בעוד בריטניה מתכוננת לבחירות כלליות ביום חמישי, נושא אחד עלה בראש מעייניהם של הבוחרים – מצב הכלכלה.
מאז נכנסה מפלגת השלטון השמרנית לתפקידה לפני 14 שנים, כלכלת בריטניה האטה באופן דרמטי.
ההאטה בולטת במיוחד כאשר לוקחים בחשבון את גידול האוכלוסייה המונע מהגירה וכוללת את התקופה שלפני תחילת המשבר הפיננסי העולמי.
התוצר המקומי הגולמי (תמ"ג) לנפש צמח רק ב-4.3% מ-2007 ל-2023, בהשוואה לצמיחה של 46% ב-16 השנים הקודמות, לפי מחקר שפורסם מוקדם יותר החודש על ידי צוות החשיבה Resolution Foundation.
זהו שיעור הצמיחה הנמוך ביותר מאז 1826, לפי זה.
בעוד ראש ממשלת בריטניה רישי סונק התעקש שהכלכלה "הפכה פינה" על רקע החזרה לצמיחה וירידה באינפלציה, הבריטים צפויים לזרוק את השמרנים לטובת מפלגת הלייבור, בראשות עורך הדין לזכויות אדם שהפך לפוליטיקאי קיר סטארמר .
מדוע כלכלת בריטניה הצליחה כל כך גרועה?
מעל לכל, ניתן לייחס את הצרות הכלכליות של בריטניה לרקורד העגום שלה בצמיחה בפריון.
עלייה בפריון – היכולת של עובדים לייצר יותר בפחות – היא המניע המרכזי של צמיחה כלכלית ושיפור רמת החיים.
צמיחת הפריון של בריטניה פיגרה קשות את עמיתיה תחת הפיקוח של השמרנים.
התמ"ג לשעת עבודה גדל בממוצע של 0.6 אחוזים מדי שנה בשנות ה-2010, לעומת 2.2 אחוזים בעשור שלפני המשבר הפיננסי – הביצועים הגרועים ביותר בקרב קבוצת השבע כלכלות מלבד איטליה, לפי קרן Resolution.
לפי נתוני ה-OECD, התמ"ג לשעת עבודה בבריטניה גדל ב-6% בערך מ-2007 עד 2022, בהשוואה ל-17% בארצות הברית, 12% ביפן ו-11% בגרמניה.
מה זה אומר לאנשים פשוטים?
התוצאה היא שההכנסות של הבריטים קפאו.
הבריטים המשיכו ממוצע 10,200 פאונד ($12,950) פחות להוציא או לחסוך בסך הכל במהלך 2010-22 בהשוואה לשיעורי הצמיחה של 1998-2010, על פי ניתוח ההכנסות הפנויות של מכון המחקר הלא מפלגתי מרכז ערים.
מה גרם לפער הפריון בבריטניה?
פער הפריון בבריטניה יוחס רבות לשנים של השקעות נמוכות באופן כרוני ביחס למדינות מפותחות אחרות.
הוצאות ההשקעות של בריטניה מ-2017 עד 2021 הסתכמו ב-18% מהתמ"ג בהשוואה ל-25% מהתמ"ג ביפן, 23% בצרפת ו-21% בארה"ב, לפי ניתוח PwC של נתוני הבנק העולמי.
"הבעיות האלה הן סימפטום לנושא ליבה, כלומר השקעה נמוכה של המדינה ושל עסקים", אמר דייוויד ספנסר, ראש בית הספר לעסקים של אוניברסיטת לידס, לאל-ג'זירה.
"שנים של צנע יצרו מחסומים לצמיחה – ואכן, על ידי צמצום היקף ויעילות התשתיות החברתיות והכלכליות, הם דיכאו את הצמיחה באופן אקטיבי. עסקים פרטיים נותרו תלויים מדי בעשיית רווחים על חשבון השקעה בהון ובאנשים. התוצאה היא שבריטניה מוצאת את עצמה במשק נמוך, פריון נמוך ושכר נמוך".
האם תהיה צמיחה כלכלית בבריטניה?
בעוד שכלכלת בריטניה נאבקת במידה זו או אחרת במשך יותר מעשור, היו סימנים חיוביים להצביע עליהם לאחרונה.
הכלכלה יצאה מהמיתון מוקדם יותר השנה, כאשר התמ"ג צמח ב-0.7% טוב מהצפוי ברבעון הראשון והאינפלציה על היעד של כ-2%.
חלק מהתחזיות חוזות שבריטניה תעלה על רבים מעמיתיה בשנים הקרובות.
קרן המטבע הבינלאומית (IMF) צופה שבריטניה תראה את התמ"ג לנפש גדל ב-6.2 אחוזים בין 2024 ל-2029, וזה יהיה מהיר יותר מכלכלת G7 אחרת מלבד ארה"ב ויפן.
איך בריטניה תשיג צמיחה כלכלית?
הסיכויים לטווח ארוך של בריטניה יהיו תלויים בסופו של דבר ביכולתה לסגור את פער הפריון.
קרן Resolution בדו"ח שלה תיארה את הפוטנציאל של בריטניה להגביר את הפרודוקטיביות כ"בטנה כסופה, אם לא כדור כסף".
"הפרודוקטיביות, כפי שנמדדת בתמ"ג לשעה, גבוהה ב-13-19 אחוז בארה"ב, גרמניה וצרפת, מה שמצביע על רווחי פריון משמעותיים שבריטניה יכולה לשאוף אליהם", אמר צוות החשיבה.
"אכן, אם בריטניה תעבור לפריון הממוצע של מדינות אלו, הדבר יביא לעלייה בפריון של 17 אחוז".
"יידרש שינוי משמעותי במדיניות כדי לשנות את כלכלת בריטניה", אמר ספנסר.
"כמו תמיד, קל יותר לדבר על שינוי מאשר להשיג אותו, אבל עם המחויבות ותמהיל המדיניות הנכון של הממשלה, ניתן להשיג שינוי".
