לפני שלוש שנים, גוגל קבעה תוכנית שאפתנית לטפל בשינויי האקלים על ידי מעבר ל"אפס נטו", כלומר היא לא תשחרר יותר גזים משנים אקלים לאוויר ממה שהיא מסירה, עד 2030.
אבל דו"ח מהחברה ביום שלישי הראה שהיא לא קרובה לעמוד ביעד הזה.
במקום לרדת, הפליטות שלה גדלו ב-13% בשנת 2023 לעומת השנה הקודמת. בהשוואה לשנת הבסיס של 2019, הפליטות זינקו ב-48%.
גוגל ציטטה את הבינה המלאכותית ואת הדרישה שהיא מציבה למרכזי נתונים, שדורשים כמויות אדירות של חשמל, לצורך הצמיחה בשנה שעברה.
ייצור החשמל הזה על ידי שריפת פחם או גז טבעי פולט פליטות גזי חממה, כולל פחמן דו חמצני ומתאן, שמחממים את כדור הארץ ומביאים למזג אוויר קיצוני יותר.
החברה ביצעה את אחת ההתחייבויות האקלים המשמעותיות ביותר של התעשייה ונראתה כמובילה.
ליסה זאקס, מנהלת מרכז קולומביה להשקעות בר קיימא, אמרה שגוגל צריכה לעשות יותר כדי לשתף פעולה עם חברות נקיות יותר ולהשקיע ברשת החשמל.
"המציאות היא שאנחנו הרבה מאחורי מה שכבר יכולנו לעשות עכשיו עם הטכנולוגיה שיש לנו, עם המשאבים שיש לנו, במונחים של קידום המעבר", אמרה.
קצינת הקיימות הראשית של גוגל, קייט ברנדט, אמרה לסוכנות הידיעות Associated Press, "להגיע ליעד האפס הזה עד 2030, זהו יעד שאפתני ביותר.
"אנחנו יודעים שזה לא הולך להיות קל ושהגישה שלנו תצטרך להמשיך ולהתפתח", הוסיף ברנדט, "וזה ידרוש מאיתנו לנווט הרבה אי ודאות, כולל אי הוודאות הזו סביב עתיד ההשפעות הסביבתיות של AI".
ביקוש לחשמל בינה מלאכותית
כמה מומחים אמרו שמרכזי הנתונים המתרחבים במהירות הדרושים להפעלת AI מאיימים על כל המעבר לחשמל נקי, חלק חשוב בטיפול בשינויי האקלים. הסיבה לכך היא שמרכז נתונים חדש יכול לעכב את סגירת תחנת כוח השורפת דלקים מאובנים או לגרום להקמת מרכז חדש. מרכזי נתונים הם לא רק עתירי אנרגיה, אלא הם גם דורשים קווי תמסורת במתח גבוה וזקוקים לכמויות משמעותיות של מים כדי להישאר קרירים. הם גם רועשים.
לעתים קרובות הם בנויים היכן שהחשמל הוא הזול ביותר, ולא במקום שבו מקורות אנרגיה מתחדשים, כגון רוח ושמש, הם מקור אנרגיה מרכזי.
ביקוש לחשמל עולמי של מרכז נתונים ו-AI יכול להכפיל עד 2026, על פי סוכנות האנרגיה הבינלאומית.
תוכניות קיימות של חברות טכנולוגיה גדולות אחרות מאותגרות גם הן על ידי ריבוי מרכזי הנתונים. הם גרמו לפליטות של מיקרוסופט לגדול ב-29% מעל קו הבסיס של 2020, כך אמרה החברה בדוח קיימות סביבתית במאי.
חברות טכנולוגיה טוענות שאמנם בינה מלאכותית תורמת לשינויי האקלים, אבל היא גם עוזרת לטפל בזה.
במקרה של גוגל, זה יכול להיות שימוש בנתונים כדי לחזות הצפות עתידיות או לגרום לתנועה לזרום בצורה יעילה יותר כדי לחסוך בדלק.
אמנדה סמית', מדענית בכירה בעמותת האקלים Project Drawdown, אמרה כי מי שמשתמש בבינה מלאכותית – גם חברות גדולות וגם אנשים שרק מייצרים ממים – צריכים לעשות זאת באחריות, כלומר להשתמש באנרגיה רק כשהיא מועילה לחברה.
"זה תלוי בנו כבני אדם לראות מה אנחנו עושים עם זה ולשאול למה אנחנו עושים את זה", הוסיף סמית'. "כשזה שווה את זה, אנחנו יכולים לוודא שהדרישות האלה ייענו על ידי מקורות כוח נקיים".
הפליטות של גוגל גדלו בשנה שעברה בין השאר בגלל שהחברה השתמשה יותר באנרגיה; 25,910 ג'יגה וואט שעות נוספות, עלייה מהשנה הקודמת ויותר מכפול משעות האנרגיה שנצרכו רק ארבע שנים קודם לכן. ג'יגה-וואט שעה היא בערך האנרגיה שתחנת כוח המשרתת כמה מאות אלפי משקי בית מוציאה בשעה אחת.
בצד החיובי, ככל שהצריכה של גוגל גדלה, כך גם השימוש שלה בחשמל מתחדש.
החברה אמרה שבשנת 2020 היא תענה על הצורך העצום שלה בחשמל תוך שימוש באנרגיה נקייה בלבד בכל שעה של יום עד שנת 2030 בכל רחבי העולם. בשנה שעברה, אמרה גוגל, היא ראתה בממוצע 64 אחוז אנרגיה נטולת פחמן עבור מרכזי הנתונים והמשרדים שלה ברחבי העולם. החברה אמרה שמרכזי הנתונים שלה חסכוניים באנרגיה פי 1.8 בממוצע מאחרים בתעשייה.
זאקס זיכה את גוגל על השאיפה והיושר שלה, אך אמרה שהיא מקווה "שגוגל תצטרף אלינו לשיחה קפדנית יותר על איך להאיץ" אנרגיה נקייה בתוך משבר האקלים, "כדי שזה לא יחמיר הרבה לפני שזה יתחיל להשתפר ".
