשפט כי הכתבות המדוברות מייצגות רק חלק קטן ממה שפרסם סטנד ניוז.
כמו כן הדגישו הנאשמים את ייעודם העיתונאי במכתבי ההקלה שלהם.
כמו 'להשתתף בהלוויה'
ביום חמישי בבוקר המתינו עשרות אנשים בתור כדי להבטיח מקום באולם. קורא סטנד ניוז לשעבר, אנדרו וונג, אמר שהוא רוצה להשתתף בשימוע כדי להראות את תמיכתו, אם כי הוא חש שזה כמו "להשתתף בהלוויה".
וונג, שעובד בארגון לא ממשלתי, אמר שהוא ציפה להרשעות בחודש שעבר, אבל עדיין חש "תחושה שעברנו נקודת אל-חזור" כששמע את פסק הדין.
"כל מה שהיה לנו בעבר נעלם", אמר.
משפטם, שהחל באוקטובר 2022, נמשך כ-50 יום. פסק הדין נדחה מספר פעמים מסיבות כוללות המתנה לתוצאות הערעור בתיק המרדה אחר.
הונג קונג דורגה במקום ה-135 מתוך 180 טריטוריות במדד חופש העיתונות העולמי האחרון של כתבים ללא גבולות, ירידה מ-80 ב-2021 ו-18 ב-2002.
צנזורה עצמית הפכה נפוצה יותר גם במהלך הדיכוי הפוליטי נגד התנגדות בעקבות המחאות של 2019, עם דיווחים מוגברים על הטרדות נגד עיתונאים בחודשים האחרונים.
במרץ חוקקה ממשלת העיר חוק ביטחון חדש נוסף שהעלה חששות לגבי צמצום נוסף של חופש העיתונות.
