נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם בסתר על הנחיה לפנטגון להתחיל להשתמש בכוח צבאי נגד קרטלי סמים מסוימים באמריקה הלטינית, אותם הממשל שלו הגדירו כארגוני טרור – כך על פי דיווח של הניו יורק טיימס, שמתבסס על מקורות המעורים בפרטים.
ההחלטה להכניס את צבא ארצות הברית למאבק היא הצעד האגרסיבי ביותר עד כה במאבק של הממשל נגד הקרטלים. היא מאותתת על נכונותו המתמשכת של טראמפ להשתמש בכוחות צבאיים כדי לאכוף את החוק ולהילחם בכניסת סמים לא חוקיים למדינה. על פי הדיווח, הצו מספק בסיס רשמי לאפשרות של מבצעים צבאיים ישירים בים ועל אדמת מדינות זרות נגד קרטלים – והמדינות העיקריות שבהן זה יכול לקרות הן מקסיקו וונצואלה.
מקורות המעורים בפרטים אמרו שגורמים צבאיים אמריקאים החלו לגבש אפשרויות פעולה בנושא. עם זאת, ההוראה של טראמפ מעלה גם סוגיות משפטיות, והראשית שבהן: ייתכן שחיסולי הצבא במדינות זרות ייחשבו ל"רצח" אם הכוחות יפעלו מחוץ לסכסוך מזוין שאושר על ידי הקונגרס, ויהרגו אזרחים – אפילו כאלו החשודים בפלילים – שאינם מהווים איום מיידי על ארצות הברית. עניין כזה עלול ליצור משבר דיפלומטי חמור בין ארצות הברית למדינות שתבחר לפעול בשטחן.
נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, מתחה ביקורת על סימון קרטלי הסמים במקסיקו כארגוני טרור זרים, וטענה כי הדבר עלול לפגוע בריבונות המדינה. ההנחיה של טראמפ לצבא ולפנטגון פותחת כעת את הדלת לאפשרות שכוחות אמריקאים יחצו את הגבול וייכנסו לתוך מקסיקו – לכאורה בשביל להגן על ביטחון הפנים של ארצות הברית.
לא ברור עדיין אם עורכי הדין של הבית הלבן, הפנטגון ומשרד החוץ נתנו את דעתם בעניין, או אם הייעוץ המשפטי של משרד המשפטים האמריקאי הוציא חוות דעת מוסמכת הבוחנת את הסוגיות המשפטיות.
כבר השנה טראמפ הציב את המשמר הלאומי וכוחות בשירות פעיל בגבול הדרום-מערבי של ארצות הברית עם מקסיקו כדי להפחית את זרימת הסמים ואת כניסת המהגרים, והגביר את מאמצי המעקב. טראמפ גם חתם על צו המורה למחלקת המדינה להתחיל לסווג קרטלי סמים כארגוני טרור זרים.
בפברואר, מחלקת המדינה הגדירה את טרן דה אראגואה, מארה סלבטרוקה (הידועים בשם MS-13) וכמה קרטלים אחרים כארגוני טרור זרים, בטענה שהם "איום ביטחון לאומי מעבר לזה שמציב הפשע המאורגן המסורתי". לפני שבועיים, ממשל טראמפ הוסיף את קרטל דה לוס סולס מוונצואלה לרשימה גלובלית ומיוחדת של ארגוני טרור, בטענה כי בראשותו עומד נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ובכירים אחרים בממשלו.
ביום חמישי, הודיעו משרדי המשפטים והמדינה כי ממשלת ארצות הברית מכפילה את הפרס עבור מידע שיוביל למעצרו של מדורו, שהואשם בסחר בסמים, והוא עומד כעת על 50 מיליון דולר. הממשל תיאר אותו שוב כראש קרטל, והתובעת הכללית פאם בונדי אמרה שהוא "לא יתחמק מהצדק, והוא יישא באחריות על פשעיו הנבזיים".
