פרישתו של נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן מהמירוץ לנשיאות ב-2024 הותירה את הדמוקרטים מתמודדים עם שאלות ללא מענה לגבי הדרך קדימה, פחות מארבעה חודשים לפני יום הבחירות.
ביידן זז הצידה ביום ראשון לאחר שבועות של לחץ מצד דמוקרטים אחרים בעקבות א ויכוח אסון הופעה נגד הנשיא לשעבר דונלד טראמפ ביוני.
כעת הדמוקרטים צריכים למצוא מועמד חדש ולהמריץ מחדש את הבסיס שלהם אם הם רוצים להביס את טראמפאומרים אנליסטים.
ההחלטה של ביידן לפרוש אינה רק חריגה – היא חסרת תקדים בפוליטיקה המודרנית של ארה"ב.
"אנחנו בטריטוריה לא ידועה כאן", אמר קייל קונדיק, עורך ראשי של Sabato's Crystal Ball, ניוזלטר על בחירות שפורסם על ידי מרכז פוליטיקה של אוניברסיטת וירג'יניה.
בעוד סגנית הנשיא קמאלה האריס היא המועדפת המוקדמת להחליף את ביידן, במיוחד לאחר שקיבלה את אישור הנשיא, מתמודדים המבקשים את המועמדות הדמוקרטית עשויים להופיע בימים הקרובים.
המועמד החדש ייבחר בוועידה הלאומית הדמוקרטית בשיקגו בחודש הבא, כאשר יותר מ-4,000 בכירים ופעילים במפלגה, הידועים כנציגים, יתאספו להצביע.
היו מקרים שבהם מפלגות בחרו את מועמדיהן בכנסים תחרותיים לאחר הפריימריז. למעשה, זה קרה לעתים תכופות לפני שהמערכת היסודית המודרנית הוקמה ב-1972, והעניקה לבוחרים זכות השפעה רבה יותר על התהליך.
אבל המצב הנוכחי של הדמוקרטים שונה.
לאחר שזכה כמעט בכולם נציגים התחייבוביידן הוא כעת המועמד המשוער הראשון של מפלגה גדולה שעזב את המירוץ לאחר סיום הפריימריז.
הנשיא התמודד בפריימריז ללא מתמודדים רציניים, ובכירים דמוקרטיים הדגישו בשלב מוקדם שבידן – בתור המכהן – יהיה המועמד הסביר.
"אני לא באמת חושב שיש לזה תקדים טוב לאחרונה. לפני חצי מאה או יותר, זה לא היה נדיר להיכנס לוועידה בלי לדעת בוודאות מי המועמד יהיה", אמר קונדיק, ששוחח עם אל-ג'זירה בתחילת השבוע.
"אבל מאז, לא היה לנו מצב כזה שבו מישהו שולט בעונת הפריימריז – אבל אז זז הצידה מאוחר יותר, לקראת הכינוס".
ללא תקדים היסטורי להמשך, הדמוקרטים יצטרכו לאלתר במסגרת ההנחיות שלהם כיצד לבחור את המועמד החדש שלהם, אומרים אנליסטים.
בעוד שהשינוי כרוך בסיכונים, מועמד חדש יכול לעורר את הבוחרים שהתפטרו קודם לכן לבלתי נמנע של קרב חוזר בין שני מועמדים מאוד לא פופולריים.
לפני הנשירה, ביידן היה אמור להתמודד עם המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ לבחירות שניות ברציפות לנשיאות.
מינה בוזה, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת הופסטרה, אמרה שאמנם מסוכן להחליף מועמדים כל כך סמוך לבחירות, אבל טלטלה בחלק העליון של הכרטיס הדמוקרטי עשויה להגביר את סיכויי המפלגה.
"שינוי מאוחר אינו אידיאלי אבל עשוי להביא יותר אופטימיות מאשר אי שינוי כלל, או לכל הפחות עשוי להיות מועיל בקלפי, אם לא במירוץ לנשיאות", אמר בוס.
אישור נשיאותי
זמן קצר לאחר שהודיע ביידן על עזיבתו את המירוץ, הוא אישר את סגנית הנשיא קמאלה האריס להחליף אותו בראש כרטיס המפלגה הדמוקרטית.
קונדיק אמר שהתמיכה של ביידן עושה הבדל גדול. הנשיא זוכה לתמיכת הרוב המכריע של הנציגים. ולמרות שהם לא חייבים לתמוך בהאריס, הגיבוי של ביידן יכול להטות את הכף לטובתה.
ה סגן נשיא יש גם זיהוי שם לאומי והוא יכול לרשת את תשתית הקמפיין של ביידן-האריס.
קונדיק כינה את מינוי האריס כ"נתיב ההתנגדות הקטנה ביותר" עבור הדמוקרטים. Bose הדגיש את ההערכה הזו, ואמר שהאריס הוא ה"בחירה ההגיונית" ביותר להבטיח "מעבר חלק".
"אין הרבה זמן לתחרות פתוחה לתמיכת נציגים", אמרה לאל ג'זירה.
גם הנס נואל, פרופסור במחלקה לממשל של אוניברסיטת ג'ורג'טאון, אמר ביום שישי – לפני ההכרזה של ביידן – כי האריס צפוי להשתלט על המועמדות.
