שופט פדרלי בניו יורק חסם היום (שלישי) כל ניסיון של ממשל הנשיא דונלד טראמפ לגרש את מחמוד חליל, פעיל פלסטיני באוניברסיטת קולומביה שנעצר במוצאי שבת על ידי אכיפת מכס והגירה (ICE – U.S. Immigration and Customs Enforcement), לפחות עד לדיון שנקבע ליום רביעי.
חליל היה מהדמויות המרכזיות בתנועת המחאה נגד המלחמה בעזה באוניברסיטת קולומביה. המחאה, נזכיר, הפכה למסע הסתה אלים ואנטישמי בשלב מסוים. חליל נבחר לשמש כנציג המשא ומתן עבור הסטודנטים במהלך ההפגנות מול האוניברסיטה והיה פעיל במשך 17 חודשים – כך ציינו ב-CNN. עם זאת, מקורות באוניברסיטה מדווחים כי חליל השתתף בהפגנות אלימות, ולפי דיווחים מסוימים אף היה מעורב בתקריות אנטישמיות. עם זאת, תומכיו מכחישים זאת בתוקף וטוענים כי פעילותו הייתה במסגרת חופש הביטוי והמחאה הלגיטימית.
מעצרו של חליל מגיע ימים ספורים לאחר שהנשיא טראמפ נשבע לגרש סטודנטים זרים ולכלוא מסיתים המעורבים במחאות לא חוקיות. בפוסט ברשתות החברתיות, טראמפ אף הגדיר את המעצר כ"הראשון מבין רבים שיבואו". גם מזכיר המדינה מרקו רוביו הצהיר ב-X (לשעבר טוויטר): "אנחנו נבטל את הויזות ו/או הגרין קארד של תומכי חמאס באמריקה כדי שהם יכולים להיות מגורשים".
ההליכים הפנימיים באוניברסיטה נגד חליל מתמקדים בפעילותו במסגרת ארגון Columbia University Apartheid Divest (CUAD), המאגד סטודנטים באוניברסיטת קולומביה שרואים בישראל מדינת אפרטהייד ודורשים להחרים אותה. במסגרת ההליכים נטען שהוא סייע בארגון "אירוע צעדה בלתי מורשה" שהילל את מתקפת הטרור שביצע חמאס ב-7 באוקטובר 2023, ושמילא "תפקיד משמעותי" בהפצת פוסטים המבקרים את הציונות ברשתות החברתיות.
בשבוע שעבר אמר חליל לסוכנות AP: "יש בערך 13 האשמות נגדי, ורובן נוגעות לפוסטים ברשתות חברתיות שלא היה לי קשר אליהם. הם פשוט רוצים להראות לקונגרס ולפוליטיקאים מהימין שהם עושים משהו, בלי קשר למחיר שזה יגבה מהסטודנטים. משרד החקירות החדש נועד בעיקר לצנן ביטויים פרו-פלסטיניים".
ממשל טראמפ ביסס את המעצר על סעיף בחוק ההגירה והאזרחות הקובע כי "זר שנוכחותו או פעילויותיו בארצות הברית, מזכיר המדינה יש לו סיבה סבירה להאמין שיהיו להן השלכות מדיניות חוץ שליליות פוטנציאליות חמורות לארצות הברית – ניתן לגירוש". ג'ון סנדווג, מנהל ICE לשעבר, ציין ל-CNN שהשימוש בסעיף זה לגירוש בעל גרין קארד הוא נדיר, ולעתים קרובות משתמשים בו יחד עם האשמות הגירה אחרות.
מעצר שנוי במחלוקת
חליל, שסיים את לימודי התואר השני שלו בדצמבר האחרון, נעצר על ידי סוכני משרד ביטחון המולדת בבגדים אזרחיים בבניין דירות בבעלות האוניברסיטה, שם הוא מתגורר עם אשתו האמריקאית, הנמצאת בחודש השמיני להריונה. לפי ארגון "סופרים נגד המלחמה בעזה", הסוכנים טענו תחילה שמחלקת המדינה ביטלה את ויזת הסטודנט של חליל, אך כשאשתו הציגה את הגרין קארד שלו (תעודת תושב קבע), הם טענו שגם זה בוטל.
"אחד הסוכנים היה נבוך בבירור ואמר בטלפון, 'יש לו גרין קארד'," נכתב בהודעה לעיתונות של הארגון. "אולם, לאחר רגע, סוכני ה-DHS הצהירו כי מחלקת המדינה 'ביטלה גם את זה'". כאשר עורכת הדין של חליל ביקשה עותק של צו המעצר, הסוכן ניתק את השיחה, לפי העדויות שהגיעו ל-CNN.
