רבים מאיתנו נתקלו בשם ביקיני אטול בספרי ההיסטוריה, אך מעטים יודעים שבימינו אפשר לבקר במקום עצמו. ביקיני אטול, חלק מקבוצת איים בארכיפלג מרשל, שימש את הצבא האמריקאי כאתר לביצוע ניסויים בנשק גרעיני במהלך שנות ה-40 וה-50 של המאה הקודמת. לאורך תקופה ארוכה, הגישה לאי הייתה חסומה לחלוטין בפני מבקרים, ואפילו התושבים המקומיים נאלצו לעזוב את בתיהם בשל רמות הקרינה המסוכנות. למרות זאת, בימינו ניתן לבקר באי, על אף שעדיין קיימות בו רמות מסוימות של קרינה.
המסלול לביקור באי אינו פשוט כמו רכישת כרטיס טיסה והזמנת מלון. המעוניינים לבקר נדרשים לממן צוללן מקצועי וכן שני נציגים רשמיים מהמועצה המקומית שילוו אותם לאורך כל הביקור. נוסף לכך, המבקרים מחויבים לשהות על סיפון הספינה שלהם ברוב זמן הטיול ואינם רשאים ללון על האי, שעד היום נותר ריק מתושבי קבע. בשנת 1996 אישרה מועצת ביקיני פעילויות צלילה באזור במטרה לייצר הכנסות עבור תושבי האי שנעקרו ממנו, ומאז התיירות במקום מתפתחת בקצב איטי.
למעלה מ-160 תושבים מקומיים נאלצו לנטוש את האי כאשר ארצות הברית החלה בסדרת הניסויים הגרעיניים. אף שהיו תכניות לאפשר לתושבים לשוב לבתיהם כעבור זמן מסוים, הסתבר שההשלכות הרדיואקטיביות היו חמורות בהרבה מכפי ששיערו בתחילה.
אחרי מספר ניסיונות כושלים ליישב מחדש את תושבי האי המקוריים, שכללו תקופות של רעב ומחסור במשאבים בסיסיים באיים אליהם הועברו, חזרה קבוצה מהם לביקיני אטול בשנת 1972. אולם בדיקות מאוחרות יותר גילו שהאי עדיין מסוכן מדי למגורי אדם, והמתיישבים נתקלו בשורת בעיות קשות.
מיעד ניסויים לאתר מורשת עולמית
כיום, בשל מקומו המשמעותי בתולדות עידן הניסויים הגרעיניים, מוכר ביקיני אטול כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. המתכננים לבקר במקום צריכים להיות עצמאיים מבחינת אספקה והציוד הנדרש, שכן באי עצמו אין כל תשתיות או שירותים.
למרות שהתיירות במקום החלה כבר בסוף שנות ה-90, היא לא התרחבה באופן משמעותי. עם זאת, ישנם אנשים שמוצאים בביקור בביקיני אטול חוויה יוצאת דופן ומרתקת.
ספינות טרופות וכרישים
בעיני צוללנים, המקום מציע אטרקציה ייחודית בדמות ספינות טרופות רבות המפוזרות על קרקעית הים. נוסף לכך, באזור קיימת אוכלוסיית כרישים עשירה, המהווה מוקד עניין למתעניינים בחיי הים. עונת הצלילה באזור נמשכת מחודש מאי ועד אוקטובר.
אף שהלינה על האי אסורה, מותר למבקרים לרדת אליו לפרקי זמן קצרים ולסייר בו. חברת הצלילה "Master Liveaboards" הוסיפה את ביקיני אטול לרשימת יעדיה בשנת 2017, והחלה להפעיל טיולים למקום בשנת 2018 לאחר קבלת אישור ממועצת ביקיני, באמצעות ספינת הדגל שלה "Truk Master".
המשתתפים במשלחות הצלילה למקום זוכים תחילה לשיעור היסטוריה מקיף אודות האי וסדרת הניסויים הגרעיניים שבוצעו בו, בטרם יצללו למימיו.
פעילות פופולרית נוספת באזור היא דיג ספורטיבי. הודות להתאוששות המרשימה של שוניות האלמוגים, ניתן למצוא במימי האי מגוון דגים, בהם טונת שיניים וברקודה.