"המועמד לסגן הנשיא לא הופך אוטומטית למועמד לנשיאות, אבל אני חושב שהרבה מצביעים היו מצפים לזה", אמר נואל לאל ג'זירה באימייל.
"בהתחשב בעובדה שהיא במצב הזה, יש הרבה סיבות לא ללכת למישהו אחר. יש לה הרבה תמיכה במפלגה, אבל חשוב מכך, מינוי של מישהו אחר ייראה כמו דילוג על אישה שחורה, מה שלא ייראה טוב עבור רבים במפלגה".
הכללים של הוועדה הלאומית הדמוקרטית (DNC) קובעים שנציגים יכולים להציע מועמד חדש למפלגה אם ישיגו חתימות של 300 צירים עמיתים, יחד עם חתימת אישור מהמועמד המוצע. אבל המפלגה, ככל הנראה, תתלכד סביב האריס כדי להציג חזית מאוחדת.
שאלות מתמשכות
המפלגה הדמוקרטית מתמודדת כעת עם השאלה מעוררת החרדה כיצד יגיבו הבוחרים לעזיבתו של ביידן מהמירוץ לנשיאות, טלטלה גדולה כל כך קרוב לבחירות.
מסעות פרסום לנשיאות ארה"ב דורשים השקעות מסיביות של מזומנים וכוח אדם כדי להגיע לאנשים ברחבי המדינה. חלקם מתחילים כבר שנתיים מראש. לא יהיה קל להשיק קמפיין מאפס.
"מסעות פרסום דורשים כמויות אדירות של תשתית, כסף (ו) מסרים כדי להגיע לבוחרים שאנו יודעים שהם הכי מתלבטים", אמרה קייסי בורגט, מנהלת התוכנית לענייני חקיקה באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.
בורגת הסביר שגם הגעה למצביעים מתלבטים היא עתירת עבודה: "צריך להכות אותם כמה פעמים. אתה צריך שאנשים ידפקו על דלתות. יש רק תשתית ענקית להיבנות".
מה שקורה לכספי הקמפיין שצבר ביידן הוא גם מקור לאי ודאות. ללא תקדים למצב הנוכחי, שאלות הסתחררו בנוגע לגורל תיבת המלחמה של ביידן.
בארה"ב, אחרי הכל, הוצאות הבחירות יכולות להגיע למיליוני, אם לא מיליארדי דולרים.
אבל בורגאט ציין שהגבלות מימון מסע הפרסום הן פחות בעיה עבור האריס מכיוון שהיא כבר נמצאת בכרטיס כסגנית הנשיא של ביידן והייתה חלק ממאמצי גיוס התרומות שלו.
אתגרים והזדמנויות
עם זאת, אם ליציאה של ביידן יש חסרונות, היא גם מציגה הזדמנויות. מצביעים רבים לא התלהבו מהסיכוי לבחירות בין ביידן לטראמפ.
לפני הכרזתו של ביידן, סקר שנערך לאחרונה מ-Associated Press ומרכז NORC למחקר עניינים ציבוריים מצא ש-65% מהדמוקרטים האמינו שהוא צריך לצאת מהמירוץ.
רק שלושה מתוך 10 הביעו ביטחון שיש לו את החדות הנפשית הדרושה כדי לכהן ביעילות כנשיא.
בורגט אומר שלמועמד חדש וצעיר יותר יכול להיות אפקט ממריץ ולתת למפלגה דחיפה נחוץ.
"הדבר הנפוץ ביותר ששמענו הוא: 'אני לא מאמין שאלו שתי האפשרויות שלנו'. אנשים תהו איך, במדינה הזו של 350 מיליון איש, הבחירה שלהם צומצמה לשני המועמדים המאוד לא פופולריים האלה", אמר.
הדמוקרטים במחוזות קונגרס תחרותיים גדלו מודאגים במיוחד מחוסר הפופולריות של ביידן יכול לעכב מועמדים מעלים ומורדים בקלפי, ומקטינים את סיכוייהם במירוצים שאחרת עשויים להיות ניתנים לזכייה.
הסקרים האחרונים הצביעו על מגמה מדאיגה בכיוון זה. הוול סטריט ג'ורנל דיווח שסקר של Blue Rose Research הראה שיותר ממחצית ממצביעי הנדנדה האמינו שהדמוקרטים שיקרו לגבי הכושר המנטלי של ביידן.
כמעט 30 אחוז מהמצביעים שתמכו בביידן בשנת 2020 הרגישו כך גם, על פי הסקר.
הדמוקרטים עשויים לחשוש שהקטנת גילו של ביידן עלולה להכתים את אמינותם אצל הבוחרים ולגרום נזק ארוך טווח למפלגה. לדברי בורגט, זה תרם ללחץ שהודיע על החלטתו של ביידן.
"הדמוקרטים יוכלו לומר, ובצדק, שדברים משתנים כאשר יש דאגות נרחבות לגבי מועמד", אמר בורגט. "הם יכולים לטעון שהתפקיד הזה – הבחירות האלה – חשוב מכדי להתעלם מהחששות האלה".