מתח באוניברסיטה והתגובות
במכתב שהגיע לידי "מעריב" ושנשלח לסטודנטים באוניברסיטה, הנשיאה הזמנית קטרינה ארמסטרונג הביעה דאגה מהמצב אך נקטה בעמדה זהירה: "אני מבינה את המצוקה שרבים מכם חשים לגבי נוכחותם של סוכני רשות ההגירה והמכס של ארה"ב (ICE) ברחובות סביב הקמפוס. גם אני חשה זאת ועובדת עם הצוות שלנו כדי לנהל את התגובה", כתבה ארמסטרונג.
היא הכחישה את השמועות שהאוניברסיטה הזמינה את סוכני ICE והדגישה את מחויבות האוניברסיטה לחופש הביטוי "כערך יסוד שעלינו לשמר כקהילה – אזרחים ולא-אזרחים כאחד". "השמועות המרמזות שחבר כלשהו בהנהגת קולומביה ביקש את נוכחותם של סוכני רשות ההגירה והמכס של ארה"ב (ICE) על או ליד הקמפוס הן שקריות", ההודעה המלאה.
ישראלים שלומדים באוניברסיטה טענו בפני "מעריב" כי האוניברסיטה "שוב נוקטת בצעדים דיפלומטיים, אבל לא מדברת על מה היא מתכננת לעשות – ובמקום, מנסה להכווין את האש". עוד ציינו כי בהודעתה, כשאמרה "אנו מחויבים עמוקות לחופש הביטוי כערך יסוד שעלינו לשמר כקהילה – אזרחים ולא-אזרחים כאחד" – בעצם התכוונה שהיא תתן להפגנות להימשך. בתוך כך, גורמים מספרים כי בקולומביה צפויה ככל הנראה הפגנה כנגד הגירוש של חליל.
"אוניברסיטת קולומביה קיימת כדי לשרת את ארצות הברית ואת העולם, באמצעות הוראה, יצירה וקידום הידע. אנו מקדמים את המשימה הזו באמצעות חופש ביטוי, חקירה פתוחה, מגוון רחב של נקודות מבט, ודיון מכבד. אלה הם הערכים של קולומביה, אלה הם הערכים של אמריקה, הם חיוניים לדמוקרטיה מתפקדת, ואנו נילחם עבורם. אנו עושים זאת למען הסטודנטים שלנו ולמען העתיד שלנו", כתבה. "אנו נתמוך בקהילה שלנו".
טיעוני המתנגדים למעצר
מומחים משפטיים מציינים כי לבעלי גרין קארד יש זכויות רחבות כתושבים חוקיים של ארצות הברית, וכי הסמכות היחידה לשלול מעמד זה היא בידי שופט הגירה. גם ארגונים חברתיים בארה"ב התנגדו. דונה ליברמן, המנהלת הכללית של איגוד החירויות האזרחיות של ניו יורק, אמרה ל-CNN שהמהלך "מסריח ממקארתיזם" והוסיפה: "הטענה היא שהתנגדותו לפעילויות של ישראל בנוגע לפלסטינים היא עילה לגירושו. וזה פשוט לא חוקי". בן ויזנר, מנהל פרויקט הדיבור, הפרטיות והטכנולוגיה של האיחוד האמריקאי לחירויות אזרחיות הגדיר את המעצר כ"חסר תקדים, לא חוקי, ולא אמריקאי".
יחס מורכב בין הסטודנטים באוניברסיטה
מקורות המכירים את הפרשה מקרוב מציינים כי האירוע מעורר תגובות מעורבות בקרב האמריקאים. מצד אחד, רבים, במיוחד בקהילה האקדמית, רואים במעצר פגיעה חמורה בחופש הביטוי. מצד שני, ישנה גם תמיכה במאמצי הממשל באנטישמיות בקמפוסים. גורם מקומי ציין כי "הבעיה האמיתית היא שמי שעצר את חליל זה ICE. האמריקאים שונאים אותם ברמות, אז הוא הפך לגיבור פה".
הפרופסור רוברט כהן מאוניברסיטת ניו יורק, מומחה לאקטיביזם סטודנטיאלי, הזהיר ב-CNN כי ההכללה של מפגינים כ"פרו-ג'יהאדיסטים" היא "מסוכנת" וכי "להתנהג כאילו כל אחד בתנועה תומך בחמאס זה פשטני מדי".
מה הלאה?
בעוד חליל ממתין לדיון בבית המשפט, הצפוי ביום רביעי, אוניברסיטת קולומביה, יחד עם 59 מוסדות אקדמיים נוספים, קיבלה הודעה ממשרד החינוך של ארה"ב כי היא עלולה לעמוד בפני השלכות אם לא תציית להגנות על סטודנטים יהודים. התובעת הכללית של ניו יורק, לטישה ג'יימס, הצהירה כי היא "מודאגת מאוד" ממעצרו של חליל וכי משרדה עוקב אחר המצב ונמצא בקשר עם עורך דינו. מה שברור הוא שהמקרה של חליל הפך לחזית חדשה במאבק על חופש הביטוי, זכויות מהגרים, והאיזון בין התמודדות עם אנטישמיות לבין הגנה על מחאה לגיטימית.
